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RIVALITÉ D& MCÉPHORE PHOCAS ET D OTTON l" 3U3

byzantine, comme les anciens rois d'Italie, dont il avait pris la place .

De son coté, Otton I", sans avoir précisément besoin de l'alliance In'zantine, puisqu'il comptait sur ses seules forces pour chasser les Sarrasins de la Garde-Frainet*, devait attacher le plus haut prix à l'amitié du basileus, tant pour être assuré que son œuvre en Italie ne serait pas menacée que pour obtenir de Constantinople la reconnaissance et la consécration officielle du nouvel empire. Alors même qu'on tenait en médiocre estime les forces réelles de l'empire bj'zantin, son prestige restait très grand. Aussi le César germanique s'empresse-t-il de répondre aux avances de Nicéphore : il renvoie les ambassadeurs grecs avec de riches présents et charge le Vénitien Dominicus de proposer, en son nom, au basileus, un mariage entre la fille de Romain II et le jeune Otton, son fils'-. Mais Domiuicus, on l'a vu, rencontre le basileus en Macédoine, plus tôt qu'il ne pensait; il trouve Nicéphore très irrité des nouvelles toutes récentes venues d'Italie, et, pour accomplir avec succès la mission pacifi(pie dont Otton l'a chargé, une condition préalable est nécessaire : il faut rassurer l'empereur grec sur les suites de la politique germanique. Le Vénitien lui ayant donné l'assurance formelle qu'Otton ne songeait nullement à usurper les domaines byzantins en Italie, Nicéphore revient à Constantinople, d'où il envoie une nouvelle ambassade, poin* continuer avec Otton les négociations commencées-'.

Cependant l'empereur germanique, ayant appelé son fils auprès de lui, s'empresse de le faire couronner empereur, le jour de Noël de l'année 967, comme pour mieux engager l'avenir, à la veille du mariage projeté''. Quelques jours avant, Dominicus, revenu à la cour, lui a fait connaître l'heureux résultat de sa mission''.

1. C'est, du moins, ce f(u'il est permis de conclure du dédain avec lequel Liutprand parle des projets d'alliance avec Bvzance contre les Sarrasins (Ler/wlio, 4i-4:S). Cf. d'ailleurs Wiolk., III, 70 [M. (). Ss., 111, 464).