DiJ.MMLER, /. c, p

302 L ITALIE .MÉRIDIONALE ET L EMPIUE mZANTlN

Constantiiiople, tout au début de l'année 067, le basileus nepeut connaitre encore ni la dernière l'évolulion romaine (le retour de Jean XIII et le triomphe définitif d'Otton), ni le vojage du souverain germanique à Bénévent, qui n'est pas antérieur au mois de février'. C'est après le départ de sa première ambassade que le basileus apprend, soit par les émissaires d'Adalbert, soit par des gens de Bari-, les progrès menaçants d'Otton P'', la défection du })rince de Capoue et Bénévent, l'entrée des troupes germaniques sur ces terreslombardes, qui, aux jeux de la cour Ijjzantine, font toujours partie du thème de Longobardie. Sur ces graves nouvelles, il renonce à une campagne projetée en Asie, et brusquement, sans attendre le retour de ses ambassadeurs, il rebrousse chemin vers l'ouest : c'est en Macédoine qu'il reçoit le Vénitien Dominicus, chargé de lui apporter la réponse d'Otton •'.

11 est donc impossible que les premiers ambassadeurs de- Nicéphore aient traité, au nom de leur maitre, la question des rapports avec les princes lombards. Quant ii protester, de leur propre chef, contre les faits qui venaient ii peine de s'accomplir, et qu'ils avaient appris, au cours même de leur voyage, c'eût été, de leur part, la pire des maladresses. Le spectacle qu'ils vo3'aient à Ravenne n'était pas fait pour les enhardir, et jamais Otton n'aurait montré tant d'empressement à poursuivre les négociations, s'ils avaient mêlé à leurs offres de paix les moindres réserves sur ce point délicat. La vérité, c'est que Nicéphore, en envoyant cette ambassade, songeait surtout, probablement, à s'informer des véritables desseins d'Otton : tout ce qu'il savait jusque-là, c'est que le nouvel empereur, reprenant la politique carolingienne, n'entendait pas se contenter dim simple titre, qu'il luttait contre l'aristocratie Romaine pour lui imposer un pape de son choix, et que sa puissance en Italie commençait à devenir inquiétante. Le moment était venu de savoir au juste à quoi s'en tenir sur le compte de ce roi germain, avec lequel Byzance entretenait, depuis longtemps, les meilleures relations. — Pour être en mesure de contenir son ambition, il fallait se hâter de négocier avec lui et de le faire entrer, s'il était possible, dans le cercle de l'influence-