Le 4 juin

306 L ITALIE MÉRIDIOiNALE ET L EMPIRE BYZANTIN

rains grecs, efféminés, menteurs, cupides, sont indignes d'être comparés aux rois germaniques, pleins de vaillance, de franchis:' et de générosité'. Dans cette Bvzance, dont les cérémonies imposantes et le luxe incroj'able avaient autrefois si vivement frappé son imagination, tout maintenant lui répugne : le costume et les mœurs, rhorril)le vin, mêlé de plâtre, ([u'on le force à boire, le logis incommode et froid, où on l'enferme-. Mais surtout il régnait à Bj^zance un nouvel esprit, que Liutprand n'avait pas connu, lors de sa première ambassade, en 949. Du temps de Constantin Porphyrogénète, empereur lettré et pacifique, on témoignait aux étrangers une bienveillance empressée et courtoise, qui semblait avoir dis^ paru avec Nicéphore Pliocas. D'ailleurs l'attitude modeste des princes italiens, alliés de l'empire, n'avait rien, en ce temps-là, qui pût froisser l'orgueil byzantin. Mais Otton tenait un tout autre langage, il avait de tout autres prétentions qu'un Hugues ou un Albéric; et le nouveau basileus, soldat rude et hautain, était moins disposé que personne à tolérer une telle audace. Le roi de Germanie, en reprenant le titre d'empereur, auquel les Grecs pouvaient croire que les Occidentaux avaient renoncé, blessait profondément la cour ])yzantine. Dès les premiers jours, on fera sentir à Liutprand, parles affronts les plus sensibles, que le basileus refuse detraiteravec son maitre d'égal à égal: dans les banquets officiels, l'évêque de Crémone doit être placé après les ambassadeurs bulgares, et, plutôt que de subir une telle humiliation, il refusede s'asseoir à la table impériale^. Ainsi recommence la vieille querelle sur ce titre d-e iâastXîjç, que les Grecs avaient si souvent contesté aux souverains carolingiens. Peut-être Nicéphore se serait-il montré plus conciliant, si Otton s'était borné à reprendre le nom d'empereur. Mais le principal grief du l)asileus, c'est que le souverain germanique prétend agir en maitre dans la ville de Rome et la revendiquer comme son domaine^. En châtiant, avec l'énergie que l'on sait, les barons romains, il a porté la plus grave atteinte aux droits de l'empire : car le basileus se considère toujours, et