Le(j., il

4. Domini lui impietas... qui lam inimica invasione Romam sibi vindicavit, Berengario et Adelherlo contra jus fasque regnum obstulil, Romanorum alios gladio, alios suspenUio inleremil, ociilis alios privavit, ejcilio alios relegavil. (L. c, 4) ; et plus loin : Romam liberam esse dominus tuus permittat [L. c, 15).

RIVALITÉ DE MCÉPHORE PIIOCAS ET D OTTON l" 307

avant tout, comme empereur des Hofnains, et, dans sou entourage, nul ne tolère qu'on l'appelle autrement. En l'absence de Nicéphore, arrive une ambassade du pape Jean XIII, rpii a la maladresse de donner au basileus le titre « d'empereur des Grecs » ' : les fonctionnaires de la cour, dans leur fureur, jettent en prison les envoyés du pape, et le malheureux Liutprand, pour échapper à de nouvelles vexations, tout en cher- •chant à excuser Jean XIII, doit promettre qu'on emploiera désormais, à la cour pontificale, des formes plus correctes.

Si Constantin, en établissant dans la « nouvelle Rome » le siège de l'empire et le sénat, n'a laissé dans l'ancienne, au dire des Byzantins, qu'un (( ramassis d'esclaves et d'aventuriers ))2, cependant il est impossible de concevoir l'ancienne Rome comme étrangère à l'empire. Comment Liutprand répond-il aux griefs de Nicéphore ? Au fond, il ne conteste nullement l'usurpation commise par Otton. Il prétend la justifier par les services rendus à l'Eglise romaine, enrichie par des donations nonvelles et désormais affranchie du joug honteux des Marozie et des Théodora. Quant au basileus, que n'a-t-il donné l'exemple d'une intervention nécessaire ? Est-ce la faute d'Otton si « le Grec dormait >\ tandis que le Germain agissait'^? Mais Liutprand savait bien que la noblesse romaine regrettait l'indépendance dont elle jouissait au temps d'Albéric et gardait, par opposition contre Otton, des sympathies byzantines. Il ne dissimule point que les Germains sont profondément étrangers à la population romaine et n'ont pour elle que du mépris. Quand Nicéphore lui dit : « Vous n'êtes pas des Romains, mais des Lombards », cherche-t-il à se défendre de cette imputation, ou à montrer qu'un évèque de l'Italie du Nord est peut-être moins différent des Romains que les Grecs de Byzance? En aucune façon; il se vante au contraire d'en être fort éloigné. « Nous, Lombards, Saxons, Francs, Burgondes, nous avons un tel dédain pour cette population que le nom de Romain est à nos yeux une grave injure, parce qu'il représente tout ce qu'il y a de plus lâche, de plus corrompu, de plus menteur'*. » Ainsi Liutprand, honmie du Nord, n"a pas

4. Quicquid iqnobilitatis, quicquid timiditatis, quicquid avaritiœ, quicquid lujcurise, quicquid mendacii, immo quicquid vitiorum est {Leg., 12).

308 l'iïalie méridionale et l'empire byzantin

plus (le sympathie pour les Romaius de Rome que pour les Byzantins; et ce sont, d'ailleurs, des sentiments assez semblables qui sont exprimés, vers la même époque, par l'évêque d'Orléans, Arnulf, au concile de Reims, ou par Gerbert d'Aurillac, le futur Silvestre II ^

Nicé[»hore Phocas, j)our se réconcilier avec Otton, réclame donc l'abandon de Rome et la reconnaissance de l'autonomie romaine, comme au temps d'Albéric. On voit même les hauts fonctionnaires du basilous, dans une de leurs entrevues avec Liutprand, déclarer que le roi de Germanie doit aussi abandonner Ravenne-. Ainsi, de part et d'autre, Germains et Byzantins prétendent faire revivre, les uns la tradition carolingienne, les autres celle do l'exarchat. Mais, dans cette querelle archéologique, il est bien douteux que les Grecs se soient fait illusion sur le caractère tout platonique de leurs revendications.

Un grief plus sérieux empêchait l'accord entre les deux cours : Nicéphore se plaignait hautement de la campagne d'Otton en Apulie, de la brusque invasion d'un thème byzantin, de la trahison du prince de Capoue et Bénévent, provoquée par le souverain germanique ^. Liutprand soutient la théorie spécieuse, qui était en honneur dans l'entourage d'Otton : l'Apulie fait partie du Regmim italiciim, c'est un territoire londjard, usurpé par Byzance, mais sur lequel l'Empire franc avait acquis des droits légitimes, en le délivrant des Sarrasins. Si Otton y renonce, ce sera de sa part un témoignage d'amitié, donné au basileus^. Quant à la question de Capoue et Bénévent, l'accord est plus difficile, puisqu'Otton, en donnant à Paldolfle margraviat de Spolète, l'a rattaché plus étroitement à sa cause et à l'empire occidental.

Mais le basileus ne peut admettre, d'aucune manière, que des princes, inscrits sur la liste officielle des vassaux de l'empire, aillent porter leurs serments de fidélité à un rival. A ses yeux, Paldolf et son frère, traîtres et rebelles, doivent être châtiés, et déjà il a proscrit au stratège de Bari de marcher

1. 0 luf/enda Roina, qiiae noslrh majoribus dura palriim lumina prolidisli, nosivis teinporibus irions Irosas lenehras futuro sœculo fninosas offudisti. (M. G. Ss., lil, 671.) Roinanonim mores mundus pertiorresvil. In (/tio nunc s/atii Rama est? (Lettres de Gerbert, n" 40).