A J.'ÉPOQUE DU CONFLIT ENTRE LES DEUX EMPIRES

LA POLITIQUE RELIGIEUSE DE NICEPHORE PIIOCAS : KNSTITUTION d'uNE NOUVELLE MÉTROPOLE GRECQUE A OTRANTE (9G8)

Depuis l'époque de Léon VI jusqu'au règne de Nicéphore Phocas, l'organisation ecclésiastique des provinces byzantines d'Italie n'a pas subi de changement appréciable : Reggio et Santa-Severina, en Calabre, sont les seules métropoles qui dépendent du patriarcat de Constantinojtle. Cependant l'hellénisme se propage peu à peu au-delà de la vallée du Crati, dans cette région de la Lucanie qui appartient au versant de la mer Ionienne : on a vu combien sont nombreux les monastères grecs, fondés dans les vallées du Sinni et de l'Agri par les cénobites siciliens. Sans doute l'action des moines grecs est favorisée par les officiers l)yzantins. Mais, dans la plus grande partie de l'Apulie, depuis Tarente et Brindisi jusqu'à Lucera et Siponto, la population indigène lombarde garde son clergé latin, comme elle garde sa langue et ses coutumes. Si une transformation est possible, elle ne peut se faire que lentement et par étapes successives. Il est probable que les stratèges de Longobardie, par la force des choses, suivent la politique de tolérance inaugurée par Léon VI dans les dernières années de son règne..

LES ÉGLISES GRECQUES ET LATINES DANS l'iTALIE MÉRIDIONALE 3ol'

Peut-être se contentent-ils d'exercer un contrôle sur l'élection des évoques, sans prétendre les détacher du })atriarcat occidental, avec lequel nous savons que la cour bvzantine entretient, sous le règne de Romain Lécapène et de Constantin Porphvrogénète, les relations officielles les plus amicales. En tout cas, s'il y a eu, durant cette période, quelques tentatives pour installer des évèques grecs dans les villes apuliennes, ou pour ol)liger des évèques latins à se faire consacrer par le patriarche do Constantinople, elles n'ont laissé dans les textes aucune trace.

Nicé[)hore Phocas est le premier qui entreprenne de fortifier et d'étendre l'organisation ecclésiastique byzantine dans l'Italie du Sud. A ses yeux, la seule manière efficace de soumettre les Lombards d'Apulie, d'étouffer les germes de révolte entretenus par les princes de Capoue et Bénévent, avec l'appui de l'empire germanique, c'est de hâter une œuvre d'assinalation, trop lentement poursuivie, en assurant par des mesures énergiques la prépondérance de l'hellénisme, aussi bien en Apuhe qu'en Calabre. Puisque les envoyés d'Otton osent soutenir que les habitants de l'Apulie sont des Latins et qu'ils se rattachent naturellement, comme tels, au roj'aume italien et à l'empire occidental', il faut leur répondre, en rompant avec une politique de tolérance, qui n'est qu'un aveu de faiblesse, en faisant triompher l'hellénisme, au besoin par la force. La propagande des moines basiliens, l'accroissement des immigrés grecs ne suffisent phis; il faut que dans toutes les villes la Hturgie soit célébrée selon le rite grec et que l'évèque soit un grec. Dans l'organisation ecclésiastique, comme dans l'administration miUtaire et civile, il est urgent de faire disparaître un dualisme funeste aux vrais intérêts de l'empire. Ainsi s'expliquent les décrets promulgués par Nicéphore, peu après sa rupture avec Otton V : par malheur, le texte en a disparu, aucune chronique l)yzantine n'y fait la moindre allusion ; nous ne les connaissons que par le témoignage d'un ennemi du basileus, l'ambassadeur d'Otton, Liutprand-. Ces décrets, dont l'évoque de Crémone parle, tout à la fin de son récit, sont probablement des derniers mois de l'année 968. Mais on peut se demander si l'auteur les a cités bien exactement. Est-il vrai que le basileus ait

1. Terrain (jiiam imperii lui esse yuirras, gens, incola et ]ingua Ilalici regni esse déclarât (Liudi-h. I.eg., 6).