LES DERNIERS DUCS DE BENEVENT

Au \uf siècle, et l)ien avant la chute du royaume lombard,, le duché de Bénévent peut être regardé comme un Etat distinct et indépendant, les ducs comme de véritables souverains, qui ne sont (ju'en apparence les vassaux des rois de Pavie. Tant que les communications entre Rome et Ravenne restaient entre les mains des Byzantins, il était presque impossible aux rois lombards de faire respecter leur autorité au sud de la péninsule. De bonne heure, les ducs de Bénévent ont une situation très différente de celle des autres ducs lombards. Partout ailleurs, le roi nomme directement les ducs et cherche à les choisir parmi des nobles étrangers au pays. A Bénévent, le pouvoir reste, pendant plusieurs générations, dans la même famille, et le duc fait reconnaître d'avance son fils comme successeur. Dans le nord, le roi nomme directement les officiers inférieursf/astaldi, scuidahis, et l'autorité desgastaldi, chargés de l'administration des domaines royaux, fait contrepoids à celle des ducs. Chez les Lombards du Sud, c'est le duc lui-même qui nomme les gastaldi, comtes, etc. , exerçant dans tout le duché la prérogative ro3^ale. Dansl'Itahe du Nord ou en Toscane, la puissance des rois lombards a pour fondement de grands domaines, dispersés un peu partout ; dans l'Italie méridionale, les rois de Pavie ne possèdent aucun domaine et ne lèvent directement aucun impôt 3.

1. Paul UiACiiE, VI, 21 ; — Liber PonlificaUs : Vie d'Etienne II, 237 (t. I, p. 444).

2. HiusCH, loc. cit., 24; — Ekchempert, c. 5 (S. r. l., 236).