HiRSCH, trad. Schipa

LES LOMBARDS DE BÉNÉVENT JUSQu'a LINYASION SARRASINE 2T

Au moment des grandes luttes du viii" siècle, lorsque se joue le sort de Rome et de Ravenne, on voit clairement s'affirmer l'indépendance des ducs de Bénévent et de Spolète. Ils n'ont aucun intérêt à favoriser la conquête des provinces byzantines dans l'Italie centrale et à laisser disparaître l'utile barrière qui les sépare des Lombards du Nord. Aussi s'empressent-ils de négocier, d'un commun accord, avec le pape Grégoire II, pour faire alliance avec lui contre le roi Liutprand (728-729). Il est vrai que Liutprand les traite en rebelles,, et veut profiter de l'occasion pour les rattacher enfin plus étroitement à l'autorité royale'. Il réussit même à soumettre les Bénéventains et leur impose un duc, étranger au pays (732). Mais en 739, les Bénéventains profitent de l'éloignement du roi pour se choisir un autre duc, pris dans l'aristocratie locale : celui-ci renouvelle l'entente avec le Saint-Siège contre le roi. Il faut une nouvelle expédition de Liutprand pour rétablir à Bénévent un duc qui soit sa créature- : encore fait-il aux Lombards du Sud une concession importante, puisqu'il reconnaît l'héritier des anciens ducs, le jeune Gisulf, qu'il avait écarté du pouvoir, pour le garder comme otage (742). Si Gisulf II reste fidèle à Liutprand, à peine celui-ci est-il mort (744) que le lien se brise entre le royaume lombard et les deux duchés de Spolète et Bénévent : le roi Ratchis, dans les lois nouvelles qu'il promulgue, traite les deux duchés en paj's étrangers et ennemis. 11 interdit à ses sujets, sous peine de confiscation et de mort, d'envoyer aucun messager, sans un ordre exprès du roi « à Rome, Ravenne, Spolète, Bénévent^ chez les Francs, les Bavarois ou les Alamans-^ ».

Cependant, quand le roi Aistulf prend Ravenne et menace directement le duché de Rome, les Lombards de Bénévent sont d'accord avec lui. En 752, ils envahissent la Campanie romaine ; en 756, ils prennent une part directe à l'attaque de Rome, eu cherchant à pénétrer dans la ville par la porte de Saint-Paul'. La guerre d' Aistulf contre Pépin a pour effet d'étabUr entre leroi lombard et les ducs une entente plus étroite qu'elle no l'a jamais été : pour la première fois, on voit des ])laideurs de Béné-

1. Vie de Grégoire II {Lib. Ponlif., I, 401) ; — IIiHSCii, 83.

2. Paul Diacre, VI, 53; — Gregokii III, ep. 2 {Epist., III, 477); — HiR.SCH, 90.