Lettres de Gebbeiit, n" 18G

c'est en Allemagne qn'il passe ses premières années : à la mort (le Tliéophano (991), il n'est encore qu'un enfant de onze ans. Rentré en Allemagne, le jeune roi ne revient en Italie que cinq ans après, pour aller à Romerecevoirla couronne impériale. Mais il a commencé par envoyer deux ambassadeurs à Byzance :: l'évêque de Wurzbourg et son précepteur le Grec Jean Pliilagathos, évêque de Plaisance, qui doivent lui trouver une fiancée dans la famille impériale^. S'il se fait couronner empereur avant le retour de l'ambassade, son attitude nous montre assez avec quelle déférence il traite la cour de Byzance, comment il cherche et attend d'elle la reconnaissance officielle deson titre, la consécration de la légitimité impériale. Il faut que les empereurs romains d'Occident soient dignes, parleur naissance et leur rang, d'être regardés, eux aussi, comme des « porphyrogénètes ».

Cette première ambassade n'amène pas de résultat immédiat : l'un des envoyés, l'évêque de Wurzbourg, meurt en route-, et l'antre, Jean Philagathos, à peine de retour à Rome, se laisse entraîner par Crescentius dans une aventure qui le brouille avec Otton III, et qui se termine, comme nous allons le voir, de la manière la plus tragique. Au reste, si les négociations matrimoniales entre Otton et la cour byzantine sont reprises, quelques années plus tard, il ne semble pas qu'en 99() l'empereur Basile II ait répondu par un consentement formel aux propositions de son jeune parent : on ne connaît, à cette date, aucune aml)assade byzantine à la cour germanique.

Otton III, s'il cherche à resserrer les liens qui l'unissent aux souverains de Bj^zance, entend bien à Rome revendiquer avec la même énergie que son aïeul tous les droits qui résultent de la suprématie impériale. La noblesse romaine, incapa])le de défendre plus longtemps son autonomie, subit passivement le protectorat germanique et n'ose plus disposer du Saint-Siège. A la mort du pape Jean XV (avril 996), une députation du sénat et des principaux habitants vient trouver Otton à Ravenne, et le roi de Germanie leur désigne lui-même, comme nouveau pontife, son cousin, le clerc Brunon, fils du duc Otton de Carinihie : Brunon, attaché à la chapelle royale, passait pour fort instruit «dans les lettres séculières», au dire d'un

1. Ann. QiieclL, 99T (Ss., 111, 74); — Ann. lUldesh. (Ss., 111, 'Jl).