Hiitor. diplom., l. VI, p. a!6, 614, 618, 67G

pensée de l'empereur. Mais la façon dont il exalta la mission religieuse de son maître, par l'exagération des idées et des images, a trop d'analogie avec les invectives lancées par les défenseurs du Saint-Siège. Pour le chancelier, même pour l'archevêque de Palermc Beraldo, pour le notaire impérial Nicolas de Rocca et les prélats gibelins qui font leur cour à César à l'aide des textes de l'Évangile, Frédéric est une sorte de Messie, un apôtre chargé par Dieu de révéler l'Esprit saint, le pontife de l'Église définitive, « le grand aigle aux grandes ailes n qu'Ézéchiel a prophétisé. Quant à Pierre de la Vigne, il sera le vicaire de Frédéric, comme le premier Pierre a été celui de Jésus; il est la pierre angulaire, il est la vigne féconde dont les branches ombragent et réjouissent le monde. Le Galiléen a renié trois fois son Seigneur, le Capouan ne reniera jamais le sien. La fonction mystique de l'Église romaine est sur le point de finir. « Le haut cèdre du Liban sera coupé, criaient les prophètes populaires, il n'y aura plus qu'un seul Dieu, c'esl-à-dire un monarque. Malheur au clergé 1 S'il tombe, un ordre nouveau est tout prêt. » Innocent IV trouvait sur sa table des vers annonçant la déchéance prochaine de la Rome des papes. [Hislor. diplom., Inlrod.) Et les troubadours provençaux, les exilés de la croisade albigeoise, qui avaient vu leurs villes livrées aux inquisiteurs, chantaient dans

les palais de Païenne et de Lucera les strophes furieuses de Guillaume Figueira : « Rome traîtresse, l'avarice vous perd et voua tondez de trop près la laine de vos brebis.... Rome, vous rongez la chair et les os des simples, vous entraînez les aveugles dans le fosBé, vous pardonnez les chés pour de l'argent ; d'un trop mauvais fardeau, Rome, vous vous chargez,.-. Rome, je suis content de penser que bientôt vous viendrez à mauvais port, si l'Empereur justicier mène droit sa fortune, et fait ce qu'il doit faire. Rome, je vous le dis en vérité, votre violence, nous la verrons décliner. Rome, que notre vrai sauveur me laisse bientôt voir cette ruine 1»

Mais des cris de guerre et des formules de malédiction sont des témoignages bien vagues pour une recherche de la réalité historique. Il faul laisser retomber la poussière de ce champ d( bataille, si l'on veut apercevoir clairement quelle fut l'action de l'empereur contre le Saint-Siège l'Église chrétienne. Quelques documents consid râbles et l'un des épisodes les plus importants de sa vie, la croisade de 1^29, permettent, croyonsnous, de retrouver les traits principaux du pli -de campagne qu'il avait conçu.

Il est, avant tout, certain qu'il n'a jamais tenté de provoquer un schisme dans l'Église. Il appelait avec mépris Milan « la senlinc des palatins « A ses ennemis implacables, Grégoire IX et Inno-

cent IV, il n'a point opposé d'antipape. Il n'a point i soutenu le faux pape de 1227 qui, appuyé par les barons romains, siégea six semaines à Sainl- Pierre. Dans les actes de sa chancellerie il nommait l'Église romaine « sa mère ». Il invoquait Dieu à témoin de sa fidéiit(^ au symbole approuvé par l'Église romaine, selon la discipline universelle de l'Église {Hisl. dipïom., t. VI, p. 336, 473, SU). Sur son lit de mort, écrit son fils Manfrcd au roi Conrad, o il a reconnu d'un cœur repentant, humblement, comme chrétien orthodoxe, la sacrosainte Église romaine, sa mère ». Ainsi, jusqu'à, la fin, il maintint son adhésion extérieure au christianisme romain. En ISia, dans le long interrègne qui suivit la mort de Célestin IV, et au moment où il revenait sans cesse en Face des murs de Rome, que défendaient contre lui les barons guelfes, il écrivait aux cardinaux d'une façon aussi pressante que saint Louis lui-môme, sur la nécessité de rendre sans retard à l'Église son pasteur suprCme. Innocent IV élu, il le félicita avec des paroles toutes filiales; mais, six mois plus tard, il menaçait le Sénat et le peuple romain de sa colère si Rome ne se soumettait point « au maître absolu de la terre et de la mer, dont lous les désirs doivent s'accomplir ». En avril 1244 il annonçait à Conrad sa réconciliation avec le Pape, il se réjouissait d'avoir été admis par le pontile, en sa qualité de & fila dévot de l'Église, et comme

prince catholique, dans l'unité de l'Église »; m il ajoutait : a comme fils aSné et unique, patron de l'Église, sicut primus et unicus Eccleste fttkts et patronus, noire devoir est d'en favoriser la grandeur.... Nous tâchons de toutes nos forces, nous souhaitons d'un cœur sincère cette réformation de l'Église qui nous donnera la paix, ainsi qu'à nos amis et lidèles, pour toujours. » (^ist.< diplom., t. VI, p. 176.)

Voilà des paroles qui éclairent einguliëremeot l'histoire religieuse de Frédéric II. Le patron, le prolecteur de l'Église, pour lui n'est autre que le maître absolu de l'Église. Il entend que celle-ci se courbe, aussi docilement que la noblesse féodale et les villes, sous la loi rigide de l'État. Il prétend disposer des choses ecclésiastiques ; librement que des intérêts séculiers de l'Empire. Il écrivait déjà en 1236, à Grégoire IX, au sujet de la collation des bénéfices : « Vous vous irritez de' ce que nous ayons choisi des personnes jeunes et indignes.,.. Mais n'est-ce pas, en vertu dUdroit divin, un sacrilège de disputer sur les mé» rites de notre munificence, c'est-à-dire sur la question de savoir si ceux que l'Empereur nomme, sont dignes ou non », Il écrira, en 12^6, à tous les princes de la chrétienté : « Le pontife n'a le droit d'exercer contre nous aucune rigueur, môme pour causes légitimes. » [^Hisl. diplom., t. IV, p- 910j t. VI, p. 391.) En 1248, dans une épître à l'empe^