CHAPITRE IV

Sur la Confédération italienne projetée par l'Aulricli e et sur les forces de cette puissance.

De tant de malheurs qni ont pesé sur l'Italie après la chute de l'empire romain, les plus funestes ont été , selon nous , la royauté des papes et la domination de l'Autriche, Florence tomba au pouvoir de Charles-Quint par le défaut d'accord des étals de la péninsule

raux. Je substituai rhonneur et l'émulation à la terreur et au fouet. »

Les écrivains qui blâment les Italiens de ce qu'ils n'ont point encore réussi à chasser l'étranger et à se donner des institutions semblent oublier qu'en Italie il faut combattre en môme temps ses propres princes et l'Aut-iche. Ces princes qui, sourds à la voix de l'honneur, ne s'occupent qu'a détruire le sentiment de nationalité dont les Italiens sont animés dans ce moment : ces princes ne font que travailler à leur ruine, et nous espérons voir de nos jours l'Italie lutter avec succès contre son triste fort.

entre eux , et sa chute entraîna celle de la liberté ; elle disparut alors du sol de l'Italie » de ce sol où elle avait existé de temps immémorial. Son image et son nom survécurent seuls dans Gêucs et dans Venise.

Si le gouvernement autrichien, qui succéda au gouvernement espagnol en Lombardie , eût eu le courage et la force de s'emparer de toute la péninsule , les Italiens, se trouvant sous le même joug, nourrissant tous la même haine , et n'ayant qu'un seul ennemi à combattre , n'auraient pas tardé longtemps à ressaisir leur indépendance. Mais, pour comble de malheur, l'Autriche manquait de l'ambition et peut être delà force nécessaire pour achever une si grande conquête. Elle eut recours à la ruse et se conduisit de manière à n'alarmer ni le pape ni les autres gouvernements italiens ; et elle avait alors assez de puissance pour leur faire craindre les effets de son ressentiment, en cas qu'ils se fussent tous ligués contre elle.

Les Italiens, accablés sous le joug étranger, sous le pouvoir des papes et le despotisme des autres pays , et aussi par la domination des aristocraties de Gènes et de Venise , avaient presque oublié les vertus et la magnanimité de leurs ancêtres du moyen-âge. Chez eux, l'amour de la liberté s'était assoupi ; leur activité s'était restreinte aux beaux-arts ; le nombre des citoyens qui frémissaient en voyant l'étranger consolider son établissement dans quelques provinces de l'Italie diminuait tous les jours.

Vers la moitié du dix-huitième siècle , on vit paraître des écrivains célèbres , dont la plume révélait dans l'âme des hommes éclairés le désir d'un meilleur avenir. Mais l'étonnante et salutaire révolution française secoua les Italiens de la léthargie dans laquelle leur triste destinée les avait plongés ; elle leur montra, dans toutes ses conséquences, la malheureuse situation d'un pays dont une partie a pour maître un étranger voisin et puissant.

La lutte des Italiens avec l'Autriche date de l'époque à laquelle les Français déployèrent à leurs yeux le drapeau tricolore. Napoléon avait repoussé l'Autriche au-delà des Alpes , et Ton dut espérer que c'était pour toujours. Il organisa dans la péninsule le royaume d'Ita* lie : heureux les Italiens et lui-même , si de toute l'Italie il eût formé un seul royaume!!!

Dès que Napoléon fut renversé, l'Autriche jeta le masque ; elle fit connaître, sans aucun ménagement , la conduite que depuis longtemps elle se proposait de tenir envers les Italiens.

Non contente de garder pour elle la Lom.

bardie et l'état vénitien , l'Autriche voulut étendre son influence et son système politique sur toute la péninsule. En 1 81 4 , elle écrivait à Joachim , roi de Naples : Je vous protégerai , mais à condition que vous n'accorderez pas à votre pays les institutions qu'il vous demande. En vain nous disions à ce malheureux prince : N'écoulez pas le gouverne-

ment autrichien ; ses conseils sont funestes et causeront votre perte. Donnez pour base à voire trône les institutions que voire peu-, pie vous demande ; environnez-le des sympathies que vous acquerrez ainsi dans le resle de l'Italie, et ce trône sera inébranlable. Bien • loin de nous écouler, le roi nous rappela de notre quarlier-général de Sinigaglia ; il avait décidé même de nous faire traduire devant un conseil de guerre, ayant appris que nous ne nous bornions pas à former des vœux pour rétablissement d'un gouvernement constitutionnel dans noire pairie.

Lorsque Napoléon, échappé de l'île d'Elbe, débarqua en France, Joachim , qui avait eu le temps de reconnaître dans quelle voie périlleuse l'avaient égaré les perfides conseils et les fallacieuses promesses de l'Autriche , vint attaquer en Romagne les troupes de cette puissance ; mais, comme il ne fit ni précéder ni accompagner celle levée de boucliers d'aucune manifestalion propre à jeter au cœur

des Italieng l'espoir d'obtenir de la) les institutions tant désirées, il demeura seul contre un ennemi supérieur en forces, et perdit dans cette entreprise mal combinée la couronne de Naples et l'indépendance de l'Italie. ^

Au retour du roi Ferdinand à Naples , la première condition que lui imposa l'Autriche fut non-seulement de ne pas accorder une constitution en-deçà du Phare, mais même de détruire celle qu'il avait jurée en Sicile.

Tout le monde sait qu'en 1821 les Autrichiens détruisirent la liberté à Naples et dans le Piémont, et qu'en 1831 ils la détruisirent dans l'Italie centrale. Cependant toutes les menées de l'Autriche, en 1821, pour anéantir la constitution que les Napolitains s'étaient donnée, ne sont que peu connues. Si le gouvernement autrichien se ftH borné à envoyer une armée à Naples, et à obtenir par la force çe qui convenait à sa politique, on aurait vu dans ce procédé ce qu'on a toujours vu et ce que l'on verra toujours, l'exercice du droit

du plus Tort. Mais, peu certaine du succès de ses armes , l'Autriche , avant de s'en servir, avant de se montrer lion, épuisa toutes les ruses du renard.

Elle fit insinuer au parlement de Naples que, s'il laissait partir Ferdinand, il montretrerait par ce fait que le roi était libre , et que , si ce prince , qui désirait finir ses jours en paix, assurait qu'il avait accordé de bonne volonté une constitution à ses peuples , les puissances alliées reconnaîtraient le nouvel ordre de choses dans les Deux-Siciles. Mais, une fois que le roi fut arrivé au milieu des princes de la sainte-alliance , l'Autriche ne négligea aucun moyen pour lui persuader qu'il devait demander l'intervention de ces mêmes princes dans les affaires de son royaume. On se servit de la seconde femme du roi Ferdinand , la princesse de Partanne , pour représenter à ce prince que, dans son intérêt comme dans un intérêt commun à toutes les couronnes , il était dans l'obligation de faire

cette demande ; et les ministres de l'Eglise furent chargés de le convaincre que le parjure d'un roi n'offense point le ciel. En même temps l'Autriche Ct répandre le bruit que leur constitution n'admettant qu'une chambre , elle ne voulait la détruire que pour la remplacer par une qui en accordât deux.

Elle berçait quelques-uns des généraux employés dans l'armée napolitaine de la promesse de leur accorder la dignité de pair du royaume-uni.

Ainsi l'Autriche a réussi plus d'une fois , tantôt à empêcher que l'on introduisit des institutions constitutionnelles en Italie , et tantôt à renverser celles qui y avaient été proclamées; mais elle ne se dissimule pas que le temps approche où il ne lui sera plus permis d'intervenir dans les mouvements politiques qui pourront surgir au sein des états italiens ; que déjà elle ne pourrait ni passer le Pô ni même entreprendre le siège d'Alexandrie ou de Gênes i sans s'être d'abord assurée

du consentement ou du moins de la tolérance non-seulement des princes régnant en France et en Angleterre, mais aussi de celle des hommes parlementaires, qqj^ dans l'un et l'autre pays , consultent l'opinion de la nation dont ils sont à-la-fois les délégués et les représentants , et aux yeux desquels une paix à tout prix ne serait pas toujours une paix supportable. Cette disposition actuelle des gouvernements et de l'opinion , tant on France que dans la Grande-Bretagne, a rendu plus actives les inquiètes prévoyances du cabinet autrichien , et a donné lieu ék fameux projet, tant de fois annoncé dans les journaux, de la confédération des princes italiens sous le protectorat des princes de la maison de Hapsbourg.

L'Autriche n'ignore pas que la confédération des princes italiens n'est pas celle des peuples d'Italie ; elte sait que si , par- exemple, une nouvelle révolution arrivait à Naples, elle devrait se garder de faire marcher avec son contingent ceux du Piémont et des

aulreg états italiens ; car ce ne serait que porter des aliments à l'incendie. Ce que l'Autriche se propose par son plan de confédération, c'est de paraître agir de concert avec les autres gouvernements d'Italie , toutes les fois qu'elle voudra faire marcher ses troupes vers le midi de la péninsule pour intervenir dans les querelles qui s'élèveraient entre les peuples et leurs monarques ; c'est de faire entrer dans la composition de ces armées prétendues fédérales, avec son contingent tout allemand, non les troupes nationales des princes italiens, mais les étrangers à leur solde et leurs gardes-du-corps , espérant, par celte association de forces différentes de nom, mais semblables en réalité, en imposer à la crédulité des peuples, et donner une suffisante satisfaction aux exigences diplomatiques des cabinets de Londres et de Paris.

Cependant l'Autriche n'a pas encore osé faire ouvertement des démarches pour mettre à exécution ce projet de confédération des

princes italiens. Peut-êlre a-t-elle reconnu que les chambres électives de France et d'Angleterre ne tiendront aucun compte d'une confédération aussi évidemment illusoire ; peut-être craint-elle que les hommes qui composeraient ce contingent des autres princes fussent leurs propres gardes-du-corps , et ne se montrassent, s'ils sont Italiens , plus disposés à se réunir à leurs compatriotes qu'à faire cause commune avec les étrangers , qui les oppriment tous, n'importe leur position sociale.

Dans ces chapitres , comme dans ceux de l'écrit intitulé : L Italie militaire , comme dans une autre brochure , Sur les moyens qui peuvent conduire à l'indépendance italienne , nous n'avons jamais cherché à amoindrir , aux yeux de nos compatriotes , la force dont l'empire d'Autriche pourrait disposer contre notre patrie. Nous avons cru , au contraire , que nos concitoyens devraient avoir de cette force une idée exacte et complète. Ce n'est

point en faisant naître parmi eux des illusions , en supposant leur adversaire faible , que nous avons voulu les pousser à la haute entreprise de leur régénération politique ; c'est par des considérations plus sincères et qu'ils sont plus en état d'apprécier; c'est en déployant à leur intelligence toutes les ressources que vingt-quatre millions d'Italiens trouveraient dans leur sol, que la nature semble avoir préparé pour la guerre défensive , pour la guen$ des masses contre les troupes réglées, pour les faibles contre les forts , pour l'enthousiasme bien dirigé contre les longues habitudes de la discipline et des combats.

Mais s'il était impolilique, do notre part, de voiler en partie les difficultés que nous rencontrerons dans la guerre de l'indépendance, il est de notre devoir de faire remarquer aux Italiens que , si la force autrichienne se présente gigantesque aux premières rencontres de la lutte , elle est tellement

\icieuse dans sa base qu'il faudrait qu'elle fléchit immanquablement devant la moindre persévérance que les Italiens voudraient lui opposer. Cette base est minée par les dispositions hostiles de la Hongrie, par le mécontentement de la Bohème et de la Gallicie contre l'Empire ; elle est minée par le dégoiU des Tyroliens , mal récompensés de tous les sacrifices qu'ils firent à l'Autriche au temps ' de Napoléon ; elle manque enfin de solidité à cause du mauvais état des finances de l'Empire. À l'époque même où l'Europe tout entière se montrait favorable à ses desseins, l'Autriche aurait eu probablement beaucoup de peine à faire la guerre même a Naples ,

enns les trente-huit millions que le roi de France lui prêta en 1821.

On pourrait objecter que l'Autriche défendit longtemps ses provinces contre l'armée et le génie du générai Buonaparte. En effet , celte défense fut longue et opiniâtre, ou, pour mieux dire, l'Autriche renouvela cinq fois ses

armées détruites. Mais alors tous les états allemands lui étaient dévoués , et lui accordaient avec enthousiasme jusqu'au dernier de leurs hommes et de leurs écus. Alors les sympathies des classes inférieures du peuple étaient pour elle. Le Piémont l'aida autant qu'il était en son pouvoir de le faire, et le monarque sicilien envoya à Tannée autrichienne un brillant corps de cavalerie qui se distingua dans plusieurs affaires. Alors Y Autriche , aidée par l'or de l'Angleterre , n'avait qu'à combattre une armée qui, bien que très-vaillante , bien que guidée par un capitaine de grand génie, était peu nombreuse et n'avait pour elle l'appui d'aucune force maritime, puisque la marine anglaise était maîtresse de la mer. Mais , dans la guerre de l'indépendance italienne, l'Autriche ne serait plus soudoyée par l'étranger ; elle ne pourrait retirer les mêmes ressources qu'autrefois de ses états , en grande partie mécontents de son administration. Les peuples n'ont plus ni Ta-