ITALIE POLITIQUE. G

pendant l'influence de ces bateaux augmenterait , pour les Italiens, à mesure qu'on s'avancerait vers le midi de la péninsule ; les places de guerre maritimes sur l'Adriatique et les bateaux à vapeur, non-seulement favoriseraient les Italiens pour entreprendre les opérations défensives les plus hardies contre l'armée autrichienne, mais aussi leur donneraient la facilité d'attaquer l'Autriche vers Trieste , Fiume et la Dalmatie. Ce serait une bonne fortune pour les Italiens que de pouvoir se défendre en combattant leur ennemi sur son propre territoire.

Qu'on se rappelle au temps de l'empire français l'admiration qu'inspiraient les troupes du royaume d'Italie : intrépidité, clan , intelligence , sobriété, vigueur pour les longues marches , telles étaient leurs vertus.

Elles savaient endurer également le soleil de l'Espagne et le froid du Nord. Napoléon luimême , à Sainte-Hélène , leur a rendu justice.

Mais l'empereur Napoléon n'aimait pas trop à lancer les Italiens dans la carrière de la gloire ; et les peuples d'Italie ne pouvaient, de leur côté, déployer, pour le soutien de l'empire, l'élan et l'enthousiasme qu'ils montreraient dans une guerre qui aurait pour but leur indépendance (1).

(1) Napoléon à Sainte- Hélène disait au docteur O'Méara les paroles suivantes : «< Lorsque les Autrichiens possédaient l'Italie, ils cherchaient en vain à se faire des soldats des Italiens. Ceux-ci désertaient aussi vile qu'on les levait, ou bien, s'ils étaient obligés de marcher à l'ennemi, ils se sauvaient au premier coup de feu. Il était impossible d'en tenir rassemblé un seul régiment. Lorsque j'eus conquis l'Italie et que je coin mençais à y lever des soldats, les Autrichiens se mo quérent de moi et disaient que je perdais ma peine ; qu'ils Pavaient essayé longtemps et qu'il n'était pas dans la nature des Italiens de se battre ou de faire de bonnes troupes. Néanmoins je levai plusieurs milliers d'Italiens, qui se battirent avec autant de bravoure que les Français, et qui ne m'abandonnèrent pas, même dans mon adversité. Quelle en était la cause ? J'avais aboli le fouet et le bâton que les Autrichiens avaient adopté : j'avançai ceux des soldats qui avaient des talents, et je fis de plusieurs d'entre eux des géné-