CHAPITRE PREMIER

Réflexions préliminaires — Coup-d'œil sar la passé du royaume — Les frères Bandiera — Congrès scientifiques — La fameuse proteste — Regjio et Messine. — Premiers troubles à Naples — Majû et Desaujet — Triomphe des rebelles — Gouvernement provisoire à Palerme.

Si la révolution napolitaine, au lieu d'être vaincue par les armes, se (ftt arrêtée d'dle-mème en sa eourse impétueuse, pour envisager les dangers, les ruines et les malheurs vers lesquels elle se précipitait, nul doute qu'en écoutant la voix de la raison et de Thenneur, elle qe fbt retournée sur ses pas, épouvantée de ses folies et consternée de ses désastres.

Mais, parmi les enfants de la rébellion, est-ce que la raison «st un guide t est-ce que llionneur a une \oixt Hélas! et pourquoi faut-il que, divisés et tremblants, les gens de bien se montrent constamment faibles et indécis devant les sombres esprits du mal! Ah ! la perfidie ne se lèverait pas, audacieuse et terrible, des basfonds de la société, si la loyauté ferme et fière savait se tenir debout pour là dominer et rabattre.

Ici, foison» une imiportante remarque : Tesprit révolutionnaire qui, à Paris, à Rome, et dans beaucoup d'autres capitales, éclatait surtout parmi les classes misérables, ne se manifestait au contraire à Naples que parmi les étudiants, les commis -voyageurs, les avocats, les étrangers, et une petite partie de la bourgeoisie. Le peuple napolitain, éminemment royaliste, ne comprenait ni ne voulait comprendre aucune de ces doctrines anarchiques qui tendent à renverser le trône et l'autel. Inébranlablement attadié à sa foi monarchique et religieuse» il ne s'élance point follement vers cette fausse hunière des sciences politiques qui, hors de ses habitudes et de sa position, le brûlerait sans l'éclairer. On lui montre en vain, en face de lui, les mirages de l'afihinchissement et de lajiberté; il regarde et n'aperçoit rien. Repoussant l'idée d'une existence splendide à laquelle il ne saurait prétendre, il accepte sa vie telle qu'elle est et n'en rêve pas d'impossible. Il se fie à son roi comme le lui dit sa conscience ; il aime sa famille comme le lui prescrit son cœur; il prie Dieu c(>nune le faisaient ses pères.

Quant au lazzarone, peuple à part au milieu du peuple des Deux- Siciles, souvent privé de toit et d'abri, il a, lui, son cachet marqué. Se mettant au travail sans murmurer, il se repose avec dâice. Le matin, joyeux il s'éveille ; le soir, il s'endort en chantant. Jusque dans ses querelles, il est gai ; et même quand il souffre, il rit.

A ce bon peuple, que faut-il? Un peu de macaroni pour sa Journée; le soir PolichineOe pour récréation ; à midi un peu d'ombre au pied d'une borne ; la nuit le pavé de la rue pour lit, et, à la lueur des étoiles, la vue de son golfe enchanté : le dimanche une tarentellCy quelqu'image sainte sur sa poitrine, une course eneoricolo; et, pour compléter cet ensemble, les douces brises de la mer, te poésie de sa tranquille insouciance, la sérénité de sa paresse, son beau ciel et sa foi en Dieu.

Depuis un siècle et demi environ (I), Naples, sous la domination de Madrid, avait eu S8 vice-rois qui, pillant à la fois pour l'Espagne et pour eux-mêmes, réduisirent le plus beau royaume de ritalie au plus triste état d^lotisme et de misère (2). Un tei malbeur devait finir; mais il n'appartenait ni à un féroce Proeida par ' des Vêpres Siciliennes, ni à un misérable Maxaniello par des insurrections stupides, de changer le destin des Deux-Siciles. C'était à l'auguste famille des Bourbons qu'en était réservée la gloire. Le petU-fils de Louis XIY, PhiUppe V, roi d'Espagne, déUchant à jamais de sa couronne le royaume de Naples, le* donna à son fils Charles m (3).

Alors, après des siècles de guerre et d'oppression, la poétique terre confiée aux descendants de saint Louis respira libre et fortunée. s'y éleva, comme par enchantement, des palais, des manufactures, des hospices, des théâtres et des monuments de tout genre (4). Hercalanum et Pompél surgirent, merveilleusement, avec tous les souvenirs de la Rome antique, des cendres et des laves sous lesquelles le Vésuve les avait ensevelis pendant deux mille ans ; et Naples, parmi les nations privilégiées, prit le haut rang qui lui était dû.

Ferdinand I*' continuait l'œuvre de son père lorsque éclata la première révolution française ; en vain essaya-t-il de résister à forage qui s'avançait vers lui, le général Championnet s'empara du wyaume de Naples; et la république y fut proclamée (5).

(1) De Ferdinand le cttholiqoe k Philippe IV ; c'est k-dire, de 1500 k 164H.

(2) Qnand les mines du Noaveaa-Monde étaient épnisées, l'Espagne frappait les Denx-Siciles d'impôts exorbitants ; et tontes les richesses du pays asserTi s'en allaient k la métropole étrangère.

(3) Charles III était jnste, éclairé, humain. De sages institutions furent ^lies. Il émancipa ses sujets en promulguant le code Carolino qui, de- Vint la loi, garantissait les droits de chacun et assurait l'égalité de tous. 1^ charges de l'État s'allégèrent; le commerce denrit; et Maples fut la ville des arts.

(4) Notamment le magnifique palais de Caserte et Tadmirahle théâtre et Saint-Charles, tons deux uniques dans leur genre. Naples fut, en outre, dotée de richesses artistiques qui ajoutèrent k sa gloire.

(5) Le royaume fut divisé en départements, sans s'inquiéter si cela *OBy«Btit k ses mœurs, k ses habitants et k sa position. On envoya par-

Mais le pays ne tarda point à secouer la domination étrangère, La population entière des Galabres, ayant à sa tète le cardinal Ruffo, marcha à la délivrance de Naples. Le château de Saint-Ekoe capitula ; la petite partie de républicains indigènes qui terrifiait la cité 8*évanouit au milieu du houra national ; et Ferdinand reprit sa couronne.

Peu après, nouveau changement. Les Deux-Siciles tombèrent au pouvoir de Napoléon; Ferdinand se réfugia à Palerme> et Murât devint roi de Naples (1). Plus tard, celui-ci dut fuir à son tour ;|Napoléon n'était plds le maître du monde; et Ferdinand I"' flit tengé.

Son premier acte fut une amnistie générale. Il maintint les institutions françaises qui pouvaient convenir au pays (S); et Ns^iles fut en pleine prospérité. Mais de nouvelles menées révolutionnaires, en 1820, contraignirent le roi à donner une nouvelle constitution au royaume. Les populations étonnées la repoussèrent énergiquement ; l'armée supplia Ferdinand delà retirer; et^ après neuf mois de désordres et de calamités, le régime odieux disparut.

En 1825, François I*' succéda à son père. Une seule t^tative révolutionnaire, promptement châtiée, troubla la paix de ses états. (3).

Puis arriva 1830. L'amour des Napohtalns pour leurs princes légitimes fut assez fort pour n'être point ébranlé par le triomphe des insurrections de Paris; et, en novembre de cette même année» Ferdinand H monta sur le trône.

Il signala son avènement par un pardon général pour tous les condamnés politiques; et l'un de ses premiers bienfaits fut l'admission aux emplois publics des citoyens de toute classe.

Jamais esprit ne fut moins despotique ; jamais cceur ne Ait plu» humain. Ce prince, aujourd'hui si étrangement calomnié, ne recala

tout des démocraiiteurs pour y refaire un esprit public. On abolit les fètis religieuses ; on confisqua les propriétés ; on taxt lês opinions : le rkbe payait moins que le pauvre, lorsqu'il était reconnu qi*il pensait mieas.

(1) Il y donna une constitution en 1815.

(2)11 maintint le Code Napoléon ; seulement, en matière eriminelle, il adoucit la sévérité des lois françaises ; il ne voulut ni de la marque ai de rexposilion.

(3) Des carbonari, aidés par les frères CaposzoU, cherchèrent h soûle* ver le Cileulo, Ils furent complètement battus.

jamais devant aucune àts eoncessieiis <iai lui paraissûent de nttere à assurer le bonheur de son peuple. Il réduisiC sa liste drile de deux millions de francs eniriron ; il parcourut son royamne et yiûta les chaumières comme les palais, laissant partout de» marques de sa justice et de sa munificence ; il fit achever les anciennes chaussées et ouvrit des routes nouvelles. Son nom., enfin, béni par les populations <iui avaient pu le juger par eltes-mtaiess n'était prononeé de toutes parts qu'avec faccent de la reconnaissance et de Tadmiration (1).

Mais déjà Us société secrètes étendaient leur domination fatale d'im bout du monde à Tautre. Leurs principaux chefs, au nom de toutes les populations de la Péninsule dont ils se inrétendaient Forgane, ofiîrlrent à plusieurs reprises au roi de Naples la couronne de l'Italie entière, s*il voulait les aider à chasser les anciens maîtres du pays. Ferdinand II, repoussant leurs propositions avec m^s, se contenta de leur répondre par ces simples paroles de la KUe : « Le bien (Fautrui tu ne prendras, »

Les anarchistes, furieux, se reprirent k la révolte. Tantdt ils agitèrent les Abruzzes, tanti^t fis remuèrent les Gahbres; mais, devant Tafièction des masses, ils échouèrent constamment. Tout à coup deux officiers itaMens au service de la marine autrichienne, les firferes Bandiera^ débarquèrent près de Cotrone (S) ; ils étaient accompagnés d'une vingtaine d'étrangers Vénitiens et Romains, parmi lesquds figuraient tioceioti et Jforo, oCBciers marins, déserteurs. Ils s'attendaient à être accueillis par de vives sympathies; pas une peuplade insurgée ne vint se joindre à eux.

Ils se dirigèrent, k travers les Apennins, vers Cosenxa, lieu où fut enterré Alaric; et là, sous le nom ^ Unité italienne, ils vou-

(1 ) Dans les tavoliere de la Fouille, un grand nombre de colons étaient en retard pour la redevance des terres k eux concédées ; il les tint quittes de leur dette.

{%) Ancienne république grecque dans la Calabre. Les Bandiera étaient partis de Corfou en juin 1844. Le jeune Bandiera avait épousé unerictie vénitienne, fille du colonel Graziani. Elle mourut de désespoir.

lurent proclamer ta république. Infiructueiise tentative Mes paysans et gardes urbaines, assistés de qudques soldats, fondent sur eux spontanément; les rebelles sont mis en fbite.

On les poursuit dans la montagne; plusieurs d'entre eux sont tués ; les autres, faits prisonniers, sont conduits et jugés à San- Gûmam in Fiore, près la ville de Cotenxa. Les quatre chefs de rinsurrection, RicHoH, Moro, et les frères Bandiera, furoit coihdamnés à la peine capitale. H fallait un exemple sétère. Ne rivaient-ils pas mérité I...

« Sire I écrivait Attilio Bandiera au roi de Naples , le 92 « juin 1844, mon but, en proclamant l'indépendance en Galabre, « était de servir la cause de VUrdté italienne. Si vous voulez de- « venir le souverain constitutionnel de toute la Pénimide, je ma a dévouerai corps et âme à Votre Majesté (1). »

C'était mal demander sa grke. La justice suivit son cours.

La déplorable échauffiourée des Bandiera n'avait duré que ciBf à six jours. Il fallut de nouveaux moyens à la jeune liÔHe pour insurrectionner les peuples. Or, en 1845, vint se tenir à Naples une de ces fimieuses assemblées connues sous le nom de Concret sdenHfique, Ganino et Orioli étaient à la tète de cette pit^gande révolutionnaire ; le roi de Nafdes, dupe de sa bonse foi généreuse, leur avait ouvert sa capitale ; et avec eux étaient entrés, dans les Deux-Siciles, sous les pbï^ses de la science, les doctrines de l'anarchie (S).

Le ministre Santangdo, homme de talent, d'instruction et de cœur, avait été chargé de présider le congrès. La réunion était immense (3); en vain essaya-t-il d'y contenir l'effervescence des esprits: les élèves de Mazzini s'y firent de nouveaux adeptes, Naples, à l'instar de toutes les grandes villes de Tltalie, ne put

(i) Pièces manuscrites do procès Bandiera. Cahier n* 19.

{%) Ferdinand accneillit ces prétendas touristes de la littérature érudit^ avec une magnificence royale. On évalua k deux millions ce que leur réception coûta. Ferdinand 11 permit aux réfugiés politiques qui faisaient partie de Tassociation savante, de se joindre k leurs collègues, k Naples, tant que durerait le congrès.

(3) On assure que le chiffre dépassait 1200.

te soustraire à la contagion des idées d'indépendance et d'imtl^. Le mal fit de rapides progrès.

Les frères de la jeune Italie levaient impunément leurs bannières. Les troubles de Bologne, de la Romagne, de Rimini et de Borne étaient connus des Deux-Siciles; Tavènement de Pie IX tt Sa fameuse amnistie avaient violemment remué les esprits. Les agitateurs napolitains, jusqu'alors peu nombreux, cessèrent de se tenir dans Fombre. De légères démonstrations, comme de modestes essais, saluèrent k petit bruit le Pape et ses graciés. Le filet d'eau se frayait un passage; le ruisseau préparait le torrent.

Un premier coup de dodie sonna. La fameuse |>roteile, attribuée à Settembrini, professeur au lycée de CaUinxaro^ parut en jmUet 1847. Jamais publication plus incendiaire n'eut un résultat plus fiineste; le roi de Naples et son gouvernement y étaient voués à l'exécration publique; la reine-mère, bien qu'adorée du peuple par sa bienfûsance, y était scandaleusement insultée. Écrit avec une plume énergique, ce calomnieux libelle se terminait par un appel à la révolte, aux poignards, à la guillotine. Cétait un brandon enflanmié; un embrasement allait suivre (1).

G^>endant le royaume était en continuelle voie de prospérité. Le dette publique, occasionnée par les déplorables événements de 1810, était intégralement remboursée. De magnifiques routes s'ouvraient ; le trésor ayant des réserves, le roi abolissait des impôts (t); mais plus le pays avait de grâces à rendre au monarque, et plus s'en irritait l'anarcbie : une révolte élate en Calabre.

Un de ses principaux chefis, à Reggio, était Domenieo Roméo, agent du régisseur des douanes BenucH, Celui-ci, qui avait du

(1) L*imprimeor de ce pamphlet était un Français nommé Ségnin; on fkt trois mois sans pouvoir le découvrir. La brochure, qui fut saisie, se vendait jusqu'à 15 francs l'exemplaire. Voy. Miseellanea 4el Giomo, 1847. Paris, t. n, p. 316.

(2) Particulièrement ceux qui, depuis le xvi* siècle» frappaient les plus nécessiteux du pays : les impôts de la tnouture et du sel. Gela diminua les recettes de TÉtit de kuU milliont de frtnci.

W appartenant au gdavernement, aYait été chargé, par le roi, d'en reyendre une quantité considérable à bas prix pour soulager les classes pauvres (l). Ce fat Fargent de cette opération qui, confié par Benuui à son emj^yé Roméo, serrit à soudoyer les rebelles.

Le 2 septembre 1847, ils se levèrent, à Reggio, aux cris de « Vive Pie IX ! Vive la Constitution l Vive le roi l » Ils coururent aux prisons dont ils enfoncèrent les portes; ils s'emparèrent de la citadette qui n'avait qu'une vingtaine d'honunes pour garnison ; ils lancèrent une proclamation, déclarant traîtres au roi les ministres qui s'opposaient à ses désirs constitutionnels ; ils formèrent un gouvernement provisoire sous la présidence d'un des leurs, nommé Pellicano ; puis, leurs premiers actes furent la distribution, entre eux, de tous les emplois publics, et la prise de possession, à leur profit, des fonds en caisse de la province. « Jlf on peuple ne doit plus avoir faim» « disait un despote de l'Orient , sortant joyeusement de table, je « viens de dîner à merveille. » Ainsi eût pu parler Roméo.

Reggio appela Messine au grand œuvre de la régénération sicilienne; et cette ville salua l'autre; il y eut entente cordiale.

Mais le télégraphe napolitain avait joué rapidement ; et, trois jours après, sous le commandement du prince Louis d'Aquila, frère du roi, quatre fi'égates à vapeur, avec un régiment de ligne et &e!^ pièces d'artillerie, arrivaient devant Reggio.

Les troupes de Naples débarquent... plusieurs coups de canon sont tirés... Il n'y avait déjà plus de rebelles : chefs et soldats s'étaient enfuis.

Au milieu des rochers et des montagnes, ils cherchent néanmoins à se réunir; leurs bandes parcourent les campagnes. Les hameaux, privés de défense, sont contraints de les accueillir ; les villages, ayant des forces, les reçoivent à coups de fusil. Rientôt, placés entre les troupes qui les poursuivent et les populations qui les repoussent, les fuyards sont taillés en pièces. Domenico Roméo, seul, abandonné des siens, tombant d'inanition et brisé de fatigue, arrive

(1^ L'année d'auparavant il y avait eu mauvaise réeolte et disette de grains.

diei un paysan. La porte s'ouvre, il est reconnu. À l'inslant part un coup de fusil, la balle a tué T insurgé. Plus de chef, phis de ré^ bellion.

Pareille débandade à Messine. Seulement, le trésor de la banque y avait échappé aux pillards qui n'avaient pas eu le temps de se le distribuer. Ce double événement ne servit qu'à prouver Tamonr de la majorité du pays pour son roi, et la clémence de Ferdinand^ qui fit grâce à bien des coupables. André Roméo, frère de Dômenieo, fut au nombre de ces derniers. Phis tard, en sa reconnaisance, il jurait la mort de son prince.

Le comte Bresson, sacrifié à la haine de l'Angleterre, s'était suicidé k Naples.

A cette époque, le roi, voulant donner plus de force au pouvoir et plus d'activité au gouvernement, augmenta le nombre de ses ministres. Depuis dix-sept ans, M. de Santangelo réunissait en un seul ministère les quatre portefeuilles de l'Intérieur, du Commerce, des Travaux et de V Instruction publique : le roi en fit quatre distincts.

M. de Santangelo qui, dans le cours de ses longs travaux, avait rendu les plus grands services à l'État, crut devoir se retirer des affaires ; et la nouvelle combinaison eut plus tard de fkheux effets. Des doctrines nouvelles commencèrent à fermenter sous des hommes nouveaux ; la démocratie prit une large extension ; les débutants administratifs se crurent tous des bommes d'État appelés au plus brillant avenir sous des innovations progressives. De là, besoin incessant de réformes et de changements, propagation des idées magiques d'indépendance et de liberté. Les anciens talents reconnus furent dédaigneusement traités d'incapacités rétrogades ; et, comme seuls à la hauteur des circonstances, on plaça les fauteurs de troubles.

Aussi qu'en advint-il peu après? l'entrée en scène de la révolution, sur la place Royale, à Naples.

Un soir, vers la fin de novembre, à l'heure de la retraite, au moment où la musique militaire attirait là foule sous les murs du palais, il s'éleva, du milieu de phisieurs groupes d'étudiants et

d'étrangers , les plus vives acclamations : « Vive Pie IX î Vive Vamnistie ! »

Les jours suivants , mêmes clameurs. « Des réformes î » ajoutait-on; et les agitateurs voulurent foreer Torchestre militaire à jouer rhymne de Pie IX. La musique se retira (1). Aussitôt, fureurs et insultes : n A bas le ministre de la police ! A bas le confesseur du roi (2). »

On se porte rue de Tolède , au palais du nonce apostolique, et on rappelle à son balcon : le nonce refusa de paraître. La plupart des perturbateurs se cachaient la figure sous de larges cravates en laine ; ils jetaient çà et là des écrits menaçants et sinistres. Leurs groupes allaient grossissant : et, pour parvenir à les disperser, il fallut l'emploi de la force.

A Naples commençait le désordre; on voulut du trouble à Païenne.

Le duc de Majo était lieutenant-général du roi en Sicile : c'était un caractère honnête, dit-on, mais qui grelottait à tout vent et suifoquait à toute chaleur. Organisation tiède et inerte, sorte de bain-Marie politique, ce fût une nullité déplorable. Il n'échappa à la fatale epithète de traître^ que par le triste nom &HmbécUe.

Le 12 janvier était la fête du roi. Les Siciliens annoncèrent, trois jours à l'avance, qu'ils la solenniseraient par un soulèvement général. Us raffichèrent sur les murs. Us conspiraient à haute voix, ils s'armaient sans crainte et sans gène. Majo était sourd et aveugle (3).

A sept heures du matin, le 22 janvier, les conspirateurs appa-

(1) Elle ne reparut plus sur la plaee.

(2) Le ministre se nommait Delcaretto, le confesseur monseigneur Cûclé*

(3) La Sicile avait-elle k ce plaiudre de Naples ? EUeéuit mieux traitée qae la mère-patrie. Il n'y avait pas de conscription en Sicile, et point d'impdt sur le sel. (A Maples, le sel se payait 50 fr. le cantaro, deux qw*taux ; en Sicile , 1 fr. le cantaro). Le commerce de tabac y était libre (le tabac y coûtait trois quarts moins qu'à Naples). Elle u*avait pas d'impôt sur le timbre, comme à Naples ; et les droits de douane y étaint beaucoup moins forts. Le roi se rendait souvent en Sicile, et ne refusait presque rien a ce peuple qu'il alfectionnait sincèrement.

taissent. Cond>iea éUient-ils? sotxante-quinxe» Pour dissiper un aussi faible attroupement, qu*eût-il fallu? quelques gendarmes.

Que fit le lieutenant-général? H pensa qu'avec six à huit mille hommes de garnison, un chàteau-forty des munitions et de Tartillerie, il serait d'une imprudence extrême d'attaquer une poignée de tapageurs. Il défendit donc toute lutte» n'essaya aucune résistance: et, concentrant ses troupes sur divers points de la ville, il abandonna le reste aux rebeUes.

Le soir même, les soixante-quinze étaient au nombre de cinq cents : le lendemain, le chiffre avait doublé. De tous les pays d'alentour il arrivait de nouveaux insurgés; et, deux ou trois jours après, on les comptait par milliers.

La marine anglaise applaudissait avec transport aux enfonts de finsurrection ; ses officiers, au Jardin de Flore et au Théâtre, déployaient, au bout de leurs épées, de petits drapeaux tricolores. Parmi eux se signalait le commodore Lushington; Jamais sujet de liGrande'Bretagne ne développa nn enthousiasme... plustieilien.

Le duc de Majo, le général Vial et autres officiers supérieurs, réunis pendant ce temps au Palais^Royal, conféraient sur l'événement. Était-ce le cas de phraser 1 H fut convenu qu'on défendrait le mieux possible les positions militaires de la ville, telles que la place S. Teresa, où était la caserne du 3* régiment de dragons; le JHwiùiat, 5. Giacomo, VHÙpital Civil, YHÔtel des finances et les Quattroventi,

Le fort de Castello a Mare était commandé par le colonel suisse Gros : le duc de Majo lui ordonna de simuler un bombardement. Son plan, d'une originalité rare, était d'attaquer sans se battre, et de résister sans se défendre. 11 fallait m porte ouverte ou fermée. ..^ Majo ne ferma ni n'ouvrit (1).

En révolution, rien n'est fatale comme les hésitations et les demimesures. Les inutiles détonations du fort ne servirent qu'à irriter les esprits; les consuls étrangers protestèrent; et le feu, sottement allomé, se vit honteusement éteint.

(f ) Le dae de Majo a publié une lettre jostifleative contre l'auteur de t'Ualie rouge* Mais cette lettre ne contient que de grosses injures pour toute défense, et pas une bonne raison. Kusû, u'a-t-elle obtenu aucune rectification.

La ville avait appelé les campagnes; des rainas de bandits accoururent. Parmi eux était Salvator-Miceli^ de la ville de Montréal, et le fameux voleur Scordato. Les rebelles devenaient d^autant plus audacieux qu'ils ne trouvaient en face d*eux qu'une prudence qui pouvait se nommer lâcbeté, et qu'une ineptie qui ressemlïlait à de la défection.

Les principaux de Païenne se rangèrent, par peur, du côté de l'insurrection. Ils établirent un gouvernement provisoire divisé en plusieurs comités chargés de diriger l'État; ils se déclarèrent appelés à fonder à perpétuité (style de révolution) la nationalité Sicilienne; et, pour complément de succès, ils eurent Fappai de l'Angleterre, patronne des rébellions.

Lord Edgecumbe, pair de la Grande-Bretagne et envoyé extraordinaire de lord Palmerston, convoitait déjà la Sicile ; il s'était présenté comme intermédiaire entre les rebelles et le duc de Majo, et voici ce qu'il écrivait arrogamment au général Vial :

« Le peuple sicilien se croit dans une position à faire des demandes bien fortes, et il attend des concessions fort considérables. C'est clair qu'il ne se contentera pas de promesses, il lui faut des sécurités pour les cessions actuelles (1). »

Ces nouvelles arrivent à Naples. Le roi rassemble ses ministres. On décide qu'il sera envoyé en Sicile quatre frégates à vapeur eC autres navires, au nombre total de douze, avec envinm 7,000 hommes et le général Desauget. Ce militaire avait du renom; et nul ne contestait ses talents.

L'amiral commandant la flotte était le prince Louis d'Aquila.

Le général Desauget débarqua dans la nuit du 15 janvier, et bivouaqua hors 4e la ville, au lieu nommé Quaitroventi, g»rdé fiar les soldats de Majo.

A la vue de l'expédition, une terreur panique s'empare des insurgés ; la plupart ne songent qu'à fuir. Les uns se réfugient sur le vaisseau anglais le Bul-Dog; les autres tournent leurs regards vers les défilés de la montagne. Il ne tenait qu'au chef de l'armée

M) Lettre de lord Edgecumbe au général Vial. Janvier 1848.

de pul\èrifter rennemi. C'eût été te i^le dHin brave; il préféra celui de llajo.

Fut-il traître? on ne peut le dire. Lâche? on ne peut le penser. Stnpide? on hésite à le croire. Tout ftit mystère dans ses actes. Un seul fait ne peut se contester; c'est qu'il se montra, par l'impardonnable étrangeté de ses plans et par les conséquences incalculables de sa conduite, la grande fatalité de l'époque.

Desauget avait ordre d'occuper la forte position de Termine et autres points cireonvoisins , pour bloquer païenne du côté de la terre, tandis que la flotte et la citadelle la cerneraient du côté de la mer. Il ne manquait ni de vivres ni de munitions ; il n'avait qu'à • marcher de Favant, et son triomphe était infaillible. Le général ne marcha point.

Voulait-il le triomphe... d'autrui? Étaitril, selon certains brpits, membre de sociétés secrètes?... Desauget avait passé jusque là pour avoir une bravoure éclairée et active : comment cette bravoure avait-dle pu devenir, tout-à-coup, et borgne et cul-dejatte!... L'histoire lui sera sévère.

n mit en conmiunication son quartier-général de Quattroventi avec les positions militaires conservées par le duc de Majo : mais au lieu de faire la jonction entière de ses troupes avec ceUes de ce dernier, en entrant hardiment dans la viUe, il resta inactif à son camp; il attendait... on ne sait quoi.

Des soupçons de déloyauté se répandirent parmi les siens. On Faccusa de perfidie. Ses braves frémissaient de rage ; il arrêtait, lui seul, leurs élans.

L«s factieux, confondus de surprise, se relevèrent plus forts que jamais de leur stupeur momentanée. Appuyés sourdement par la marine anglaise, ils attaquèrent les postes du duc de Majo. Ces postes étaient à peine gardés; le peu de soldats qui s'y trouvaient y combattirent vaillamment ; mais force fut de céder au nombre; et cela se passait à quatre pas du quartier-général qui aurait pu les secourir!.... « Aux armes! » criait la troupe; et Desauget gardait le silence !

Les positions militaires de Majo furent successivement évacuées.

Le Nootciae, S. Giacùmo, VBÔpital civil, le monastère S. Elisab$tta et Vhôtel des Finances se rendirent aux insurgés. U ne restait plus que le palais du roi et la citadelle à prendre.

Des démonstrations frénétiques avaient lieu, parmi les vainqueurs, dans les rues, aux théâtres, aux églises, partout. Le duc, épouvanté, délibère. D réunit son conseil à la hâte. Va-t-il lui dire : a II faut eornbattref» Nont sa parde est : « Il faut fuir. » La Sicile radicale, qui, plus tard, offrit son trône à tant de monde, avec manteau, sceptre et couronne, eût bien dû lui voter une palme.

Bfajo, abandonnant son palais, part furtivement et dans la nuit (1). n se retire à Quattroventi, où le général Desauget, comme Achille sous sa tente, avait ses armes en faisceau, et semblait seconder... r ennemi.

Si du moins le duc eût effectué sa retraite en pleine campagne et par les dehors de la ville, il fut parvenu sain et sauf à sa destination; mais ridée eût été trop simple, et la sottise trop incomplète, n f!âit passer ses troupes par d'étroites rues de village ; et ses soldats, défilant le long de la route Olitmxxa par les plus dangereux passages, y sont fusillés de droite et de gauche sans mfime apercevoir l'ennemi. Du haut des maisons, à travers les haies et de derrière les murs, ils ont à subir des décharges continuelles. Armés, ils ne peuvent combattre; et, frappés, ils n'ont qu'à mourir.

M^jo est à Quattroventi avec les troupes qui lui restent; il remet son autorité entre les mains du général Desauget, selon des ordres venus de Naples. Hélas t tout va de mal en pire.

Le général en chef passe en revue ses forces militaires; il a encore plus de 10,000 hommes sous ses ordres, sans compter la garnison du fort de Castello a Mare; c'est plus qu'il ne lui est nécessaire; nul doute que, s'il veut attaquer avec de pareils ipoyens, U ne soit assuré de vaincre. On n'attend plus que son signal : les épées brûlent au fourreau : enfin va cesser l'inaction. L'ordre du général est donné; le voici : <t Évacuer de suite Palerme! (2) »

(1)DansIanaitdaS5aa26.

{%) Cenno siorico degli avvemmenti délia troppa N<^(UitêHê, etc. 1848, Napoli, par V. D.

Un cri général d*iodignation s*élève dans l'armée; nul ne peut en croire ses sens. On recale t et devant quel danger? On cède I et devant quelle puissance?

Il est décidé qu'on se retirera à Messine, en traversant toute la Sicile : Eh quoi ! au milieu des populations où fermentent les idées de l'indépendance? Mais une aussi honteuse retraite va pousser la terre des Tancrède et des Roger à un soulèvement général ! C'est possible et même probable ; mais c'est l'ordre : il faut obéir.

La retraite commence immédiatement. Desauget aurait pu s'embarquer ; il avait à lui le pdrt, la citadelle et la flotte. « Par ici! » disait le bon sens ; « par là! n disait l'extravagance. Le général n'hésite point ; la route aplanie lui déplaît : il a choisi les précipices.

Dans les défilés les plus impraticables et dans les gorges les plus sauvages s'enfoncent les colonnes royales. A Boeca di Falco, au milieu des rochers et des torrents, le Sicilien les attendait. Cernés, assaillis, massacrés, ils roulent de désastre en désastre; le général perd une partie de son artillerie, une partie de ses équipages, une partie de son armée ; et tout cela se fait si à point, si bien dans les vues ennemies, qu'on Teût dit préparé à Tavance. ^

Desauget parvient enfin au débouché de Villabate^ où s'étaient fortifiés les rebelles. Là, sur la cime d'une tour, ils avaient des canons anglais. Que feront les Napolitains ? leur dernier Jour estil venu?...

Non : ni peur ni abattement. Le désespoir est une force ; la nuit fait briûer les étoiles.

Chaque obstacle fut un triomphe, et chaque soldat un héros. Les bataillons, exaspérés, ne respiraient que la vengeance ; ils se précipitèrent sur les Sicilens avec une rage sans exemple, et les mirent ea pleine déroute; ils ressaisirent leurs canons , y joignirent ceux des Anglais, s'emparèrent de Villabate^ firent de nombreux prisonniers, et se couronnèrent de gloire (i).

On était à la fin de janvier. Après avoir franchi les terribles

(1) Voyes Stma iegli uUitni fatti di Napoli, 1849, p. 129 et suir.

hauteurs de Caslelduccia, on retrouvait les bords de la mer kSolanto. La flotte napolitaine y était venue ; et tout danger était passé.

Là, Desauget reçut l'ordre de ne point continuer sa castagne, et de revenir à Naples. Le gouvernement avait sans doute pensé que la Sicile entière serait perdue, si le commandant suprême allait recommencer à Messine ses opérations de Païenne.

Le général en chef obéit ; mais, avant de quitter la plage, il lui faut une grande idée, quelque conception neuve et hardie : il donne ordre à ses canonniers d^abandormer toutes leurs pièces, et à sa cavalerie comme a son artillerie de tuer toutes leurs bêtes de selle et de train, La mesure était aussi imprévue qu*inoule.

Qudques mulets furent mis à mort; letoundes chevau^ étant venu, les cavaliers se révoltèrent. Ne comprenant pas de pareilles combinaisons, et ne pouvant se résoudre à égorger leurs monture?, ils refusèrent les fonctions de bouchers ; ils sauvèrent les vietimes condamnés à l'abattoir; et, leur jetant la bride sur le cou, ils leur donnèrent la clé des champs.

Ici eut lieu un épisode touchant, un fait digne des âges fabuleux. Plusieurs chevaux ne voulurent point quitter leurs maîtres : il les suivij^t malgré eux; et, quand il les virent s'embarquer, ils se jetèrent à la mer, en poussant des hennissements plaintifs. Leurs maîtres, de loin, en pleurant, les regardaient fendre les ondes et ne pouvaient courir à leur aide; ils les virent se fatiguer.... puis s'arrêter puis disparaître (i ) .

Autre incident curieux : l'année d'ensuite , lorsque le général Filangieri reconquit la Sicile, tous les canons furent retrouvés et beaucoup de chevaux repris.

Que se passait-il à Palerme?

Aussitôt après le départ du duc de Majo, le peuple souverain avait envahi son palais; le major d'infanterie Ascenco eût voulu faire bonne contenance avec sa faible garnison ; mais, afin d'épar-

(1) Voy. Storia militare delta rivoluzione avvenulain Palermo, 1848, page 31.

gner le sang, il lui avait été prescrit de capituler : il évacua donc le palais ; le peuple y entra sur-le^hamp. .

La porte des prisons Ait immédiatement ouverte à 13,000 malfaiteurs (1), et les régénérateurs, selon Tinvariable coutume, procédèrent aux destructions.

La demeure royale Ait pillée de fond en comble; les tentures furent arrachées, les armoires dévalisées, les tableaux lacérés ou pris, les meubles détruits ou volés. On décarrelait les salles, on arrachait les mosaïques. Les bastions furent démolis. La maison du général napolitain Vial fut d*abord dévastée, puis rasée : il n*y resta que des décon^es.

Les habitations des Napolitains dévoués an roi eurent le même sort à peu près. On ne respecta que les églises, magnifiques monuments dont les richesses cependant auraient eu de quoi tenter. La befle promenade de Palerme, aux abords delà mer, était garnie d'admirables statues représentant les rois de Sicile ; elles furent renversées et brisées. Les révolutions, qui se présentent toujours pour fonder, n'apparaissent jamais que pour abattre.

On avait fait prisonniers cinquante-deux hommes de police ; on en massacra vingt-deux ; les trente autres, auxquels on avait fait grâce de la vie à la prière de quelques prêtres, se virent incarcérés avec une vingtaine de détenus Napolitains. Après les plus affreux traitements, ces captifs se croyaient sauvés, lorsqu^à la tombée de la iHiit, des forcenés s'avancent vers eux :

« Vous n'avez plus que le temps de faire vos dernières prières, « dirent les bourreaux, la hache à la main ; recommandez votre > âme à Dieu. »

Et toutes les victimes périrent.

Le gouvernement provisoire, à la tête duquel étaient Ruggiero- Settimo et Mariano StaHle^ aurait pu réprimer ces horreurs, s'il avait eu quelque énergie ; mais ses membres, au milieu de leur toute-puissance, tremblaient eux-mêmes devant la révolution qu'ils eussent voulu dominer; ils étaient dépassés, débordés; et, contre l'opinion terroriste, nul n'osait élever la voix.

Histoire des révolutions d'Halte, Pépé, p. 284. '

L'hôtel de la banque avait été forcé d'ouvrir ses portes. Restadt la citadelle II soumettre. Le gouyemement napolitain, pour éviter une efitision de sang inutile, donne ordre au conunandant de se rendre. Le chef désolé s'y résigne; il sort avec tous les honneurs de la guerre ; lui et sa garnison avaient donné tant de preuves de courage, que, lorsqu'ils évacuèrent la place^ ils furent salués par de longues acclamations; l'ennemi leur rendait justice.

Us s'embarquèrent pour Naples avec une vive douleur dans l'âme; où eût dit un adieu final. Et pourquoi ce désespoir de cause? Pourquoi ce dernier abandon?... Hélas 1 c'est qu'en ee même moment, Naples aussi touchait à sa perte. On était à la fin de janvier; un nouveau coup de foudre éclatait.