CHAPITRE CINQUIÈME
BivolatioD de Fâisrme — Mariano Stabilo — Le pire Vestora — Déchéance k rot de Najles.
Lord Minto , chargé par le roi Ferdinand de négocier a^ec les rebelles de Palerme, n'avait pu rien obtenir d'eux. Mariano Star bile et les siens, se posant en vainqueurs, prétendaient fairfi la loi^ et non la recevoir.
Stabile^ fils d'un intendant du prince Gassaro,;avait demeuré quelque temps à Madrid comme secrétaire de ce même prince, et s'en était fait chasser par son exaltation démagogique. Revenu à Palerme, et n'ayant pu y obtenir une place, il occupait un mince emploi dans l'administration, de la société industrielle des soufres, alors que vint à éclater la révolution de Sicile. Caractère tranchant et audacieux, Mariano Stabile avait ouvert lés prisons et les bagnes de Palerme, aussitôt son avènement au pouvoir. Il dominait par la terreur. Des comités , nommés par lui , gouvernaient la Sicile entière; et il ne dioutait plus maintenant du complet afiranchissement qu'avait rôvë
Hm ambition. L'état lamentable de Naples, et le booleYersàonoit général de l'Italie, lui assuraient la toute- puissance.
La constitution de Naples ne satisfaisait nullement les constitutionnels de Païenne. Le gouvernement frcvisoire9:mi déclaré qa*fl voulait, non pas d*une charte démocratique k la française, telle ^ue la donnait Ferdinand II, mais d'une duurte aristocratique à fangiaise, telle que TaVait la SicBe en 181S (1).
Ruggiero Sottimo^ vice-amiral , autrefois comblé des faveurs de la cour, était président du gouvernement provisoire ; ce vieiSard de soixante-quinze ans, enthousiaste adorateur de Nicolas, quand cet empereur vint k Païenne, avait éorit, dit-on, un livre à la gloire de Tautocrate de Russie , et avait fait même le voyage de Venise pour aller mettre k la fois son encens et son oeuvre aux pieds de S. M. rimpératrice.
Qui raurait pu croire 1 cet <d»éqnienx courtisan, si désir^ix naguère de la fiiveur des rois, ne rêvait plus aujourd'hui que le triomphe des libertés du pei^le ; il s'était hkté de convoquer une Chambre de députés Siciliens, d'après un mode d'élections basé «ur un système britannique $ et, le 13 avril 1848, il ouvrait son nouveau parlement.
L'assemblée était réunie ; les députés étaient k leur poste. IMe ■quantité de figures menaçantes et sinistres se faisaient remarquer <dans la salle. Torrearsa, président de la Chambre, se lève et lit k haute voix :
« Au nom du parlement sicilien i Ferdinand de Bourbon et sa tt dynastie sont k jamais déchus du trône de Sicfle. »
Trois salves d'applaudissements accueillent cet acte de dânence.
A jamais! toujours le même protocole; Ferdinand de Bourbon •et ses descendants étaient à jamais déchus du trOne en Sicile, x^mme Louis-Philippe et sa race étaient nommés rois des Français 4 perpétuité.
Le président poursuit sa lecture.
(1) Daas celle-ci y les nobles jouaient an grand rôle a la chambre des )»air8 : eomne k Londres.
« La Ôfôile se gouvernera constitutionnenement, et appellera au « trôfie tto prince italien dès qu'eHe aura réformé ses statuts. »
Acclamatious frénétiques.
Le ministre des finances, Amari, s'est pris une voix solennelle ; il a le geste dramatique et Tattitnde pittoresque.
« — Députés I s'écrie-t-il, Toterne suffit pas; il fiaiut jurer. Allons ! debout I et le front liaut t mettez sur votre cœur la maîn gauche t levez votre droite an plafond) et, tous ensemMe, écriez-vous: « Fetdifiand II ne régnera plus jamais sur la Sidh, *
La pantomine s'exécute ; et les assistants en paraissent émerveillés.
Teraldi court à la trilmne :
« — Déchu ! non, ce n'est point assez : dédarons-le, Parricide public; et qu'A répare avec son sang toutes les énormités qull a fait subir à la nature entière /... »
CéUit un modéré du parti (1).
Ravie des attitudes et gestes que le ministre Amari avait cm devoir prescrire aux représentants du pays, une voix demande qu'il soit procédé au même exercice à la Chambre des pairs.
« — J'en ai donné Tordre, Messieurs t » répond le président d'un ton grave.
Et, pour revoir \e même spectacle, le public court à Fantre Chambre.
Il était nuit : la salle était sombre ; là se dessinait le spadassin, rebelle incamé, se disant le colonel La Masa, émeutier, fiinforon et bavard, non moins prétentieux que vulgaire, parfois hardi et parfois peureux: c'était un Cartouche-Flocon, un Catilina-Caussidière.
Ses bandes stipendiées l'entouraient; les mêmes visages atroces de l'autre enceinte législative ressortaient, là, plus menaçants encore, des ténèbres visibles qui s'étendaient autour d'eux. Les membres de la pairie, ne sachant rien de ce qui allait se passer, mais pressentant quelque chose de déplorable, étaient assis à leurs bancs, pâles et agités; ils allaient être obligés de faire de l'enthousiasme avec de l'eflfiroi.
(I) Joarnai officiel de Palcrme, Vlndipeuia e la Lege, 15 avril.
Leurs seigneuries paraissaieut mal à Taise. Plusieurs, â^unioius, ont dit depuis, que là, avec de la trahison, ils faisaient de la fidélité.
Le duc de Serra di Falco, homme honnête et monarchique, entraîné d'abord assez honorablement par le mouvement des idées, puis enchaîné, malgré lui, par la peur, k sa fatale position, occupait le fauteuil de la présidence. Chamarré de plaques et de décorations, tout en adoptant une marche qui tendait, un jour ou 'autre, k les détruire, il ouvrit la séance aussi majestueusement que possible, en proclamant la déchéance.
Il y eut d'abord stupeur dans la salle.
« Ou déchéance ou république t » fit-on dire aux pairs à voix basse ; et des deux gouffres entr'ouverts, on dut choisir le moins horrible.
Serra di Falco poursuivit :
« Députés ! la main gauche au cœur ; la main droite vers le pla- « fond ! debout, la tète haute, et jurons l »
La leçon n'hait point écrite ; il la répétait de mémoire.
Le père Ventura était là. Ce théatin, pair de Sicile, était frère du célèbre père Ventura, théatin à Rome. U crut devoir pjrendre la parole. Tel fut le sens de son discours :
«—L'Europe aies regards sur nousl (phrase sacramentdle « d'usage). Nobles pairs I toute autorité vient de Dieu. Or, le peuple, « et surtout le prêtre, sont les représentants du Seigneur; donc, à « moi d'abord, puis à vous, appartient le pouvoir suprême. Consé- « quemment, et de plein droit, nous proclamons la déchéance... »
Interruptions, effervescences.
« — Votons ! reprit Serra di Falco.
« — C'est fait I c'est fait I crient les tribunes ; on a voté d'enthou- « siâsme. »
L'idée a paru lumineuse.
« — Oui, répètent les nobles pairs ; c'est fait I c'est réglé i a c'est fini I »
Le vote d'enthousiasme était d'un avantage immense ; il dispensait du dangereux soin de déposer des boules et de prononcer des paroles, .choses assez compromettantes en. face de poignards que
peovaieat éplucher les bulletins et fureter dans les consciences. Il y eut donc suffrage invisible avec exaltation tacite; les votes se firent sans urne ; et nul ne put blJUner le scrutin.
Le gouvernenaent s'installa.
Ses principaux -meneurs étaient Mariano Stabile, radical exalté (1); le député Vito Ondes^ accusé, à tort ou à raison, d'avoir protégé des Componendistes (2) ; le prince de ScordicL, ambitieux et remuant ; la Farina, autrefois chassé de Messine et depuis réfugié à Florence> où il rédigeait le journal la Patrie (il eut le portefeuille de la guerre) ; Corvajo, ex-marchand de vins, à qui on entendit prononcer ces mots, quand Païenne rentra dans Tordre : « A présent, je m'en tnoque, je suis rùM. » (On le vit dirig^er les finances.)
D'autres notabilités figuraient encore parmi les chefe du nouvel Etat ; mais, à quoi bon en poursuivre la liste t ils ne sont plus, ces hauts pouvoirs. ValeRt-ils llumneur qu'on les nomme l
A la suite du décret de déchéance, il tUt procédé à la recherche d'un nouveau souverain. Le gouvernement provisoire ofihrit sa couronne à tout venant, et tout le monde en détourna la tète.
n choisit le fils du grand duc de Toscane.
n sollicita le duc de Leuchtenberg.
Il fit sonder le duc de Bordeaux.
Il s'adressa au prince de Joinville.
Il parla du prince Léopold de Bavière.
Il eut quelques velléités pour Lucien Murât.
(1),Mariauo Stabile, qni prononça la déchéance, déclara depuis, à la tcibaae, etpabiiqaement, qa*il ne l'avait fait qu'aux sollicitaiions réitérées de TAngleterre, qui lui avait promis assistance, et dont il avait été la dupe.
{%) Le Componendo était une société secrète de brigands, qui s'emparaient des enfants de riches familles et les tenaient cachés dans leurs repaires jusqu'à ce que les parents leur en eussent payé la rançon. Les bandits de cette société faisaient parvenir aux notabilités ayant, de la fortune, des billets ainsi conçus : « Payez.., ta»t, ou vous périrez ! » Les effrayés ouvraient leur bourse. Qui refusait courait le risque d'être poignardé. On écrivit a Tévêque de Girgeni , Monseigneur lo Jacono : « Il nous faut « 24,000 francs , sans quoi le fer ou le poison. Silence ! infâme ! ou vous « êtes mort, » (Extraits du journal officiel de Palerme, 48^9.).
Enfin, quand toute l'Europe en était à chasser ses rois, ta Sieile en demandait nn à tonte l'Europe.
Ici, rendons justice à ce peuple. Eft sa fetale insurrection, fl se laissa bien aUer, il est yrai, à toutes sortes de (iratemisations démagogiques, de pantalonades tricolores, de citoyennetés bnrlesqaes et de cantates marseillaises ; maiSi au milien de ce flot d'absurdités, dd moins il ne lui Tint jamais à la pensée de descendre à p ro ch mer la répubfique : il repoussa ce ridicule, !t édiappa ft cette honte.
