CHAPITRE NEUVIÈME

Position de la Sicile — Siéje de Messine — Horribles combats — Le polonais Mieroslawsky — Prise de Catane — Exploits de îilangieri — Soumission de Palerme — fin de la révohtion des

* Danx-Sicilis,

« La véritable form» éa gctwoeruiment^ c'est VoMurckU, » ai dit M. ProudbOD (1).

Les Palermitains, en ce cas, n'avaient plus rien à désirer. Le désordre et la confusion y étaient à leur comble. Ruggiero Settimo avait planté beaucoup d'arbres de liberté, laissé chanter toutes sortes de Marseillaises, et mis à la porte une quantité de communautés religieuses ; mais ces tristes réminiscences de 1793, brisaient tout et ne fondaient rien^ (2).

L'armée régulière du pays se composait, en totalité, de 8,000 bommes» parmi lesquels on comptait 400 Français. Elle avait, de plus, deux bataillons de volontaires, tant étrangers que nationaux, sans uniforme, sans discipline, sans instruction, nommés sqMdres,

(1) Confessions d*m révolutionaire^ p. 131.

(2) Uella rivoluszione Siciliana. 1848-1849. Païenne.

et commandés par les colonels Bracanicaet Interdonato, La moitié de ces huit mille hommes, «hose inouïe dans les fastes militaires, étaient officiers et payés comme tels.

4,000 fainéants à épaulettes étaient donc là se livrant aux vices les plus inAmes, et dissipant, dans les tripots et maisons de débauche, les fonds du budget de la guerre. A chaque popositioa d'ordre, d'examen et d'épuration, il y avait révolte parmi eux. Jamais il ne s'était vu, dans aucune armée, plus de licence et de démoralisation (1). Son général en chef fUt le polonais Mieroslawsky, ancien maître d'école à Paris (2).

La Sicile, en outre, n'avait pas plus de marine que d'armée. M. Adam Mieroslawsky, ft*ère du général en chef, qui, en qualité de Polonais^ s'était dévoué à la nationalité palermitaine, avait proposé d'improviser « une floUille de corscUres avec tout lesnooires quel- « conquet qui pourrissaient dans les ports de'Viley et avec tous « les marins de pêche et de cabotage qui en peuplaient les « côtes (3). » Biais le gouvernement avait d'autres vues ; il s'était engagé dans un mardié de b&timents à vapeur ani^is ; il en paya le montant d'avance ; et il en résulta ceci. « L'argent fut pris avec « promptitude, et les constructions navales restèrent dans le port « avec immobilité. » De façon que, lorsque la Sicile fut attaquée par toutes les forces maritimes de Naples» elle ne trouva pas même, en ses ports, une barque armée pour sipaler leur approche (4).

Même impéritie du pouvoir en matière d'artillerie, de fortifications et d'approvisionnements. Voici une des grandes mesures qu'il prit pour ses équipages et sa cavalerie.

Art. 1*'. Chaque commune de 4,000 âmes fournira un cheval à l'État.

Art. 2. Chaque commune de 12,000 âmes fournira, en plus, un mulet. '

(1) Voyez la relation de la campagne de Sidle, en 1840, par Ttide de camp da général en chef Mieroslawsky, relation écrite sons la dictée de son patron, pages 3 et 4.

(2) Il avait fait une guerre acharnée à la Prusse, dans le duché de Posen.

(3) Phrases textuelles de la relation Mieroslawftly, pages 7 et 9.

(4) Voyez la relation déjà citée.

Ainsi de suite proportionnellement. Par malheur, ce décret ne 'ut puWié qvie deux jours avant la prise de Messine, On avait mis vingt mois à y réfléchir. Or, en pareil cas, tari, c'est jamais.

La Sicile ne pouvait ignorer les armements de Naples contre elle : il était urgent qu'elle déployât de l'habileté et qu'elle fit preuve de force : le parlement prit, en conséquence , les hautes déterminations suivantes. Il décréta :

!• « Q^e la place du Palais s'appellerait place de la Victoire. »

Et «• a Qu'une monnaie d'argent, d: environ une piastre, serait frappée à l'effigie de Ruggiero Settimo. »

Ceci devait iudubitablement consolider, à tout jamais^ l'affranchissement de la Sicile.

Le roi de Naples, après le <5 mai, avait rappelé ses troupes de Lombardie; mais Pépé refusait d'obéir. Ce général avait môme voulu forcer son armée à suivre son exemple. Vains efforts : tous les siens l'avaient abandonné; et Naples avait de nouveaux braves (1).

n restait à Ferdinand II, en Sicile, l'imprenable citadelle de Messine, commandée par le brave général Pronio. Un armistice avait été signé depuis longtemps entre la garnison et la ville (2).

Le prince Filangieri fut nommé général en chef de l'expédition contre les rebelles. Le roi ne pouvait faire un choix plus heureux. Le vaillant Filangieri s'était fait, dans les armées de Napoléon, une haute renommée militaire. De nouveaux lauriers l'attendaient.

Il réunit toutes ses forces à Reggio ; il avait environ 7,000 hommes. 11 s'embarqua de là pour Messine.

Païenne était alors persuadée, grâce aux communications de son ministre des affaires étrangères, Stabile, qu'il n'était plus question de guerre.

(^) Pépé se rendit k Venise avec une démi-brigade d*artillerie, un bataillon de chasseurs de ligne et 80 cavaliers (total 1,2«)0 hommes), il leur avait persuadé que l'insurrection du 15 mai avait triomphé k Naples. 11 perdit tous les siens au combat, et l'Autriche renvoya k Ferdinand II les soldats Napolitains qu'elle avait faits prisonniers, ainsi que l'artillerie et les chevaux.

(1) .Andréa Roméo avait dirigé cette affaire.

— tu —

Quelle fut la stupeur de Messine à la Tue de la flotte Napolitaine dâ>arquant ses troupes sur la côte voisine !... La ville n'était nullement préparée à cette attaque.

Elle fit aussitôt, par le télégraphe, un appel immédiat à toutes les gardes nationales de la Sicile, et se mita ékever des barricades dans toutes les rues. Elle mina ensuite toutes les routes pour les faire sauter au passage de l'ennemi; elle ouvrit des tranchées en deliors de ses murailles ; et, finalement, elle se ii(Htifia avec énergie, en attendant des secours de Païenne.

' Et que répondait cette dernière capitale au cri d'alarme de Messine?

a Laissez débarquer l'ennemi! Puis , on châtiera son audace, »

Et le 1*' septembre, veille du mémorable assaut, la Chambre palermitaine discutait paisiblement la quotité de revenus dont eUe doterait Albert- Amédée, En effet, ne Mait-il pas un logis, un mobilier, des vivres et une liste civile à Sa future Majesté? La munificence des députés vota, avec économie, 1,500,000 Ar. par an.

Parodie d'une parodie.

Ainsi, lorsque les Turcs étaient au moment d'escalader Gonstaiw tinople, les rhéteurs de la cour discutaient gravement la question de savoir si la lumière qui apparut sur le Thabor, lors de la Transfiguration, était créée ou incréée.

Hâasl Et cependant aucune nation continentale ne devait expédier, par mer, à Pàlerme, aucune majesté souveraine. Pas une tète princière n'aurait consenti à s'affubler du hochet provisoire mi question. Le parlement y mettait cependant bien de la oooqplaisance et du laissez-aller; car, à dâfaut d'un roi, il eût pris un prince ou un duc ; à défaut de ducs et de princes, U se fut contenté d'un vicomte ou d'un chevalier; et même, en désespoir de cause, il eût accepté... une bonne volonté quèlconqjBe. Mais non, personne à empourprer. Disette absolue de prétendants, n était écrit qu'à Palerme, comme dans toutes les sociétés secrètes de la Péhinsule où Ton proposait la souveraineté entière de l'Italie à tout personnage éminent, la révolution n'aurait pas plus de roi que de trône.

eependanl des bandits de toutes les nations et des forçats de tous les bagnes, étaient accourus à Messine. Réunis aux troupes de ligne et aux gardes nationales, ils formaient plus de vingt mille bommes.

Le marécbid Pronio, commandant de la citadelle, qui, si souvent» du baut de ses triples murailles, avait fait trembler les factieux, fit phisieors sorties ^ Vetfti de détruire les batteries ennemies. Qiaque sortie flit une victoire.

Le 6 septembre 1S48, Filangieri commença ses premières attaques.

Une partie de ses troupes fondit avec impétuosité, aux cris de « Vive le roi! » sur les retrancbements siciliens. La résistance fUt terrible. Les Napolitains prirent d'assaut le village de la Contetsa en dépit des bombes et des boulets qui moissonnaient leurs rangs. Aucun danger ne les intimidait ; aucun obstacle ne les arrêta..

Us s'emparèrent des canons qui avaient tiré sur eux, (Classèrent Fennemi de ses rédoutes, et arrivèrent triomphants aux{M>rtesde Messine.

A la vue de tant d'héroïsme, les habitants de la cité, en proie à la terreur, sortirent en fouie de leurs toits. Us remplissaient Tair de leurs clameurs désespérées ; et les yeux aux* ciel, les mains jointes, ils coururent aux bords de la mer, où, dans une attitude suppliante, ils demandèrent à grands cris un refUge au Bul-Dog^ à l'Hercule et au Panama, navires anglais et fk^nçais (1).

Cette multitude éperdue se précipite dans une quantité débarques et vogue vers les trois vaisseaux; mais ces bâtiments n'avaient point assez de place à leur bord pour les populations d'une capitale; on repousse une partie des fuyards. N'importe, rien ne les arrête. Dix nulle personnes se jettent à la mer dans le délire de leur frayeur; et, ayant de l'eau jusqu'à la ceinture, ils implorent, à la fois, la pitié britannique et la miséricorde française (2).

(1) Le premier était Anglais, les deux autres Franchis.

{%) Ceux qui ne purent être reçus a bord , se dispersèrent dans les campagnes. (Relation de la prise de Messine, 1848, Naples.— Journaux siciliens de l'époque.)

les premiers qui, quittant leur poste, furent se cacher à fond de cale sur VHercule et le Panama, étaient les principaux roe-^ neurs de la révolte. Du lieu de sûreté où ils reprenaient haleine, ce» grands citoyens voulaient encore donner des ordres aux troupes restées dans Messine ; un des capitaines de la marine française y mit opposition,

« Lâches ! Imr dit-il, lorsqu'on obéit à la peur, on n'a plus le « droit de commander à des braves. Si vous voulez parier en « maîtres, il faut, redressant votre front, atter où vos fi*ères com- « battent ; si, au contraire, vous tremblez, demeurez ici, j'y con- « sens; mais baissez la tète, et taisez-vous! »

Pendant ce temps, les troupes insurgées de Messine, se divisant en deux partis, s'accusaient réciproquement de félonie et de couardise. Ds pillaient les maisons abandonnées dont ils trouvaient les portes ouvertes, et massacraient les citoyens inoflfensifs qui n'avaient pu prendre la fuite.

Vers le soir, la métropole, à peu près déserte, n'était plus éclairée dans chaque quartier que par l'incendie des édifices; les défenseurs armés dé Messine en étaient devenus les premiers dévastateurs; et, mille fois plus à redouter que l'ennemi, ils se signalaient à Tenvi, non par leur énergie à tout sauver, mais par leur rage à tout détruire.*

Ces cannibales s'étant emparés de quelques prisonniers et blessés Napolitains, les tailladèrent par morceaux. Ils pendirent à leurs boutonnières les oreiUes de leurs victimes. Plusieurs en rôtirent les membres, et les crièrent à l'encan le long des rues:

« Aun sou le kilo de chair Napolitaine ! à deux sous la viande « des Suisses ! »

Des mutilations obscènes se firent sur les mourants. On vit, çà et là, les bourreaux, penchés sur des tronçons de corps, y arracher des langues sanglantes, et les manger crues sur leur pain (1).

Pour complément de désastres, la malheureuse ville, à l'une des sorties du maréchal Pronio, se trouva pendant quatorze heures, grâce à la maladresse des batteries siciliennes, non-seulement exposée aux bombardements de la citadelle, mais mitraillée par sa

0) Relation de la prise de Messine, Naplcs, 1848.

propre solillerie. On évalua à 16,000 le nombre des projectfles de divers calibres qui, des deux côtés, tombèrent sur elle, rien que dans une seule journée.

Après plusieurs faits d'armes, tous plus glorieux les uns que les autres, les assiégeants se dirigèrent sur le monastère fortifié de la Madeleine j où se trouvaient douze canons; et, sous la bannière des lys, là s'entassèrent les prodiges.

Le capitaine d'artillerie Andruzzi, arrivé le premier au cloître, pointa lui-même un de ses canons contre une batterie ennemie. La brèdie est ouverte, il s'élance... il a le front ceint de lauriers. Mais il chancelle, il tombe, il est mort.

Ses soldats, la baïonnette à la main, ne songent qu'à le venger ; et, sans attendre l'ordre de leurs chefs, ils escaladent le couvent.

Un Suisse du canton de Yaud, Annex^ trouva un des portiques de la Madeleine fermé par une grille de fer. Au dedans, le long d'un vaste corridor, étaient des bataillons armés, Annex s'élance seul contre la grille. Muni d'un instrument de sapeurs, il en brise l'un des barreaux. Son audace a comme pétrifié l'ennemi qui regarde et ne peut en croire sa vue. Annex est entré dans le cloitre; il y est seul et le premier. Là, sous des feux de pelotons, il appelle ses camarades ; et, pour compléter la merveiUe, il n'est atteint d'aucune balle. Lé laurier garantit de la foudre.

Hélas 1 pas toujours cependant. Le général Stockalper^ aujourd'hui gouverneur de Naples, avait quatre fils devant Messine, an 3« régiment suisse. L'alné, le capitaine Eugène, venait d'être grièvement blessé au poignet à l'assaut de la Madeleine, et se retirait en laissant sa place à un de ses Itères, lorsqu'il voit passer un brancard sur lequel était un ofûcier mourant ; il y court... c'était nn autre de ses frères. En ce môme moment, celui qui le remplaçait, tombait sous le plomb sicilien ; et le quatrième frère avait reçu une balle à la jambe ; tout cela dans l'espace d'une demi -heure t

Leur père était à Naples. On lui annonce que le 3« régiment «uisse n'existe plus; il se présente chez le roi, le cœur brisé, la voix éteinte.

« Sire î dit le vieil officier. S'ils sont morts, du moins c'est en

« braves. C'était pour vous : pardon si je pleure!..** bi v^oiit4 de a Dieu soit faite (1)1 »

La Madeleine fut enlevée.

Premier assaut : triomphe éclatant. Les portes de la YiUe étaient franchies. Alors efiOroyable mêlée, résistance héroïque, et massacres sans exemple. Un volume suffirait à peine k décrire les exploits de la journée. L'histoire impartiale dira qu'il y eût, départ et d'antre, une intrépidité mémorable. Du côté des Siciliens il y avait beaucoup plus de troupes', il y avait même plus de canons, grâces à lord Palmerston. Mais,, en revanche, du côté des Napolitains, il y avait plus d'habileté, plus de discipline et plus de talents militaires. Filangieri pour le commandement, et Pronio pour Texécution, valaient à eux seuls deux années.

n Mut prendre chaque rue , s'emparer de chaque maison, se battre au pied de chaque muraille, et conquérir chaque canon, après d'interminables luttes, corps à corps, épée contre épée. Ce fut digne dés temps anciens, digne des âges héroïques.

Ces combats acharnés durèrent vingt-neuf heures. Les Napolitains, devenus aujourd'hui les premiers soldats de ritalie, chassèrent leurs ennemis de la grande cité et les poursuivirei^ sur les hauteurs environnantes , ou ils achevèrent de les exterminer. Toute l'artfllerie de Messine ftit prise, ainsi que ses munitions et bagages. 219 canons, 34 obus, 20,000 bombes et boidets, 115,000 cartouches, etc., etc.... tombèrent au pouvoir de Fikmgieri. Victoire à jamais immortelle.

Quant à l'infortunée Messine, ce n'était plus qu'un épouyantaUe volcan d'où s'élevaient des tourbillons épais de fumée noire et des; jets de flammes ardentes. Partout décombres et cadavres. Les Siciliens, en partant, à l'exemple des incendiaires de Moscou, avaient mis le feu à leur capitale. Palerme^ selon une version accréditée,^ coopérait à la destruction de sa rivale Messine.

Quoi qu'il en soit, les Napolitains vainqueurs, rentrés daas la^

(1) Aucun de ces quatre vaillants officiers ne périt. Le 3* régimeiit, néanmoins, fut horriblement décimé. Ce régiment s*éttit distingué de la manière la plus éclatante.

fournaise Taincue, jetèretit de edté knir» armes pour éteindre Tembrasaoent. Le géuffre Inrûlait devant eux, malgré eux et eentre eux. Après un coml>at contre les bonmies, ils reconHBencèrent ma hitte contre les éléments ; et ils triomphèrent de tous. Le sang avait disparu sous le feu ; le feu s'éteipit devant la générosité ; et les crimes s'effacèrent devaat la gloire.

Si, aussitM après la prise de Messine, Ferdinand H eût poursuivi le cours de ses victoires, peu de jours hil auraieat sêîA pour s'emparer de toute la Sicile et y étouffer complètement la rébellion ; mais l'Angleterre s'interposa entre le roi vainqueur fA les facUenx vaincus. Lerd Parker sollicita de suite un armialice an nom de Pbumanité ; Tunind anglais avait pour appui l'eacadre Iran^tee, et Tarmistice ta\ accordé.

Pendant cette ^ève, il devait être traité de la paix, sous la médiation anglaise. La France y jouait un rOle secondaire. Des négociations furent entamées.

Le roi de Naples, toujours magnanime et dtoent, fit les propositions les plus généreuses. Ses concessions à la Sicile^ où il donnait les preuves d'une abnégation admirable, étaient aussi étendues qu'elles pouvaient l'être. Il pomettait amnistie etHs^te, et sans exception aucune. Mais les amiraux Baudin et Parker ^ qui auraient voulu imposer au roi les conditions de la Sicile, révisèrent de contraindre la Sicile à accepter celles du rei*

Le parlement de Païenne, heureux et fier du soutien des deux grandes puissances de l'Europe , repoussa tout accommodement, avec le plus orgueilleux dédain. Aveuglé par de foUes espérances, en dépit du désastre de Messine, il prétendit parler en maître ; et ce fut un bonheur pour le roi de Naples ; car l'opiniâtreté des rebelles le força, malgré lui, à rester dans la plénitude de son autorité légitime.

Lord Parker était parti de Naj^s pour Païenne avec le ministre français Rayneval. A la vue de ce dernier, le peuple SidUen s*écria : « Mais nous ne voulons pas de République ! »

Le gouvernement Palermitain demeura inéln^nlable ; la flotte anglaise se retira. La France imita cet exemple ; et la négociation

fiait par cette l>elle phrase du roi, déjà antérieurement pronbncée^? K Les Siciliens ont voulu se servir du droit de la force^ eh bien I « je me servirai de la force du droit, »

La guerre recommença le S9 mars ; mais la Sicile avait perdu Messine avec une partie de sa province , le fort de Milazxo , et soh matériel d'artillerie : comment obvier à tant de pertes/... Le Polonais Mieroslawskyl, ancien commandant en chef des insurgés Btdois, devenu disponible depuis ses récentes déroutes sur le Rhin, s'était chargé de sauver la Sicile. A cet effet, il parcourait le royaume au milieu d'ovations révolutionnaires. Palerme élevait des fortifications autour de son enceinte ; et' l'on y voyait les dames les plus élégantes , armées de pioches et de pelles , pousser la brouette des terrassiers.

De tous côtés s'armaient des volontaires indisciplinés nommés iquadres, affreux ramassis de brigands, et des militaires retraités, nommés congedati, dont l'exaltation factice n'était que tapage et désordre, feu de pÉUe sans consistance et patriotisme de théâtre.

Le général français Trobriand, qui était venu, là, fourvoyer sa vieille réputation militaire, regardait avec une pitié douloureuse ces Éoles bouffis et vaniteux, dont les outres crevaient en s'enflant, ces fusées volantes et sifflantes, qui devaient être aussi vite éteintes qu'allumées.

L'aide de camp de Mieroslawsky, écrivant sous la dictée de son général , dépeignait ainsi le gouvernement et ses ayants cause.

« Ces insensés (les ministres) ne' voyaient pas qu'à part le « général (Mieroslawsky) et la force quelconque qu'on lui con- « fierait, nombreuse ou impuissante, galériens ou honnêtes gens, a personne, dans toute l'étendue de la Sicile, ne tirerait un coup « de fusil (1). Ce peuple n'est que fanfaronnade et jactance ; on « ne peut en tirer aueun travail sérieux, ni le moindre service ré- « gulier pour le salut public. B ne sait que flâner , crier et s'en-. « fuir (2). »

(1) Réiaiion de la campagne de Sicile en iS&, p. 15.

(2) mm^ livre, p. d^.

Et <^66t avec cette iaiolei^ eufératioD qne le vaincu de Bade «sait parier du pays qui hii ewaûût ses destinées.

Parmi les dâiôiseurs de la Sicile^ il se trouvait un bataôBon français, complété par deux compagnies de garfes mobiles expédiées. de Pans. « Cétait ià, selon la relation déjà citée, le seul élémetU solide., A lui seul il faisait tout le service d^ ordre et de vigHanee (1).

Mieroslawsky occupait les montagnes et défilés que l'armée Napolitaine avait à traverser. Avec des troupes aguerries, ces positions eussent été imprenables. Mais la prise de Messine frappait au cœur la révolution sicilienne ; et les élans démocratiques du chef polonais trouvaient peu d*écho parmi les populations de la campagne. Aussi, les batailles de Mieroslawsky n'allaient-eOes être, sans interruption, qu'une suite lamentable de désastres.

Filangieri partit de Messine, après avoir passé toutes ses troupes en revue. Leur enthousiasme avait été inexprimable en apprenant qu'elles allaient entrer en campagne. Le colonel sicilien Interdonato voulut défendre le passage de Nisi ; mais, battu sans avoir même essayé de combattre, il s'enfuit sur les hauteurs voisine$> où ses bataillons se disséminèrent. Première débandade.

Le 1" avril 1849, les Napolitains attaquèrent 5. Alessio, position formidable et presque inaccessible. Là ils défirent non-seulement les squadres siciliens, mais la cavalerie étrangère qui appuyait leurs opérations. Le colonel Santa Rosalia se sauva phisloin, dans les montagnes ; et ce fut la seconde débâcle.

Ainsi furent ouverts à Filangieri les deux défilés redoutables qui gardaient l'approche de Taormina, dernier rempart de la province.

Taormina, bourg inabordable du côté de la mer, était b^ti sur un roc escarpé» Le sentier tortueux qui y conduisait, et qu'une seule compagnie, un peu courageuse, eût pu défendre contre une armée entière, avait été détruit et coupé. Autour de Taormina se dressaient, en outre, un cercle de montagnes, qui toutes étaient hérissées de soldats et de pièces d'artillerie. Agiles commodes chamois,

(1) Voyei la relation déjà citée, p. â9.

let l>raT«s da Filaigieri escaladeiit C8$ rocbers »U8 hi nitraillftâe ennemie ; ils en détogent les Siciliens après des comtetsà oatmee; et quiiBe d'entre em, ayant ^ravi la moali^ne, entrent seuls à Taornina.

La garnison de la p)ace, àla lue de ecs quinxe Mros, persiméée qu'Us étaient 8«iTie par de nombreuses légitfia» fidt m désenire devant eux. Efle leur abandonne ses canons, ses magasins, ses vmlûtions et ses vivres. Ce fut la troisième déroute (f ).

Ifieroslawsky, dans sa rebtioi, dédare ici qu'il tirait ssr ses soldats, pour les empècber de s^enftiir: singulier mode de ralliement. Selon kû, ces lions à nobles crinières n'étaient que de» lièvres à pattes agiles. Yoiei sa phase textueBe:

« Le général en était ré^t an métiir de bourreau, contre des « soldats qui renonçaient an l^ttr (%, »

Constatons aussi cet autre aveu du chef polonais:

« Toutes les populations du littoral, se mettant en rapport avec « FHangieri, s'étaient retirées dans les montagnes, et trahissaient a la cause révolutionnaire ( 3 ). ly

Comment accorder ces paroles avec ceHes du parlement de Païenne I

« L'enthousiasme révolutionnaire du patriotisme e( de Findéa pendance embrase la Sicile entière. » ( Journaux siciliens» mars 1849.)

Apres cette dernière victoire, qui valut au général Filangieri le titre de duc de Taormina^ les Napolitains entrèrent à Aci-Reala. Les habitants de cette ville, au nombre de 24 mille, accoururent à leur rencontre avec des drapeaux blancs et des rameaux d'olivier; ils s'écriaient avec transport: « Vive notre roi Ferdinand! n

Le peuple et les soldats s'embrassaient. La joie rayonnait sur tous les visages. Les autorités et le clergé remirent à Filangieri les dons patriotiques que leur avait faits Catane peu auparavant, et qui^ur sistaient en une riche épée à poignée d'or, et une bannière tricolore

(1 ) Les vivres Curent distribuées, par ordre de Filtigièri^ aux pasvrts d« la contrée.

(2) Relation déjk cftée, p. 34.

(3) Id,, page 30.

à Irsffig^ d'argent. Où était doncreothoustasme insurreetionnél éa la Sicile? Il avait cbangé de drapeau.

CaUme restait à soumettre : Catane, le bouleyard de la révolution, le point central de la résistance, le dernier rempart des rebelles.

Là se trouvait Mierosiawsky, avec toutes ses armées régulières, la trohième partie de toutes ses gardes nationales, ses squadres^ ses eongedafi, et toutes les levées en masse descendues des montagnes. €atane avait habilement fortifié, à cinq milles de ses muraifles, «ne position inexpugnable. Filangieri la fit attaquer. Les Si(»liens, derrière ^&JTS bastions, armés de longs fusils anglais, y faisaient les décharges les plus meurtrières. Le premier régiment Napolitain y ftit horriblement maltraité ; le lieutenant-colonel Marra y tomba grièvement blessé au visage <l). Les assaillants, furieux, se précipitèrent sur la muraille crénelée qtii avait dévasté leurs rangs, et h redoute fut enlevée. Mieroslawsky battit en retraite luimême. Ce fàt la quatrième défaite.

De ce point jusqu'à €atane, la route ftit jonchée de morts. Il fallut gagner le terrain pied à pied. Chaque pas ofirait une forteresse inattendue, des barricadés improvisées, des murailles à meurtrières, des mines qui faisaient explosion, et des maisons qui faisaient feu. Les troupes de Filangieri eurent à renverser, un à un, cette suite d'obstades sans fin. Les maison#ftirent prises et brûlées, les forts attaqués et conquis, les barricades renversées, et l'ennemi chassé de partout.

Arrivés à Catane, les chasseurs de Filangieri, poursuivant devant eux les fuyards, forcent les portes de la ville. Ils jettent à bas .les deux premières barricades de la grande rue du Corso et s*y emparent de six canons. Mais, plus loin, foudroyés des toits, des fenêtres et des balcons de la cité, ils se voient opposer une résistance aussi opiniâtre que désespérée. Les chasseurs tombaient, à chaque pas, blessés on morts: leurs officiers n'en continuaient pas

(1) Pianelli le remplaça.

moins ii crier : « En avant ! en avant ! » et pas un soldat encore debout ne reculait découragé.

L'ennemi s'était replié ; mais, en arrière, il voit fondre sur lui de nouveaux bataillons Napolitains. A droite, on le harcelle ; à gauche, on le repousse: la mêlée devient générale. Ce moment décidait du sort de la Sicile.

La ville, surtout dans ses rues principales, fut prise maison parmaison. Les chasseurs de Filangieri commençaient à manquer de cartouches. Nimporte, il leur restait Tarme blandie. D'un côté le i« régiment Suisse avait tout balayé devant lui ; d'un autre côté un * corps de Napolitains avait pris les canons échelonnés qui gardaient les abords de Gatane. On vient annoncer à Mieroslawsky que la réserve placée à la porte d'Ademo était en débandade complète.

« Eh bien ! s'écrie le général, nous ferons à nous «euls le corps « de bataille, la diversion et la réserve. En avant I et mort au « Bourbon t »

A peine achevait-il ces paroles, qu'une balle l'atteint à la gorge. Il chancelle et tombe sans connaissance entre les bras de son aide de camp. De ce moment tout fut perdu pour la révohition Sicilienne. Le coup de grâce était donné. L'épouvante fut générale, et la fuite désordonnée. Ce fut le cinquième désastre.

Celui-ci était sans remède. Cette chute était décisive.

Catane une fois pri^, avec 50 canons, 12 drapeaux et une niasse de fusils, il n^y eut plus de résistance possible. Syracuse fit sa soumission. Cette place avait 2,000 hommes de garnison et 31 canons ; mais il lui manquait l'envie de se défendre.

Augusta, Noto, et toutes les villes fortes de la côte en firent autant sans délai. Les vainqueurs- y entrèrent au milieu des acclamations du peuple qui remerciait le ciel avec enthousiasme de l'avoir délivré de ses libérateurs; et, en moins de huit jours, selon Mieroslawsky lui-même, les trois provinces de Messine, de Catane et de Syra,cuse s'étaient prononcées en entier pour, le roi Ferdinand //(!).

(1) Relatlûn de la campagne de Sicile en 1849, p. .iS4. .

Kelatons, ' comme article complémentaire, une des proclamations de la jeune Italie, affichée dans les communes et les campagnes non encore occupées par les vainqueurs, et publiée après la prise de Messine, selon le système habituel de déception des élèves de Mazzini :

« Gloire à jamais à la divinité ! Ce matin il nous est arrivé ua « bulletin officiel annonçant que douxe mille anges Palermitaint « avaient arraché la belle Catane aux mains infâmes des vils satel- « lites du tyran qui y ont trouvé leur tombeau. Réjouissex-vouê t « Réjouissex-vous ! Réjouissex-vous ! Nous nous hâtons de vous c( annoncer cette immortelle victoire de nos héros citoyens, afin « que tons les cœurs siciliens palpitent d'une même joie mar- « tiale, et se rappellent qu'une nation compacte ne saurait jamais o être vaincue. Dieu protège notre sainte cause. Vive Punion l Vive « Païenne I »

« Le commissaire générait Crispi. »

Il aurait dû signer Crispin.

Ainsi, après le drame, la force (1).

Palerme était plongée dans la stupeur. La magnifique entrée de Filangieri à Coltanisetta, capitale de province, avait dépassé toute idée en fait d'enthousiasme et d'ivresse. Seize mille habitants étaient venus au-devant du général avec des couronnes et des palmes; les cloches sonnaient à grande volée; de nombreux orchestres y avaient joué Yhymne aux Bourbons ; les balcons, fenêtres, toits et lucarnes s'étaient pavoises de blanches bannières, et peuplés d'une foule joyeuse. Filangieri, aux cris de « Vive le roi ! » avait été porté dans les bras de la multitude jusqu'à la cathédrale, où se chantait le Te Deum. #

« Mort aux révolutionnaires de Palerme! clamait la foule sici- « lienne. A bas Ruggiero Settimo! Des armes I et nous marcherons

(1) La proclamation qu'on vient de lire est dans ■ la Sicilia nel Merso ê dopo il Marzo. » 1849; p. 4S.

— ÎTÔ —

« contre eux avee vous. Viv« notre bon roi Ferdinand H (l)f » Le gouvernement Palennitain prenait eneere néanmoins cpielques mesures bruyamment révolutioniudres. StMle avait écrit à Mieroslawsky de se renAre de suite à Psederme; et ce général, malgré sa blessure, était accouru à rappel; mais : « qw faire en présence de lu désaprobation de l'immente wnegorUé du pays ! » paroles du chefpolonats (S).

Le roi de Naples daignait encore offirir une amnistie aux insurgés; mais cette fois il en exceptait quarantcrtrois diefs, dont il donnait les noms. Les Gbambres décrétèrent, à une immense majorité, malgré le pouvoir exécutif, renvoi d'un acte de soumission absolue à Ferdinand n (3); mais les condaouiés, les galériens et les brigands de toute nature que Ton avait armés, pensèrent qu'il était impossible qu'on leur fit grâce; et, criant à la trahison! ils continuèrent à mettre le désordre et la confusion dans la ville. Les principaux mend)res du gouvernement, repoussés maintenant parles Chancres, et qui se trouvaient exceptés de l'amnistie, avaient jugé prudent de s'enfuir. L'autorité municipale prit les rênes de l'État ; par malheur, ses efforts ne purent empêcher une horde de révolutionnaires d'aller assaillir le quartier général de filangieri, à quelques mille de Palerme. Il y eut encore trois jours de lutte; mais le général en chef les cernait de toute parts ; et, leur coupant enfin la retraite, il les défit complètement (4).

Hélas I les défenseurs de Païenne avaient tellement ravagé la ville avant de partir, que Filangieri suspendit son entrée triomphale pour donner le temps d'en relever les ruines et d'y préparer des casernes. Pendant, cet intervalle, on expiUsa les anarchistes étrangers, à commencer par le général en chef polonais. Les hommes non compris dans l'amnistie, partirent pour Fexil; et tous les coupables graciés retournèrent dans leurs foyers. Le 15 mai 1849, jour aniversaire de la victoire de Naples, les

(1) Tous CCS faits sont incontestables. (Voyez la Sidlia del Mêtzo e dopo il Mmrso. 1849, p. 44.)

(2) Relation déjà citée, p. 61, 62.

(3) Relation déjà citée, p. 62.

(4) Journal de Sicile. Mai 1846.

Ijoupes de Filangieri, au nombre de 17,000, entrèrent enfin à Païenne. La flotte napolitaine apparaissait en même temps dans le port. La révolution Sicilienne était terminée; et le roi de Naples n'avait plus qu'une seule pensée au fond du cœur : celle d'adoucir les souffrances et de réparer les désastres.