XLIV

de plaisirs et de voluptés ne pouvaient dormir si le chant lointain du coq arrivait à leurs oreilles, eu s'ils se sentaient froissés, sur leurs couches, par le pli d'une feuille de rose. Oh ! deux fois j'ai prononcé le nom de cette fleur : où sont donc celles de Pœstum ? Ces roses tant célébrées parles poètes anciens!... J'avais besoin de respirer leurs parfums; car là tout devait être, pour moi, souvenirs, harmonies, suavité ; et cependant, qui le croirait ! à certaines époques de l'année, sous ce ciel pur et ravissant, court un anattième invisible : la terrible mal' aria. I^es douces brises de la mer n'étendent alors, le long de ces rives, que des haleines empoisonnées. Hélas ! la mort est donc toujours inséparable de toutes les jouissances, de toutes les admirations, de toutes les souvenances ! La mort, qui ne respecte pas les pierres, mais qui ne saurait tuer le génie, la mort est la grande figure éternelle qui vient, constamment et partout, élever sa tête fatale ! »

Je quittai Naples en août ; ce fut avec de vives regrets . Quand on a connu cette ville, on ne conçoit pas qu'on la quitte ; et quand on se sépare d'elle, on n'accepte pas la pensée de n'y plus revenir.

Peu après j'arrivais à Rome. Ici que de descriptions j*aurais à faire! que de merveilles je devrais peindre !... Mais à Rome comme à Naples, à Païenne, à Florence, à Parme, à Venise, à Pavie, à Milan, à Gènes, en Piémont| comme dans toutes les grandes villes de la Pé-

ninsule que j*ai successivement traversées, j*écartai$ la lyre du poète : je ne voulais que la plume de l'historien .

Je visitai successivement chacun des théâtres où s'étaient passée les événemens politiques les plus remarquables. Les chancelleries de tous les états m'ouvrirent leurs archives ; et j'y recueillis les documents les plus authentiques. On m'y communiqua des biographies jusqu'ici cachées ; et j'y reçus les confidences les plus intimes.

Je vis Bologne» la patrie des fameux peintres, leGuide, le Dominiquin, l'Albano et les trois Garrache; je ne jetai qu'un rapide coup-d*œil sur ses deux hautes tours, dont l'une rappelle la tour penchée de Pise; et je m'acheminai vers Modène, viUe célèbre dans Thistoire pour y avoir donné asile à Brutus après le meurtre de César; et de là je me rendis à Parme.

Le général Grotti commandait en cette ville. Ancien brave des armées de Napoléon, et officier de la Légion d'Honneur, il s'était distingué pendant la révolution par son dévouement à ses princes. 11 vint me chercher à l'hôtel oii j'étais descendu, pour me conduire à la délicieuse résidence de Madame la duchesse de Parme: te Oumo des bais. S. A. R. m'y attendait; et j'eus le bonheur d'y passer quelques jours auprès d'elle.

Puis, je fus examiner avec attention, les fameuses places fortes et villes importantes qui jouèrent un si grand rôle dans la guerre de l'indépendance : Mantoue, Vérone, Peschiera, Yicence, Padoue, Crémone, etc., et j'arrivai enfin à Venise.

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Venise! Gomment défendrais-je à ma plume un mot descriptif sur la ville aux quatre cents canaux, ville unique sur cette terre!... Gomment oublier les gloires passées de cette grande reine des eaux I L'étendard du Lion de Saint-Marc n'avait-41 pas flotté triomphant, en 1â04, sur les remparts de Byzance!... Au seul nom de Venise, et comme saluant cette irrésistible conquérante^ toutes les merveilles des arts n*avaient-elles pas quitté rOrient pour la couronner de leurs immortalités !

La grande république anti-démocratique des doges, oii la puissance patricienne était tout et le droit populaire rien, n* avait-elle pas courbé devant elle les nations les plus arrogantes ! n'avait-elle pas tenu le trident de iVeptune, qu'un vers célèbre a surnommé le sceptre du monde !..•.

Avec quel intérêt je parcourus cette merveilleuse cité! «La place de ScùntrUarc, disait Napoléon, est un salon auquel le ciel seul est digne de servir de voûte*n Mais, hélas! Venise n'est plus la splendide c^ipitale de l'Adriatique ; le dernier siège, où le courage de ses habitants l'a cependant encore illustrée, lui a porté de nouveaux coups. Le Lion de Saint-Marc a replié sesailes; Venise n'est plus que la Palmée des mers. N'importe, protégée par ses impérissables souvenirs et par ses admirables chefs-d'œuvre, Venise est toujours la poésie mtoie» au milieu de ses brillantes ruines od tout est encore marbre et or, ciel et eau, dtants et prestige, gondoles et amour.

Je s^oumai quelque temps dans cette aristocratique ville, où Manin avait cru pouvoir fonder de nos jcmrs une

république démocratique; et je repartis pourMilan, d'oh je rentrai en France par le lac Maieur^ les Iles Boromées et le Simplon. Mon travail était terminé.

Ici, je dois le déclarer, j'ai trouvé partout aide et appui dans mes recherches. « La vérité !... la vérité!» me répétaient tous les partis, et}*écoutais les uns et les autres ; j'étudiais chaque opinion.

Je ne me suis jamais arrêté au témoignage d'une se«/e personne, ni aux pages d'un $eul document; j'ai écouté, sur chaque fait, une foule de voix diverses, et une quantité d'écrits différents. J'ai réuni des masses de matériaux ; j'ai prêté l'oreille à des milliers de récits; j'ai consulté témoins et juges. Puis, j'ai interrogé ma conscience ; et, m'en rapportant aux décisions de l'opinion ptA»lique sur bien des événements et sur beaucoup d'hommes,

« J'ai vu; j'ai écouté; j'ai écrit. »

P. S. — Depuis la publication de Yltalie rouge^ un jeune écrivain, M. le baron d'Hervey, a mis sous presse un livre sur la révolution de Naples, intitulé : Un Roi. Ce sera un complément à celui-ci ; car il a traité le même sujet sous un autre point de vue, et avec un ta« lent distingué.

La septième édition de Yltalie rouge^ ornée du pof^ trait de l'auteur, qui parait en ce moment, contient le récit circonstancié du célèbre procès Canino^ en police correctionnelle, à la 6« chambre, à la Cour <f appela et, enfin>en Cassation. Rien de plus curieux que les détails de cette étrange affaire.

Cette septième édition a été soigneusement revue, L'auteur, après avoir écouté toutes les réclamations qui lui étaient adressées, a fait droit à toutes celles qui lui ont paru justes ; aussi cette édition, considérablement augmentée, devra paraître aujourd'hui à l'abri de tout reproche, sous le rapport de la vérité historique.

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