IMPORTATIONS
Soieries ouvrées fr. 165 raillions.
Cotons 100 >
Céréales 98 »
Laines, crins, etc 65 »
Sucres 65 »
Métaux, etc., etc 55 »
Ainsi l'Italie, pays essentiellement producteur de la soie, ne sait pas la travailler, et doit en importer pour 165 millions. Ne devrait-elle pas, au contraire, avoir pour ainsi dire
le monopole de cette industrie? Sully et Colbert qui en ont enrichi la France, où elle n'a cependant pu se développer que sous un régime de serre-chaude, ne sont-ils pas allés la chercher dans la Péninsule?
L'Italie doit aussi importer pour plus de 100 millions de coton, elle qui devrait imposer ses conditions pour ce produit !
Mais, chose non moins étrange, l'Italie importe pour 65 millions de céréales, elle dont la fertilité du sol ne saurait être comparée qu'à celle de l'Égypte !
Le sucre donne également lieu à une importation de 65 millions. Cependant s'il y a un pays au monde qui se prête à l'industrie sucrière, c'est l'Italie. Ses plaines comptent jusqu'à trois ou quatre mètres de terre végétale, régorçeant d'humus. Il n'y a pas de terre en Europe plus favorable à la culture de la betterave, et cette racine donne non-seulement le sucre et l'alcool, mais la feuille et la pulpe conviennent admirablement à l'engraissement du bétail. Encore une belle industrie à fonder! ■
L'Italie importe aussi des laines. Il y a un proverbe qui dit : Il doit y avoir dans un pays autant de brebis que d'hommes. Il paraît que l'Italie ne le connaît pas, car elle ne possède que 3,500,000 moutons ; et encore ses troupeaux ne donnent-ils qu'un produit défectueux. Les Anglais retirent de 40 millions de brebis 94 millions de kilogrammes de laine ; en Italie, chaque mouton n'en donne pas un kilo, et de là une grande infériorité dans toutes les branches manufacturières qui ont la laine pour base.
L'Italie importe pour 55 millions de métaux, alors qu'elle est le pays le plus riche de l'Europe en minéraux de toute
sorte, et notamment en mineroi de fer, de plomb et de cuivre.
Enfin, l'Italie importe encore divers autres produits desquels elle ne devrait pas non plus être tributaire de l'étranger. Il y a là un réel danger pour son avenir, et elle doit s'empresser d'y pourvoir.
11 faut toutefois reconnaître que le développement industriel et commercial en Italie a un puissant obstacle à surmonter, l'usure qui depuis si longtemps ronge ce beau pays.
Il ne rentre pas dans notre cadre de discuter s'il n'y aurait pas une différence à établir entre les métaux précieux, valeur de circulation, et les métaux précieux marchandises ; nous constaterons seulement le prix de l'argent en Italie.
Nous avons déjà dit que le propriétaire foncier devait souvent payer un intérêt de 10 à 16 0,0; l'industrie et le commerce sont soumis à des conditions encore beaucoup plus onéreuses.
En général, le taux de l'escompte chez les banquiers varie de i à 3 0/0 par mois, soit de 12 à 36 0/0 par an, non compris le change de place, qui s'élève souvent jusqu'à 2 0/0.
Nous savons bien que la Banque nationale d'Italie n'exige pas ce taux usuraire; mais, de même que la Banque de France, cet établissement n'existe pas pour l'industriel et le commerçant II faut une troisième signature, celle du banquier, et celle-là ne s'obtient en Italie qu'à prix d'or.
Quant à l'usurier dans l'acception de ce mot, l'intérêt qu'il prend n'est jamais au-dessous de 100 0/0.
Comment l'industrie et le commerce pourraient-ils prospérer, soumis à de pareilles charges?
La liberté du taux de l'intérêt a donc aussi ses dangers, et l'Italie en fait la dure épreuve.
Mais que le capital diminue ses ruineuses exigences, et ce pays pourra se couvrir d'usines, où se fabriqueront la soie, le fer, le drap, etc., et son commerce international finira par s'équilibrer.
Quelques chiffres démontreront mieux que tout ce que nous pourrions dire l'infériorité de l'Italie au point de vue manufacturier et commercial.
Voici un état de la valeur annuelle de ses produits manufacturés et du chiffre de son commerce par comparaison avec ceux de l'Angleterre et de la France :
Angleterre 20 milliards de francs.
France 15 id.
Italie 5 id.
Ces chiffres ne sont que trop tristement éloquents.
En ne prenant que le mouvement du commerce international des principales nations, nous constaterons d'une manière plus évidente encore cet état d'infériorité :
Ftats. Importations. Exportations. Totaut.
Angleterre.. 4.300.000.000 3.800.000.000 8.100.000.000
France 2.350.000.000 2.850.000.000 5.200.000.000
Zollverein... 1.400.000.000 1.400.000.000 2.800.000.000
Italie 850.000.000 000.000.000 1.450.000.000
Hollande.... 620.000.000 500.000.000 1.120.000.000
Russie 600.000.000 600.000.000 1 .200. 000.000
Turquie 600.000.000 600.000.000 1.200.000.000
Autriche.... 570.000.000 700.000.000 1.330.000.000
Etats. Importations. Exportations. Totaux.
Belgique.... 450.000.000 410.000.000 860.000.000
Espagne.... 370.000.000 250.000.000 020.000.000
Suisse 300.000.000 400.000.000 700.000.000
Portugal.... 100.000.000 100.000.000 200.000.000
Ces chiffres donnent par habitant un mouvement commercial annuel de :
Hollande 321
Angleterre 283
Suisse 250
France 200
Belgique 182
Italie 91
Zollverein 84
Portugal 54
Espagne 39
Autriche 38
Turquie 30
Russie 19
Maintenant que nous avons fait sommairement connaître l'Italie au point de vue politique, civil, industriel et commercial, nous allons l'étudier sous le rapport de ses finances, de ses chemins de fer et de ses diverses valeurs de Bourse, objet principal de ce travail.
