Scène XII
HORTENSE, HUBERT
Hubert, très oonvaincu de la bonté de sa cause. -—
Permettez-moi de vous expliquer en deux mots comment les choses se sont passées.
Horteksb, souriant — Les bomes disparues et les fermiers se prenant aux cheveux...
Hubert. — Qu'est-ce que j'entends T... Vous en savez plus long que moit
Hortense. — La vérité, c'est que je ne connais absolument rien à la question et m'en remets à votre bonne foi. On fera ce que vous déciderez.
Hubert, riant — Le nouveau régisseur est une fine mouche I II me traite en galant homme et me voilÀ pris !... En me roivoyant à vous, votre parrain savait ce qu'il faisait...
Hortknsb. — Où avez-vous appris que "iL Santereau est mon parrain f
Hubert. — Dans le parc, il y a dix minutes... Trois dames que j'ai rencontrées m'ont parlé de vous.
Hortense. — J'ai rencontré le même triol
Hubert. — Elles me l'ont dit
Hortense. — Sans bienveillance.
Hubert, riant — Sans la moindre... Votre petit doigt vous renseigne à merveille!
Hortense. — Elles m'ont criblée de regards venimeux. Pourquoi ces femmes me détestent-eUesT
Hubert. — Parce que vous pourriez enlever un morceau de la succession qu'elles sont en tx^ain de guetter... Santereau est trop riche pour qu'on 1» laisse mourir en paix. On ne l'approche pas sans penser à son testament
Hortense. — H se porte si bien et ces dames ne sont plus jeunes!
Hubert. — Assez pour nourrir l'espoir de l'enterrer I ..
Hortense. — Mon parrain serait à plaindre s'il vous entendait!...
Hubert. — Sur ce chapitre, je n'ai rien à lui apprendre... Il y a longtemps qu'il a pris son parti des vices de l'humanité...
Hortense. — A sa place, je ne supporterais pas la vue de ces dames I...
HtTBEBT. — Bahl... Elles sont agréables et leurs caquets lui font trouver les soirées moins longues... On prétend aussi qu'elles ont été ses maîtresses, ce qui leur donne droit à des égards...
HoBTENSB. — Ses maîtresses... Toutes les trois T...
Hubert, riant — Et mille autres aveel... Je me reproche d'être aussi mauvaise langue. Ce n'est pas dans mes habitudes... J'espère vous être utile en vous présentant le milieu dans lequel vous êtes appelée à vivre...
HoBTBNSB. — Vous me donnes la meilleure leçon que j'aie jamais reçue et Dieu sait si j'en ai reçu!... Mais je n'en reviens pas I... Ce parrain avec ses aventures!... Lui, de si bon eonseill... Lui qui réprimait avec tant de paternelle autorité mes instincts défectueux!... On enseigne, en cosmographie, que la lune tourne autour de la terre en lui montrant toujours le même visage. Pour apercevoir l'autre moitié de cet astre, il faudrait habiter Mars ou Vénus. Nos proches, à l'exemple de la lune, ne nous découvrent jamais qu'une même face de leur être, alors que l'autre est familière à des étrangers...
HuBBRT. -» De la cosmographie !... Bigre !... M"* de Réveil m'avait averti que vous êtes savanta... Pourtant, à ce point...
HoBTBNSB. — Au fait, vous ne m'avez pas répété le mal que ces dames disent de moi.
Httbebt. — Elles assurent que vous ferez une excellente institutrice... C'est leur façon d'insinuer que vous êtes pauvre : le plus grand des défauts à leurs yeux...
Hobtbnsb. — Et aux vôtres T...
Hubert, riant. — Aux miens... Halte t... J'allais proférer une insanité...
HoBTEKSE. — Ne vous en privez pas!... Ces derniers temps, j'ai absorbé beaucoup de sagesse, alors un peu de folie... pour une fois...
Hubert. — Je m'occupe surtout d'élevage... Lorsqu'il s'agit d'estimer une femme, je fais le tour de sa personne avec des yeux d'éleveur... Vous cornprenez f
HoRTENSB. — Pas très bien... On néglige énormément les questions d'élevage dans les lycées de jeunes filles.
Hubert. — On trouve sans doute plus profitable d'apprendre ce qui se passe dans la lune à de f *tniBs mamans!... Supposez que, traversant une prairie, je rencontre une jolie pouliche, croyez-vous qu'avant de déclarer qu'elle me plidt, je demanderai si elle sort de l'écurie du riche ou de l'étable du pauvre?... Mon coup d'œil d'éleveur et un cri d'admiration!
Hobtekse, riant — Merci de me comparer à une jolie pouliche!... A vos yeux, il n'y a probablement pas de compliment plus flatteur!
Hubert. — Permettez !... Je vous en réserve d'autres, car j'ai de vous une excellente opinion.
Hortense. — Vraiment!...
Hubert. — Ce n'est pas vous que je soupçonnerais de convoiter la succession de votre parrain !... D'ailleurs, rien qu'à sa façon de vous parler, on reconnaît qu'il a une confiance absolue dans votre affection. Et il est malin!... Celui qui roulera Sautereau est encore à naître!...
Hortense. — Ha, lui, une preuve irréfutable de mon désintéressement, car, jusqu'à ce matin, il m*a laissé croire qu'il n'était pas riche. Mais que vous ayez foi en moi, sur ma bonne mine, c'est gentil!...
Je suis heureuse d'avoir gagné votre sympathie, quoique pauvre!..*
Hubert, riant — Comptea également sur elle^ si jamais vous faites fortune!...
Hortense. — Est-ce qu'on fait fortune ailleurs que dans les contes de féesT...
Hubert, riant — Ce n'est pas dans cette maison qu'il convient d'en douter... H y a des surprises dans la vie! Ainsi je ne m'attendais gnàre, en entrant ici| à vous trouver directrice de tout!...
Hortensb. — En effet, vous avez dû être étonné I.^
Hubert. — Pas trop, tout de même!... Sautereau est un homme à décisions brusques... C'est l'activité industrielle qui veut cela... Nous autres, dans la culture, nous n'avons pas la tête si chaude. Notre charrue va et vient d'un bout du champ à l'autre, pendant des heures et des heures, avant que le ruban de terre brune s'élargisse au milieu des chaumes grisâtres; puis, la semaille faite, nous regardons pousser le blé... Cela dure huit mois... Nous sommes patients...
Hortense. — Comme vos bœufs T...
Hubert, riant — Ah ! ah I vous me rendez ma jument !...
Hortense. — En regardant pousser le blé, à quoi pensez-vous T
Huber"*. — Au prix que vaudra le pain...
Hortense. • — Horreur! moi qui étais en train de vous prendre pour un contemplatif... Moi qui allais vous poser une question...
Hubert. — Posez quand même!...
Hortense, avec un sonrire bienveiUant et moqueur. — -
Pourquoi aime-t-onf...
Hubert, tombant des nues. — Heiuf...
Entre Parmelins.
Hortensb, affolée. — Non! Non!... Chut!... Une autre foisl...
