HORTENSE, ROGER

Roger. — Enfin, que signifie tout celaf... A Paris, TOUS me racontez que votre famille se réduit à un parrain n'ayant que bien petitement de quoi vivre, et j'entends qu'il s'agit de Sautereau ! Est-ce vraiment loi qui a veillé sur votre éducation?

Hortense, — Lui-même!

Roger. — Pourquoi ce jeune baron vous tndte-t-il •omme une sorte de gérante f

Hortense, d'un ton déuché. — J'ai avec lui des rapports d'affaires.

Roger. — Sautereau m'a parlé d'une charmante jeune fille que je rencontrerais chez lui... Est-ce que, par hasard T...

Hortense, arec empressement — Il faut CToire que t'est moi !... Je suis seule ici de mon espèce...

Roger. — Certains détails que vous m'avez donnés sur votre situation ne concordent pourtant pas avec ceux que Sautereau...

Hortense. — Je me figurais avoir un pauvre £able pour parrain et me trouve subitement nièce â'nn milliardaire...

Roger. — Sautereau serait votre oncle T...

Hortense. • — Frère de ma mère... Je suis habituée à l'appeler parrain. Il n'y a pas de raison pour que eela cesse... Ayant l'intention de faire de moi son héritière, et pour m'apprendre à gouverner plus tard ma fortune, il juge utile de me confier la gestion d'une partie de ses biens. Vous m'avez obser-

vée dans l'exercice de mes fonctions. Et, maintenant, nous allons parler à cœur ouvert... Mon oncle prétend que vous m'aimez f

Roger. — Ah ! croyez-le !... Vous ne saurez jamais à quel point j'ai souffert d'avoir si froidement accueilli votre aveu.

Hortense. — La pauvreté vous faisait peur!... J'offre ma nouvelle fortune, non pas à vous qui êtes au-dessus des satisfactions médiocres, mais à la science que nous servirons en commun. Vous voilà délivré de toute appréhension?

Roger. — Pas complètement. J'ai opposé à votre oncle l'objection financière qui lui a paru suffisante. J'aurais perdu mon temps à lui en servir d'autres bien plus graves.

Hortense. — Dites-les-moi... ou plutôt non!... Je veux vous révéler un secret devant lequel s'évanouiront tous vos scrupules... J'ai écrit un livre... En le lisant, vous comprendrez que je suis digne de porter votre nom... Le titre est une formule saisissante empruntée à une de vos leçons : la Création sensuelle.

Roger. — Loin de les dissiper, vous justifiez mes craintes... Qu'arriverait-il si vos idées sur ce point fondamental se séparaient des miennes?

Hortense, éclatant de rire. — Rien de fâcheux!... Ma littérature n'a qu'un but, vous conquérir... Si elle vous déplaît, j'en ferai des papillotes.

Roger. — L'amour a pénétré dans l'âme humaine sur les ailes de la pensée, nous n'existons que par elle, notre devoir est au besoin de mourir pour elle, et vous parlez d'en faire des papillotes!

Hortense, souriant — Histoire de dire que je suis prête à subordonner mes idées aux vôtres I

Roger. — Non, ne dites pas que la beauté du rêve qui habite au fond de vos yeux n'est qu'un mirage destiné à me tromper!... ou alors votre divinité s'écroule et, devant vos traits que n'illumine plus l'idéal, mon amour se désole!

Hortense. — Je plaisantais, vous voyez bien!... D'ailleurs mon livre s'inspire de vos doctrines... Au lieu de se contrarier, nos esprits se prêteront un mutuel appui...

Roger. — Danger tout aussi grand que s'ils se combattaient. Mon amour a tous les caractères d'un phénomène de possession... Mon imagination n'est occupée que de vous... Vous êtes installée au plus profond de mon âme... Je ne suis plus complètement chez moi dans mon for intérieur... N'ai-je pas à craindre qu'à l'avenir mes opérations intellectuelles ne soient influencées par une intruse chérie T.. . Ma philosophie cesserait d'être l'émanation exclusive de mon esprit... Un souffle étranger ternirait le miroir de mon intelligence pendant que j'essaierais d'y fixer l'image du monde. J'offrirais à mon époque une doctrine faussée... Ma dignité de penseur est en jeu!

Hortense, riant — Si vous ne voulez ni d'une femme qui soit contre, ni d'une femme qui soit pour vos idées, vous vous condamnez à mourir célibataire... Fi! le vilain métier que celui de penseur!

Roger. — Ne riez pas!... Voyez, ma confiance en votre jugement est si grande que je n'hésite pas à vous mettre au courant de mes angoisses.

Hortense. — Eh bien! je vous conseille d*obéir au sentiment que vous prétendez avoir pour moi sans regarder aux conséquences. Accordez-moi le pouvoir de vous entraîner à une folie I

RooBB, mwtc fermeté. — Une heure avant sa mort, ma mère, qui était très pieuse, m'a supplié d'interrompre la publication de mon ouvrage : les Catisea du hasard, qu'elle estimait contraire à la foi. J'ai refusé, le cœur brisé... Celui qui dit non à sa mère agonisante ne se rend pas aux agaceries d'une charmante enfant.

HoBTENSE. — Voilà donc le secret de vos craintes ! Vous me regardez comme une enfant !... Oh ! que vous avez raison... Et tenez... je le suis dix fois plus que vous ne pensez...

Roger. — Ne donnez pas à un terme familier plus d'importance que...

HoBTENSE. — Si ! Si I une enfant !... Et moi qui me prenais au sérieux... qui me glorifiais d'être supérieure aux vulgaires contingences!...

Roger. — Voyons... Qu'est-ce qui vous déroute t Qu'y a-t-ilt

HoRTENSB. — n y a que je ne suis plus la même. Ce château, ce parc, cette fortune qui me tombe du ciel... Ma tour d'ivoire s'écroule et je m'ébats dans HU paradis terrestre... Jamais je n'avais été vivante avec une intensité pareille... Tout m'enchante... Je me sens humiliée d'être heureuse pour des raisons n matérielles... Jusqu'à ce monsieur... Ah! j'oublie toujours le nom!... Ce baron de Piolet... Le jeune homme qui causait avec moi...

Roger. — Oui.

HoRTENSB. — n en a une santé !... A peine avionsnous échangé trois phrases qu'il me comparait à une pouliche... jolie, par exemple I

Roger. — Grossier personnage I

HoRTENSB. — Ne vous frappez pas pour si peu... Vous en entendrez bien d'autres...

Roger. — Je lui tournerais le dos.

HoRTENSB. — Moi, je lui ai souri...

Roger. — Qu'est-ce qui vous plaît en luif...

HoRTENSB. — Il est beau garçon...

Roger, très scandalisé. — Hortense!...

HoRTENSB. — J'analyse mon état avec la loyauté scientifique dont vous m'avez donné l'exemple. D'ailleurs, vous déclariez que le problème des sexes ne se résout pas avec des fleurs de rhétorique!

Roger. — Votre indulgence pour ce butor ne relève en rien, j'aime à le croire, du problème des sexes.

HoRTENSB. — Dans votre intérêt même, je souliens qu'il se rattache directement à luL

Roger. — Mon intérêt!

HoRTENSB. - — Selon votre doctrine, l'amour n'a rien de commun avec l'attirance physique et mon amour seul vous importe, n'est-ce pasT...

Roger. — Permettez... Parallèlement à l'amour, l'attirance physique...

Hortense. — S'il m'arrivait de la ressentir pour •et hurluberlu, je la supporterais avec résignation comme une fluxion ou un grain d'orge.

Roger. — En la comparant à une difformité phy-

sique, vous la mettez au rang des infirmités morales.

Hortense. — Seriez-vous jaloux f...

RoGEEL — Certes non!... Ce personnage tous amuse parce qu'il fait partie d'un ensemble qui vous enchante. Ce château, ce parc, ces fleurs, ces pelouses, ces eaux, ces ombrages, et le baron de Piolet, tout cela marche de pair dans votre bien» veillance. Le beau domaine rend sympathique le fantoche qu'on y rencontre, et je serais jaloux I...

Hortense. — Admettons que le beau domaine soit le vrai séducteur... Que dites-vous de cette vague de matérialisme qui brusquement submerge une spiritualité robuste comme la mienne T... Qu'un simple caprice de la fortune me fasse évoluer avec une rapidité foudroyante vers on ne sait quel ineonnai n'est-ce pas déconcertant f

Roger. — Effrayant même!

Hortense. — Dans ma pauvre petite âme, tout est mystère... Je vous l'ouvre avec tant d'abandon, et vous vous en détournez!

Roger. — Moi, me détourner quand vous me demandez de compatir à votre peine f... Oui, confiesmoi votre chère petite âme pour que j'en fasse b joyau le plus rare de l'humanité.

Hortense. — Oh! que je suis heureuse!... Maître chéri, ce matin même, il faut demander ma main à l'oncle.

Roger, hésiunt — Ce matin!

Hortense. — Il consentira, c'est convenu I

Roger. — Ainsi vous disposiez de moi pendant que je cherchais à étouffer un amour sans espoir?

Hortense. — Sachez gré à mon oncle de vous avoir très adroitement fait bavarder... C'était pour votre bien... Comment un penseur parviendrait-il à la félicité si on ne la lui mettait pas de force entre les mains f