Scène III
PAUL, ROGER
Roger. — Ainsi, chaque portrait évoque une ancienne liaison f
Paul. — Liaison, acquisition, aventure... C'est mêlé.
Roger, rëreur. — Il y en a beaucoup!
Paul, avec la décision d'un statisticien consommé. — *
Le nombre de ces images réparti entre les jours que j'ai vécu n'a rien d'exorbitant.
ROGEB, mettant un portrait sons les yeux de PauL *— -
Tiens!... Tiens!... Tiens!... Le portrait d'une de vos invitées : la dame rousse. (Uunt) Souvenir du 2 juin 1895.,. et la signature : MathUde Dumiîet. Une amie de 1895!... Je ne vous aurais pas cru capable d'une aussi longue fidélité!
Paul. — Ne parlons pas de fidélité. Nous avons été amants pendant trois mois à peine... Elle vient ici par amitié.
Roger, poursuivant son examen de page en page. —
Je cherche en vain les portraits des deux autres dames.
Paul. — Elles ne figurent pas dans cet album...
Roger, riant — Inclinons-nous devant ces chastes créatures qui, par extraordinaire, n'ont pas été vos maîtresses!
Paul. — Elles ont bien failli le devenir... Puisque vous épousez ma nièee, je puis bien vous livrer les secrets du foyer... Vous avez remarqué la duchesse de Maurevers, qui, à déjeuner, était à ma droite?
RoGKR. — Ah! oui... La blonde T
Pauu — Il y a sept ou huit ans, j'ai beaucoup tourné autour d'elle et j'ai fini par lui arracher un consentement Restait à en profiter... Or, le duc, son mari, se soumettait au supplice de dîner en tête à tête avec sa femme sous les regards de dix larbins, en culotte de satin et bas blancs... La duchesse trônait au milieu d'un fourmillement de caméristes, lingères, laquais, qui la gardaient à vue. Elle avait pas mal de tempérament, la chère âme, et, lorsque, par hasard, nous avions deux minutes de solitude, elle n'était pas avare de caresses ; mais toujours une porte s'ouvrait au moment où l'heureux dénouement allait devenir inévitable. A moins de scandaliser ses gens, elle ne pouvait sortir qu'en pompeux équipage. Lui prenait-il fantaisie de se dégourdir les jambes, un valet lui emboîtait le pas, comme il était d'usage en ces temps reculés, et, sans le savoir, la poursuivait d'une surveillance intolérable. De guerre lasse, j'ai fini par l'abandonner, prisonnière de son luxe, es-
clave de ses vanités. Lorsque son mari est mort^ ayant mangé le plus clair de son bien, elle était déjà
décatie, telle que vous la voyez. (Arec une brutale mi»-
flerie.) Il n'y a rien eu.
Roger. — Rien non plus avec la brune, un peu fanée, qui, à table, était ma voisine f...
Paul. — La baronne de Réveil f... Celle-là, il y a une douzaine d'années, alors que je ne lui demandais rien, s'est, dans un beau mouvement de passion, carrément offerte. Avant de m'en emparer, j'avais quelques dispositions à prendre et le premier rendez-vous a été remis à huitaine. Dans l'intervalle, j'ai reçu d'elle un billet qui me suppliait d'envoyer dix mille francs d'urgence. Cela ne m'a pas plu... J'ai envoyé l'argent et manqué le rendez-vous.
Roger. — Vous restez pourtant l'ami de cette personne qui vous a blessé.
Paul. — Je ne marque guère les coups que je : reçois.
I Roger. — Ne serait-ce pas un signe de mépris T
Paul. — De force aussi. En passant, une remarque amusante : Mathilde Dumilet, celle des trois dames qui a été mienne, ^ bien, je la revois toujours avec plus de plaisir que les deux autres. Il n'y a pas à dire, la possession établit un lien qui ne se brise pas facilement et que la simple amitié ne saurait créer. Lorsqu'on ouvrira mon testament, on lira que je laisse à Mathilde Dumilet un Corot estimé deux cent mille francs. Rien pour la duchesse, rien pour la baronne. Ce sera une cruelle déception !... Elles viennent d'en avoir un avant-goût en apprenant qu'Hortense était ma nièce... Avez-vous observé leurs figures lorsque j'ai énoncé le degré de parenté?
Roger. — Elles sont cependant très aimables pour Hortense.
Paul, riant — En effet C'est une journée de dupes, et il n'y parait pas!
