Scène IV

HORTENSE, HUBERT

HORTENSB| amicalement furieuse. — VouS êtes un

monstre I

Hubert. — Bah! Mon innocence éclate I...

HoRTENSE. — On ne peut pas se fier à vous...

Je croyais l'affaire des bornes arrangée...

Hubert. — Comment !... Angélina n'est pas satisfaite!..

HoRTENSB. — Elle Test trop!... Vous abusez de mon inexpérience pour me donner plus que mon eompte... C'est très vilain!...

Hubert. — Mon fermier est de votre avis : il m'a fait une scène à cause du bout de terrain que je vous abandonne... Espèce de serin, lui ai-je dit, tu as une charrue entre les mains et tu te plains!... La première fois que tu retourneras ton champ, prends une raie, la seconde fois prends-en deux, après la troisième tu auras plutôt gagné que perdu 1...

HORTENSB, heureusement délivrée de tout scrupule. —

Angélina me l'avait bien dit : je ne comprends rien à la culture. Ainsi, cette frontière dont nous parlions avec déférence et qui semblait devoir durer jusqu'à la fin du monde...

Hubert. — ... Subira le sort de toutes les frontières... Qui terre a guerre a. Etant donné deux voisins, si ce n'est pas l'un qui empiète, c'est l'autre...

HoRTENSB, riant. — J'en ai la preuve... Même dans on parc hermétiquement clos, on est exposé aux regards du prochain...

Hubert, avec un rire de conquérant — Cela, il faut

en prendre votre parti... A l'avenir, vous aurez bien de la peine à vous baigner en paix.

HORTENSB, déjà courroucée contre l'inconvenance qu'elle

prévoit. — Et qui donc me troublera?

Hubert. — Moi!... Je verrai la brune abeille hésiter entre deux ruches d'ivoire!...

Hortense, se détournant — Laissez-moi !... Allez rivaliser de grossièreté avec cette fille I AUez la rejoindre I...

Hubert. — Non, voyons, ce n'est pas sérieux I...

Hortense. — Si !... Allez chez les paysans !...

HuBEatT. — Pardonnez-moi I... Il y a des tableaux devant lesquels prince et paysan perdent également la tetel... Après ce que vous m'avez avoué hier, vous êtes pourtant un peu à moi!...

Hortense. — Je vous ai prévenu que j'avais un fiancé...

Hubert. — Mais vous pleuriez d'en avoir uni... Et c'est pourquoi, au lieu de vous obéir en cherchant loin de vous les joies printaaières, je reviens vous les demander... Sachez d'abord ce qui se passe dans mon cœur...

Hortense. — Ce qui s'y passe ne me regarde pas I...

Hubert, souriant — Bien!... Qu'il n'en soit plus question... Est-il au moins permis de rappeler un lointain souvenir d'enfance t.. .

Hortense, cédant à la tentation de jouer avec le feu. —

Cela ne paraît pas bien dangereux...

I Hubert. — Il y a un jour d'avril que je n'oublierai jamais!... J'avais seize ans. De tout l'hiver, je n'étais pas sorti du lycée... Un endroit où je ne me plaisais guère !..«

Hortense. — Vous ne deviez pas être un fameux élève...

Hubert. — Ni brillant, ni cancre !... Vers le milieu !... Donc, je débarquais du collège pour les vacances de Pâques... Le train m'avait déposé sur le quai de la station à quatre heures du nuitin... Il y avait malentendu... Mes parents ne m'attendaient que le lendemain... Pas de voiture!... Petit malheur!... Quelques kilomètres à pied par la fraîcheur ne sont qu'un délassement!... Une heure après, je pénétrais, au soleil levant, sous les futaies de notre parc... Les oiseaux, dans l'allégresse du réveil, se renvoyaient les gazouillements, les roulades, les cris joyeux... Leurs vives poursuites m'effleuraient le visage et les remous de leurs coups d'ailes, en agitant les branches, faisaient pleuvoir sur moi de lourdes gouttes de rosée... Les herbes Liouillées lançaient d'ardentes étincelles... Je sortais de prison!... Cet accueil du printemps m'a tout à coup grisé... Je marchais dans un enchantement Tontes les fièvres que la passion allume dans une poitrine d'homme se révélaient à ma conscience d'enfant par ce délire pur et délicieux... Heure mystérieuse pendant laquelle je me suis dit qu'une aussi prodigieuse émotion ne pouvait être l'œuvre d^e quelques chants d'oiseaux par un riant matin, et que j'entrevoyais l'éternité...

Hortense. — Depuis ce jour-là, vous avez dû parcourir souvent la forêt dès l'aurore, chasseur matinal que vous êtes... Avez-vous retrouvé la sensation merveilleuse!..

Hubert. — Jamais I... Hier soir, elle est revenue pour la première fois avec le même accompagnement de troublante exaltation... Je n'ai pas pu dormir : vous étiez devant moi!... J'ai revécu l'heure exquise de mes seize ans et pensé, comme alors, qu'une âme capable d'aimer avec une intensité pareille ne peut plus mourir... Tant de beauté que la passion met en elle ne s'évanouira pas en fumée...

Hortense. — Moi aussi, j'ai passé une partie de la nuit à me représenter votre existence un peu solitaire et si remplie!... J'étais heureuse de l'aveu que j'avais entendu... très heureuse... trop heureu^^e, puisque le renoncement est au bout. Longtemps j'ai rêvé à la fenêtre... La lune éclairait doucement les prairies... Tout ce que je vois, me disais-je, est destiné à périr. Ces étoiles auront une fin. Mais, si dans ces mondes il y a des créatures aussi troublées que moi, je suis certaine qu'elles survivront au globe qu'elles habitaient.

Hubert. — Vous m'aimez et je vous attendrais jusqu'à l'éternité!... Quelle folie!... Je vous aurai de mon vivant, je vous jure... Et tenez!...

Vivement il s'empare de la jeune fille et lui met sur les lèvres un vigoureux baiser.

Hortense, se dégageant — Vous me faites beaucoup de peine!...

Hubert. — Ne dites pas ça !... Soyez ma femme !... Votre oncle consentira : il apprécie trop la fortune pour vous exhorter à refuser la mienne... Du côté des miens, pas d'obstacle... Mon père est mort; ma mère, lorsque je réclamerai son consentement, sortira son mouchoir et lui confiera, en sanglotant, que pourvu que je sois heureux...

Hortense. •*— Vous ne le serez pas, mon pauvre

ami, du moins pas avec moi... Je sois promise à Parmelins et je tiendrai parole*

JSntrent Paul et Roialie.