CHAPITRE QUATRIÈME

PORTRAITS DE L’IVROGNE ET DE L'IVROGNESSE TRACÉS PAR LE DOCTEUR BELOUINO.—EFFETS DÈ-L'IVROGNERIE, ETC., ETC.

Malheur à vous, qui mellez votre gloire à supporter le vin, el votre force à remplir vos coupes de liqueurs enivrantes.—Isaïe, chap. 5, v. 22.

Nous avons vu, dans le chapitre précédent, ce que les saints Pères ont pensé du vice de l'ivrognerie. Par leurs voix, la religion réprouve et condamne cet affreux désordre dans un chrétien, comme indigne de sa profession. Consultons maintenant la science humaine et nous verrons qu'elle n’est pas moins expresse à blâmer el à condamner cette funeste passion dans l’homme. Empruntons ce qu’a dit le docteur Belouino, homme de science et de vertu :

« Si nous voulons faire le portrait de l’rvrogne, » dit ce célèbre médecin, «nous éprouvons de grandes difficultés ; chaque individu est modifié diversement, eu égard à sa constitution et aux boissons auxquelles il s'adonne. On ne peut ici, comme en toute description qui n’est pas purement individuelle, que se créer un type à l’aide des caractères généraux.

« L'ivrogne a généralement l'air honteux et lourd ; il supporte difficilement le regard. Son visage est vultueux et bouffi; les paupières sont gonflées ; l'œil injecté, les lèvres grosses et renversées ; le nez, gros et enluminé, est couvert d’excroissance et de boutons. L'aspect général de la face est stupide, sale et repoussantie ; la parole est embarrassée,

hésitante. L'ivrogne n’a plus rien de cette majesté qui décore la face humaine ; abruti comme un animal immonde, il tourne vers la terre son regard qui n’a plus d'éclat, d'animation, d'amour ni d'espérance. Le corps est voûté ; le ventre gros, balonné ; la démarche chancelante, incertaine. Les jambes sont prêtes à fléchir sous le poids du corps ; -la peau est flasque ; les membres n’ont plus de vigueur ; les mains ne peuvent rien saisir qu'en tremblant ; la respiration est haute comme celle des asthmatiques. L'ivrogne est sale dans ses habits, souvent couvert de haillons.

«L'intelligence subit une dégradation extraordinaire. L'ivrogne n’est plus capable d'application sérieuse ; la mémoire s'envole, le jugement s’altère. L'âme devient insensible à tout ce qui pouvait l'émouvoir ; rien ne la fait plus vibrer de tendresse, de noble orgueil ; elle est assoupie dans une léthargie de plomb. S'il arrive que, parfois, elle fasse eflort else relève exaltée par un beau souvenir de grandeur el de puissance, comme un esclave enchaïné, elle retombe dans sa torpeur et son découragement. Pour l’ivrogne, sont morts désormais les sentiments d'humanité, les tendresses de l'amitié, les doux épanchements de l'amour, »

Voici comment ce docteur décrit les orgies d’une bande de buveurs: «Le vin bouillonne dans les coupes ; la joie est bruyante, emportée ; la soif s'allume, et les convives boivent, sans les goûter, les vins les plus exquis. Chacun w’entend plus les autres ; les yeux sont larmoyants et voient double ; le sang monte à la têle ; le visage est rouge, bouffi ; les traits grimacent de hideux sourires. Les buveurs s’abandonnent aux discours les plus obscènes, aux actions les plus brutales ; les mouvements ne sont plus volontaires, La tête tombe appesantie sur la

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poitrine. La lèvre inférieure est pendante,, couverte de bave écumeuse. On est ébloui ; des battements se font entendre dans le cerveau ; quelquefois un délire furieux se manifeste ; Je pouls est fort, accéléré ; les vaisseaux du cou sont gonflés, Ja respiration précipitée. On crie, on jure, on s’emporte, on brise tout. Parfois, la colère ensanglante la salle du festin. »

Voici comment ce médecin parle des maladies qui sont les suites de l’ivrognerie : « L'ivrognerie traîne à sa suite toutes les inflammations chroniques : L'estomac, continuellement enflammé, revenu sur lui-même, "offre ça et là de larges plaques de ramollissement ; il devient impropre à la digestion ; des indurations se forment à ses orifices, notamment au pilore, et bientôt un squirre (cancer) emporte le malade, au milieu de souffrances atroces. Le foie, le vésicule biliaire, les reins, la vessie, peuvent être le siège de désordres très-graves.… Souvent les poumons, excités par les liquides qui y abondent, s’engorgent et s’enflamment. Le cœur ne peut plus suffire à l’activité maladive de la circulation : de là l'asthme et une foule d’autres maladies du cœur.

» Le système nerveux ne tarde pas à être atteint chez les victimes de la passion hideuse dont nous parlons. D'abord, lors des premiers accès d'ivresse, de légers spasmes se manifestent, et bientôt le delirium tremens vient agiter le malade. Un tremblement incessant s'empare de son corps, et toutes Jes bizarreries fantastiques du délire le plus complet torturent son imagination par de terribles et lugubres visions. Enfin, l’épilepsie ne tarde pas à augmenter cet effrayant cortège de douleur. Après que toutes les facultés physiques et morales se sont épuisées ou abruties dans les étreintes funestes de ces horribles maladies, les ivrognes tombent dans l'idiotisme ou deviennent les tristes jouets de la folie.

» Mais l'effet le plus épouvantable de l’ivrognerie, c’est l'apoplexie, ce coup de foudre, cette explosion muette de l'organisme, qui tue les hommes en une seconde, et les jette brusquement des bras de l’orgie dans ceux de la mort. Ce châtiment n'est pas rare : bien souvent, au milieu de la salle du festin et des chants joyeux des convives, l'un d’eux est tombé, puis on l’a relevé mort. Ne semble-t-il pas que l'ange exterminateur ait passé là. La main terrible qui traçait l'arrêt de Balthasar et des siens dût-elle effrayer d'avantage ? Modernes Babyloniens, qui souillez les choses saintes, qui profanez vos corps et vos âmes, la main de Dieu écrit sur vous la terrible sentence : tôt ou tard quelques-uns d’entre vous séront frappés, et le seront de telle sorte, qu'ils ne pourront pas même se repentir de leurs excès...

» D'après M. William, » continue le docteur Belouino, « c'est à l'excès des spiritueux qu’il faut attribuer la moitié des morts subites ou accidentelles qui ont lieu, en Angleterre, de l'âge de vingt à vingt-cinq ans. M. Schloser disait en 1764, « que Saint- Pétersbourg perdait annuellement par la même cause, six cent trente-cinq individus de l’âge de vingt à vingt cinq ans dans l’espace d’une année.»

» La moitié des fous qui peuplent les hôpitaux de la Grande-Bretagne, cette terre classique de livrognerie, doivent à ce vice la maladie dont ils sont atteints. C’est pourquoi le prophète Isaïe s’est écrié : «Malheur à vous qui vous levez dès le matin pour vous plonger dans la débauche, pour boire jusqu'à la nuit, et vous enflammer le cerveau par les fumées du vin. »

Après avoir fait la remarque que le code français ne mentionne point l’ivrognerie au nombre des délits punissables, le docteur Belouino fait les réflexions suivantes :

« Certes, nous sommes autant que qui que ce

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soit ennemi du despotisme et de l’arbitraire, nous ne demanderions pas qu’on ouvrit le domicile des citoyens aux investigations de la police, mais que l'on confinât dans le silence et dans le secret de la demeure privée, de honteux, de dangereux excès. Nous ne voudrions pas que nos rues et nos places publiques fussent, aux yeux d’une population chrétienne, le théâtre de l'ivrognerie ; que la pudeur des femmes fùt outragé publiquement par des propos et par des actes obscènes. Nous ne voudrions pas que la tendre et malléable enfance pût croire à la possébilité de pareil abrutissement. Les actes d’ivrognerie, se produisant avec les caractères du scandale, devraient être sévèrement réprimés par la loi. A Rome, tout homme rencontré ivre est immédiatement conduit en prison. S’il en était ainsi chez nous, on verrait diminuer promptement les désordres de toutes sortes dus à l’ivrognerie.

«Nous ne pensons pas, » continue le docteur Belouino, « que de honteuses spéculations fiscales soient capables d'arrêter un gouvernement qui voudrait sérieusement le bien...

« Il nous semble que les bonnes mœurs devraient, avant tout, appeler la sollicitude des législateurs ; tous les jours, dans nos rues, on voit errer des gens ivres, on entend d'horribles blasphèmes. Est-il permis d'outrager publiquement la morale et les choses saintes? Le nom de Dieu est-il donc connu pour être impunément insulté en face d’une société civilisée ? Est-ce au nom de la liberté individuelle qu'on réclamerait le droit d'agir ainsi? Mais le respect dù aux hommes et surtout au Dieu qui nous donne l'existence, sont choses mille fois plus sacrées. »

Le même docteur-médecin parle ainsi de la femme qui s’abandonne à l'intempérance. En citant les

paroles du docteur Bélouino, je n'ai qu’un but: c’est celui de prévenir les femmes et les empêcher de tomber dans un crime, dont je vais leur faire connaître l’ignominie.

« La femme qui se livre à l'ivrognerie est ignoble. Nous ne voulons pas nous arrêter longtemps dans cette fange, où tombent quelques femmes. Chrétien, nous leur tendrons la main pour les relever en détcurnant la vue ; homme et artiste, nous les foulerions aux pieds, ou prendrions la fuite.

» Oh! jamais notre âme n’a été péniblement äffligée comme en voyant quelquefois dans les rues des femmes en état d'ivresse, dégoûtantes d'obscénités et poursuivies des rires de la population et des huées des enfants.

© »-Les femmes sont extrêmes en tout,» continue le

ihfme docteur... «Quand elles s’adonnent à l'ivrognerie, elles tombent dans la plus affreuse dégradation. Cette dégradation est d'autant plus apparente, que leur nature était plus antipathique au vice qui les avilit. Elles boivent de l’eau-de-vie, s’abandonnent aux plus déplorables excès. Dans l’état d'ivresse, elles manifestent bien plus promptement que les hommes tout ce qu'elles sentent, tout ce qu’elles pensent. Tombées de plus haut, c’est-à-dire, de toutes les sublimités de la pudeur et des mystérieuses beautés du cœur que Dieu leur avait donné, elles sont révollantes d’obscénités.

» Quand une femme est tombée dans ce vice, il ne reste plus rien. Si elle a un mari, des enfants, elle est pour eux une plaie vivante, incurable et pleine de douleurs ; si elle est seule, tant mieux ; mais jamais elle n'aura pardon que de Dieu seul ; jamais l'amitié, jamdfs l'amour ne reviendront honorer un front ainsi pollué. Nous n'hésitons pas à le dire, au point de vue humain, poétique, religieux

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peut-être, nous aimerions mieux dans une femme les débauches que l’ivrognerie.

» Nous aurons souvent occasion, dans ce qui nous reste à écrire, d'épancher notre douleur sur les

“éances, les misères de la femme. Ici, nous ne --A1Yons pas même éprouver de pitié ; nous n’éprouvons que du dégoût. Il semble qu'ici la femme se transforme en un être tellement dégradé, tellement fangeux, qu'il n’a plus droit à autre chose, pas même au mépris. I n’y a plus de cœur ni d'âme. »

Je me rappelle qu’étant encore jeune prêtre, je fus mandé dans une famille pour une personne malade. En entrant dans la maison, je reculai d'épouvante. Je vis, étendue sur un ‘plancher couvert d’ordures, une misérable femme couverte de sales baillons, les cheveux en désordre, et dont la respiretion embarrassée faisait entendre un rälement à f : frémir. Quatre ou cinq pauvres petits enfants

At rangés autour d'elle, et la regardaient en sanglotant.

C'était leur mère ; elle était ivre-morte !

C'était la première fois de ma vie que je voyais une mère de famille dans un état d'ivresse. Je le dis en toute sincérité, cette vue me consterna. Après avoir dit quelques mots aux enfants désolés de cette ignoble femme, je me retirai sous l'impression d’un sentiment tellement douloureux, que je ne me rappelle pas d’en avoir éprouvé d'aussi pénible pendant ‘toute ma vie.

Exemple.

Au village d’Acton, où je suis allé le printemps dernier donner les exercices d’une retraite, on m’a montré une espèce de cachot construit avec des madriers bruts. Une seule vitre éclaire cette demeure privilégiée, qui est bien digne de sa destination.

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C’est le conseil municipal qui en a fait les frais et qui en a donné le plan. Voici sa destination.

Toute personne rencontrée en étal d'ivresse, dans les rues du village, y est enfermée d’une manière aussi convenable que possible, jusqu’à ce qu’elle soit passée au rang des êtres raisonnables. En cas qu’elle sente le besoin de manger ou de boire, on lui met, par surcroît de politesse, un morceau de pain et un vase d’eau pure.

Or m'a assuré, sur les lieux, qu'il éfait inoui qu'une même personne y eût été renfermée deux fois. Je vous assure que j'ai ajouté foi à ce témoignage. D’autres que moi le croiront.

Autres exemples.

Noé s’enivre involontairement, et quels malheurs s’en suivent ! Pendant qu'il est sous l'influence de l'ivresse, son fils Cham l'insulte et le punit par une y sanglante ironie. Noé, réveillé de son ivresse, maudit Chanaan, fils de Cham, et cet enfant maudit devient le père d'une race de malédiction.

Samson, le plus fort des hommes, affaibli par le vin, dit l'auteur des Trésors de Cornélius à Lapide, est livré à ses ennemis par la perfide Dalila. Ses forces perdues par l’intempérance, il ne peui se défendre de ceux qu'il avait tant de fois vaincus par la sobriété. Les Philistins lui crèvent les yeux et le condamnent à tourner la meule comme une bête.

Holopherne se livre à l’intempérance. Dans cet état il oublie les règles les plus communes de la prudence, ne se fait ‘point garder, et pendant qu'il dort du sommeil de l'ivresse, Judith lui tranche la têle, avec sa propre épée.

Balthasar, déjà plein de vin, fait apporter sur la table d’un festin, les vases d’or et d'argent que /Nabuchodonosor, son père, avait enlevé du temple

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de Dieu, à Jérusalem. Pendant qu'il les fait servir à ses orgies et à celles de ses concubines et des grands de sa cour, il aperçoit une main qui écrit, sur le mur de la salle du festin, sa sentence de mort, et il est tué la même nuit.

Hérode l’incestueux, troublé par les vapeurs de l'ivresse, prend un engagement insensé, et, pour n'y point manquer, il fait couper la tête au plus grand des enfants des hommes.

La justice de Dieu a réglé qu'on serait puni par où on aurait péché. Cette sentence divine a souvent son effet en ce monde.

Etant curé d’une paroisse, en las de Québec, on vint me chercher pour un malade qui, me disait-on, était dans d’horribles souffrances. Cet homme était un de ces malheureux qui s’enivrent et passent plusieurs jours consécutifs à boire d’une manière bestiale. Il venait de terminer une de ces orgies qui lui étaient habituelles.

J'étais encore assez loin de sa maison, que déjà j'entendais des cris qui me faisaient frémir. J’entrai, Cet ivrogne était sur un lit où il se roulait en faisant entendre ce cri sinistre du riche intempérant, dans les enfers : Je brûle ! Je brûle ! Et puis m’apercevant el me tendant les mains, il me suppliait d’éteindre ce feu qui lui consumaient les entrailles avec d’horribles douleurs. Que pouvais-je faire pour lui ? Et puis il demandait de l’eau, et il en buvait de suite trois ou quatre grandes fassées, et le feu le brülait toujours.

Comme sa raison était revenue des ténèbres de l'ivresse, je crus le temps propice pour lui rappeler qu'il y avait un autre feu, encore plus ardent et qui ne s’éteindrait jamais, dans l'enfer, pour les ivrognes comme lu. «Je le sais bien, » me dit-il, avec un frémissement de tous ses membres, «je le mis bien ;

» mais le diable des ivrognes m'a enchaîné, el il me » conduit comme une bète pour me faire boire ces » infâmes boissons qui me brülent. »

Je m'en retournai l’âme malade. La vue de cet homme, ses cris, ce feu de l'ivresse qui le consumait, me faisaient mieux comprendre ce que doit avoir d'épouvantable ce cri de désespoir du riche intempérant dont parle saint Luc : Père Abraham, ayez pilié de moi et envoyez-moi Lazare, afin qu'il trempe l'extrémité de son doigt dans l’eau pour me rafraichir la langue, parce que je souffre d’extrémes tourments dans celte flamme.

Qu'on veuille donc ne jamais oublier que l’intempérance, qui nous fait employer les dons de Dieu à l'outrager, attire sur nous les vengeances du ciel.

Autre exemple.

Deux amis, comme le démon sait les faire, s'étaient donné rendez-vous pour aller boire et fêler à la façon des êtres sans intelligence, dans une auberge, qui est comme l'entrée de l'enfer.

Ils y passèrent une grande partie de l'après-midi à baver, boire et s’entre-animer à remplir leurs verres et à les vider. Ils semblaient, ce jour-là, faire leur testament de mort, tant ils burent. Vers le soir, ils eurent soin de faire emplir une bouteille de boisson forte, et prirent, tant bien que mal, le grand chemin qui conduisait à leurs demeures.

Mais, soit hasard, soit impossibilité d’aller plus loin, soit enfin pour quelqu’autre motif, ils entrèrent dans une petite maison abandonnée, pour y vider leur bouteille et y dormir du lamentable sommeil des ivrognes,

C'était pendant l'été. Il est probable qu'après avoir vidé leur'fatale bouteille, soit avec le feu de leurs

pipes, soit par le moyen d’allumettes souffrées, le feu prit à la maison, pendant la nuit.

Incapables de se soustraire au feu, ils périrent avec la maison.

Le lendemain, on trouva leurs cadavres à moitié consumés. Ils étaient l’un près de l’autre, comme pour se tenir compagpie pendant le redoutable voyage de l'éternité 1

Qui trouverait assez de larmes pour pleurer ces deux pauvres âmes, parties dans un tel état, pour aller paraître devant le tribunal de Celui qui a fait annoncer par saint Paul, que les ivrognes, et, encore plus, ceux qui meurent comme eux, ne possèderont jamais le royaume des cieux. O affreuse boisson ! 0 auberges, encore plus affreuses !

Quel est l’homme, qui lira d’aussi lamentables récits, qui ne se dévouera pas de cœur et d'âme

à faire disparaitre de notre pays ces maisons qui ont fait périr un si grand nombre de nos compatriotes ?