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toucher le cœur de Dieu et l’éngager à nous faire cette miséricorde, les motifs suivants ont dù peser contre la balance de sa justice :

4° Les cris, les pleurs, les larmes et les prières de tant de femmes verlueuses, condamnées à vivre avec des maris intempérants, et à en supporter les brutalités.

2° La misère d'un beaucoup plus grand nombre de jeunes enfants, condamnés aux privations de tout genre, et qui, dans leur dénuement, levaient vers le Dieu de miséricorde des mains suppliantes, et priaient d'un cœur pur pour la conversion de leurs pères, livrés à l’affreuse passion de l’intempérance.

3° Les vertus de nos ancêtres, leur foi profonde, et surtout leur piété sans fard, leur proverbiale honnêteté, leur inépuisable charité envers les malheureux, sans distinction.

4 La modestie chez les femmes, et leur éloignement de l’orgueil et de toute espèce de vanité, qui disposait Dieu à écouter leurs prières, car n'est-il pas écrit que le Seigneur sauvera le peuple qui est humble ? et encore : Qu'il a regardé la prière de ceux qui sont humbles, et qu'il n'a point méprisé leurs demandes ?

ÿ° Les prières réunies de tous les anges gardiens de ces pauvres âmes, que l’ivrognerie séparait de Dieu en ce monde, et qu’elle séparait encoré en si grand nombre dans l'éternité.

6° Les honneurs que, de tout temps, les Canadiens avaient rendus à la Croix du Divin Crucifié, en la plaçant sur les grands chemins, en y allant faire leurs prières, et en la saluant avec un si profond respect, quand ils passaient devant elle.

1° Les fléaux qui détruisaient nos moissons, et qui, loin de s'arrêter à une espèce de produits, gagnaient successivement tous les autres, sans cesser de tomber sur ceux déjà frappés par la colère du ciel.

Quoiqu'il soit vrai de dire que l’intempérance augmentait ses ravages parmi notre population, malgré la main de la colère de Dieu étendue contre elle, il y avait cependant certains moments où l'on entendait dire : «Dieu est fâché contre nous. Nous » voilà réduits à manger du pain d'avoine. Nous » n'avons plus de patates, plus de blé, et bientôt » nous ne sauverons plus rien de ce que nous aurons » semé.» Sans être les signes d’un parfait retour à Dieu, ces dispositions pénétraient dans les cœurs, et devenaient comme une semence qui germe, dans le sein de la terre, pour préparer la moisson.

8 Enfin, à l'époque de l'établissement de Ja tempérance, notre population canadienne, malgré des excès nombreux d’intempérance, possédait encore, à un très-haut degré, tous les éléments de la force morale qui rend un peuple capable de recevoir les dons de Dieu et d’en faire un bon usage.

Voilà, sans cependant le donner pour certain, ce qui me semble avoir préparé notre peuple canadien à recevoir le don céleste de la tempérance, et à l'embrasser avec un ensemble, une bonne volonté, une généralité qui semble merveilleuse. On peut dire que, dans nos campagnes du district de Québec et des Trois-Rivières, que je connais spécialement, quatre-vingt-dix sur cent, de la masse entière de la population de la campagne, se sont enrôlés sous la bannière de la tempérance.

Le Sauveur a dit, en saint Matthieu : «Le royaume » des cieux est semblable à un grain de sénevé qu'un » homme prend et sème en son champ. Ce grain est » la plus petite de toutes les semences ; mais lors- » qu'il est crà, il est plus grand que tous les légumes, » et il devient un arbre, de sorte que les oiseaux du » ciel viennent se reposer sur ses branches. »

Cette parabole regarde essentiellement l'Eglise de Jésus-Christ, qui, devant s'étendre dans tout l'univers,

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commence cependant dans la Judée, le jour de Ja Pentecôte, par environ trois mille personnes converties par la première prédication du bienheureux apôtre saint Pierre. Elle regarde aussi, d'une manière moins directe, toutes les grandes œuvres qui se font sous le souffle de l'Eglise catholique. Elles commencent toutes par être pelites; faibles, persécutées, ct la rosée du ciel les fait grandir, malgré tous les obstacles, jusqu’à ce qu'elles deviennent grandes, fortes et triomphantes.

Tels ont été les commencements de notre société de la Croix. Je vais vous faire voir son origine, ceux qui en ont jeté les premières semences, les moyens qui ont servi à l’étendre et à la propager, les persécutions qui l'ont assaiilies, enfin son triomphe par la Croix, qui l’a étendue dans toute notre population, de manière à devenir un grand arbre, à l'ombre duquel tout le peuple canadien, surtout celui de la campagne, est venu se réfugier.

‘Le rapport du comité de la Chambre d'Assemblée de 1849, pense que c’est un monsieur du nom de John Dotyall, qui, le premier, a prêché la tempérance en Canada. J'admets ce fait, tel qu’avancé par le comité, mais sans le garantir, outre qu'il n'a pas jugé à propos de nous donner la date du commencement des prédications de ce monsieur. Quoiqu'il en soit, il mérite la reconnaissance de tous les hommes amis de l'honneur et de la dignité humaine.

Mais avant tous ceux qui, dans notre Canada, ont prêché la tempérauce, un autre homme mérite les bénédictions de tout l'univers, c'est le Rév. Père Matthieu. C’est lui, c’est ce vénérable prêtre, qui commença celte œuvre, le 10 avril, en l’année 1838. C'est de ce jour, à Cork, en Irlande, qu’a commencé cette réforme, dont les bienfaits égalent le nombre des étoiles du firmament.

Je me reprochérais de ne point enregistrer ici le

nombre d’associés que ce saint religieux a gagnés à la sainte œuvre de la tempérance : il est de cing millions, lant en Irlande, qu’en Ecosse, en Angleterre et aux Etats-Unis !

On m'a dit que le Rév. M. Nicolas Dufrêne, mort accidentellement à Saint-Gervais, comté de Bellechasse, était le premier qui avait prêché la tempérance en Canada. Je n'ai pas non plus la preuve de ce fait. Mais ce que je puis dire et assurer, c'est Ce que je vais raconter. Voici ce que m'écrit M. Beaumont, curé actuel de Saint-Jean-Chrysostôme :

« C'est en 1839 que, lisant sur les papiers anglais le mouvement qui s’opérait en Irlande en faveur de la tempérance, je conçus l’idée de travailler à procurer le même bienfait à ma paroisse par une association contre le monstre affreux de l'ivrognerie. Dans ma paroisse, comme dans beaucoup d’autres, ce vice abominable était malheureusement arrivé à son apogée.

« Une circonstance m'engagea peut-être à commencer plus tôt que je ne l'aurais voulu. Je rencontrai, au Séminaire de Québec, M. Chiniquy, alors le bon et zélé curé de Be&uport. Notre conversation tomba sur les besoins spirituels de nos paroisses respectives, et nous formâmes le projet de commencer simullanément une croisade contre l’intempérance, lui au nord, moi au sud. »

Le bon curé de Saint-Jean raconte ensuite, d’une manière charmante, le succès de sa première assemblée de tempérance.

«Je choisis donc le dimanche de Quasimodo, comme étant le temps le plus propice pour commencer la guerre contre le démon de l’intempérance.

« J’appelle une assemblée après la «messe. Je croyais y voir accourir la paroisse en masse. Hélas! mes espérances furent déçues. Huit personnes seulement s'étaient rendues à mon invitation. Une seule en

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avait besoin ; c'était un grand ivrogne, les sept autres étaient des hommes sobres qui voulaient, par leur sacrifice, soutenir les faibles.

« Dieu a récompensé le premier de sa générosité. I a persévéré, et a fait ma consolation jusqu’à l'heure de sa mort,

« Cependant, remarque le bon curé, nous fûmes un peu honteux de nous trouver en si petit nombre (on le croira sans peine !). Ces braves de me dire, qu'il fallait mieux abandonner ce profit, et ne pas nous exposer à la risée. Je ne suis point de votre opinion, mes bons amis, leur dis-je. Je vois ici le doigt de Dieu qui se sert toujours de faibles instruments pour opérer de grandes choses. C'est le grain de sénévé de l'évangile.

«Le dimanche suivant, quarante nouveaux membres viennent grossir la petite phalange, et une année ne s'était pas écoulée, que la presque totalité des chefs de famille avaient embrassé la belle vertu de tempérance. »

« Rendez à chacun ce qui lui appartient, l'honneur à qui vous devez l'honneur, » nous dit saint Paul. C'est donc à M. le curé actuel de Saint-Jean-Chrysostôme et à M. Chiniquy, que nous devons les commencements de la grande société de tempérance ! Nous avons la date de leurs prédications ; il faut la conserver religieusement. L'année 1839 devra être

connue, célébrée en Canada, comme l'année par

excellence, d’une des plus grandes bénédictions reçues du ciel.

Peu de temps après eux, en 1840, le 21 novembre, un autre prêtre se distingua, dans la côte de Beaupré, par son zèle pour la belle cause de la tempérance ; c’élait le Rév. M. Benjamin Desrochers, aujourd'hui retiré du fninistère, pour cause d’infirmité, mais portant le plus vif intérêt à la société de tempérance, qu'il avait prêchée avec un grand succès et qu’il

<onlinue de soutenir par tous les moyens en son pouvoir. M. Benjamin Desrochers est donc le troisième de ceux qui, parmi le clergé du Bas-Canada, ont contribué à fonder la société de tempérance.

Plus heureux que les deux premiers, M. le curé du Château-Richer, à la suite d'une grand'messe pour les jeunes gens, le 21 novembre 1849, eut le bonheur d’agréger cent quarante associés. À cette date, M. Chiniquy n'avait que soixante associés à Beauport, m’écrit M. Desrochers.

Les premiers symboles de lempérance, mis entre les mains des associés, furent des cartes imprimées, contenant le nom de l'associé, la date de son engagement ; elles étaient signées par le curé de la paroisse. M. Chiniquy est l’auteur de «es cartes. Ensuite, on donna pour symboles, des médailles de tempérance, que les associés devaient porter sur eux, en signe d’union à la société.

Il est important, pour l'histoire de la societé de tempérance, de ne pas oublier qu'il fut question d’abord de n’imposer aux associés qu’une abstinence partielle. La formule de l'engagement était celle-ci : « Je m'engage solennellement à éviter toute intem- » pérance ; et si, pour devenir lempérant, il me faut » renoncer à toute espèce de boissons enivrantes, je » promets de le faire. »

Dans certaines paroisses, on permit de prendre trois verres de boisson chaque jour. Cette tolérance fut cause d’un singulier incident. Quelques personnes avaient compris que les verres permis étaient une obligation, et qu'on ne pouvait être de la tempérance sans les boire. En conséquence, il arriva que plusieurs personnes, qui ne prenaient aucune boisson, vinrent retirer leurs noms de la liste des associés, « parce que, disaient-elles, elles n'étaient point capa- » bles de prendre ces trois verres, chaque jour, sans

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