CHAPITRE ONZIÈME

LA SAINTE TEMPÉRANCE DE LA CROIX EST L'ŒUVRE DE DIEU PAR LES VERTUS QUI LUI SERVENT DE BASES.

Donnez, el l'on vous donnera, on vous versera dans le sein une bonne mesure, pressée, enlassée, el qui se débordera : car on se servira envers vous de la même mesure dont vous vous serez servi.—S. Luc, ch. 6. v.38.

Une œuvre religieuse est d’autant plus méritoire pour celui qui la fait, qu’elle renferme la pratique d’un plus grand nombre de vertus. Elle est également d'autant plus agréable à Dieu et plus digne d’en être récompensée, qu’elle l’honore par des vertus plus excellentes.

Monseigneur de Tloa nous disait dans son mandement de 1865, pour actions de grâces, « que la sainte

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» tempérance de la croix, comme la piété, avait les » promesses de la vie présente et de la vie à venir.» Nous allons voir que ces paroles sont parfaitement vraies,

Pour tout homme qui ne sait point se rendre compte de ce qu'il fait, la société de tempérance n’est qu'une œuvre ordinaire, ni plus, ni moins : qu'une de ces actions de piété, comme la religion catholique en renferme en si grand nombre. Cet homme n’a peut-être jamais regardé la tempérance que comme un moyen d'éviter de tomber dans le vice de l'ivrognerie, ou d’en retirer ceux qui s’y étaient livrés. Peut-être encore n'a-t-on envisagé cette société de la croix que comme une de ces associations dont on croit ne pouvoir plus se passer, pour réunir des capitaux ou les moyens d’oblenir un plus grand résultat.

Tout homme qui envisagerait la société de la croix sous quelqu'un de ces rapports, se tromperait étrangement. Car cette société est une des plus merveilleuses qu’il y ait sur la terre, par les vertus qu'elle renferme et les bienfaits sans nombre qu’elle apporte à ceux qui en font partie et qui sont fidèles à en suivre les règles.

J'ai dit qu'une œuvre religieuse était d'autant plus méritoire pour éélui qui l’accomplit, et qu’elle était d'autant plus agréable à Dieu et plus digne d’en être récompensée, qu’elle renferme la pratique de vertus plus fômbreuses et plus excellentes. Je vais le faire comprendre.

La sainte tempérance de la croix a pour bases trois vertus du plus grand prix : 1° la vertu de sacrifice ; 2° la vertu de prière ; 3° la vertu de charité.

1° La vertu de sacrifice. Jésus-Christ promet une

récompense à tout homme qui, pour l'amour de lui,

aura donné même un seul verre d’éau froide à quelqu'un des siens. Un verre d’eau froide ? Ce n’est pas

un grand sacrifice, ni du côté de la chose donnée, ni du côté des peines qu'exige l’action de la donner ! Cependant Dieu est fidèle, et cette récompense sera certainement donnée ou en ce monde ou er ‘‘ütre. Remarquez que ce verre d’eau est censé n”. .r été donné qu’une seule fois.

Qu'en sera-t-il donc du sacrifice qu'il a fallu faire pour avoir le bonheur d'entrer dans la société de la croix ? Examinons ce sacrifice, si nous voulons en comprendre toute la grandeur et nous faire une idée des récompenses que Dieu lui réserve en ce monde et en l’autre.

Ce n’est plus d’un verre d’eau froide qu'il s’agit ici, mais bien d’un verre de liqueurs fortes que l’on vient sacrifier. Ce sacrifice de liqueurs fortes a été fait d’une chose que l’on aimait, à laquelle on tenait, dont on croyait ne pouvoir se passer. Ce " t pas seulement un seul verre, mais un nombre idérable de verres que l’on a sacrifiés. Pour ceux qui, sans être intempérants, aimaient à prendre, comme c'élail assez généralement le cas, un verre seulement avant leurs trois repas, combien de sacrifices faits par ceux-ci, seulement pendant une seule année. A part le temps du carême où, par pénitence, on se retranchait ces verres, ce sacrifice n’a-t-il pas été répété jusqu’au nombre d'au moins neuf cents fois chaque année ? Un homme qui a embrassé la tempérance, il y a vingt ans, aurait déjà fait treize mille sacrifices ? Et Dieu a promis de récomperffter un

seul verre d’eau froide donné à un de ses frères !

Un verre d’eau froide qui ne coûte aucune peine, vaut-il un verre de liqueur qu’on se retranche par vertu et par mortification ?

Je parle ici de ceux qui étaient sobres, pour cette époque, et les voilà qui déposent, chaque année, au moins neuf cents sacrifices aux pieds du Souverain Juge ! Quel sera donc le nombre de sacrifices que,

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chaque année, chaque jour même, envoient ceux ou qui s'enivraient souvent ov qui buvaient ces liqueurs comme on boit de l’eau ? Et, encore une fois, Dieu a promis de payer un seul verce d'ean froide donné à quelqu'un de ces pelits qui croient en lui! Combien plus fargement paiera-i-il ce sacrilice de la sainte tempérance, mais ce sacrifice de tous les jours, renouvelé pendani une longue suite d'années ?

Si, considéré en lui-même ei par la seule règle qu'il a été fai par des cœurs chrétiens, ce 'sacrilice de la sainte iempérance de la croix nous paraît déjà si grand el si digne des regards de Dieu, quel en devra ètre le poids et Je mériie, si nous le considérons, ei dans ses civonslances, ct dans ses molifs et dans sa iin.

1° Dans ses circonstances. Nous les connaissons déjà. Un mal effrayant, ei s'étendant tous les jours, ravageait notre catholique patrie. Nos fêles, nos réunions, nos jours les plus saints, nos relaiions sociales étaient indignemeni déshonorés. L'intempérance ruinait des familles entières, et le rombre de ces familles ou prenaient le chemin de la Babylone voisine, ponr y perdre leurs mœurs ei leur foi, ou {rainaient les chemins pour mendier el devenir fainéantes et vicieuses. La joie chrétienne, celle qui . est conforme eu cœur de Lont homme, même seulement raisonnable, celle dont le prophète à dit : Heureux le peuple qui sait vous louer, Seigneur, et se réjouir en vous, avait disparu de presque toutes nos réunions, pour faire place à ces rires hébétés, à ces chansons honteuses, à ces conversations triviales et lascives, à ces plaisirs iarbulents, insensés, bachiques, qui déshonoraient l'humonité, antant que les vertns chrétieones l'honorenit. Un grand nombre de fomilles étaient chaque jour le ihéâtre de scènes scandateuses par les discordes enire les pères el les

mères, par les jurements, les malédictions et les blasphèmes de leurs chefs, qui, oubliant leur dignité, se roulaient dans la fange de l'ivresse. Enfin à cette époque, les fléaux de la colère de Dieu qui détruisaient nos moissons, marquaient, comme au temps du déluge, que touché de douleur jusqu'au fond du cœur, à cause des crimes qu'enfantait l’intempérance, Dieu menaçait de nous extermhier de dessus la terre, et qu’il se repentait de nous avoir comblés de tant de bienfaits.

Combien donc devait être précieux aux yeux de Dieu un sacrifice qui, accepté généreusement par la presque totalité de notre population, était offert comme une réparation publique à sa bonté outragée dans ses bienfaits, dans son amour et dans sa créature, ?

2 Dans ses motifs. Nous n'avons pas seulement offert à Dieu ce sacrifice de la sainte tempérance de la croix cofnme une réparation publique ; mais, comprenant que toute réparation faite à Dieu pour les outrages qu’il reçoit ne saurait satisfaire sa justice quand nous la faisons seuls, nous nous sommes unis à son Fils. Considérant ce Sauveur attaché à une croix, outragé par ceux pour qui il donnait son sang, nous les avons vus présenter du fiel et du vinaigre à sa langue desséchée par ses longues souffrances, son long jeûne et l’ardeur de la fièvre. Nous l'avons entendu s'écrier : Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m'avezvous abandonné ! À ce cri de douleur, nous avons vu quelqu'un emplir une éponge de vinaigre, la mettre au bout d’un roseau et lui présenter ce breuvage irritant. Nous l’avions encore entendu dire dans l'ardeur de la fièvre qui brûlait sa langue : J'@ soif, et pour élancher cette soif, ils m'ont donné du fiel, pour ma nourriture ; et dans:ma soif, ils m'ont présenté du vinaigre à boire.

On nous montrait la croix où il avait été cloué par

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les mains et par les pieds pendant qu'il élait ainsi abreuvé de fiel et de vinaigre, et nous, ses enfants, nous avions imité ceux qui, ne le connaissant pas, étant assis à la porte, parlaient contre lui, et ceux qui buvaient du vin le prenaient pour sujet de leurs chansons.

Que nous preposait-on pour motif de notre sacrifice ? Jésus abreuvé de fiel et de vinaigre. Et pourquoi avons-nous renoncé à.prendre des boissons enivrantes ? Pourquoi avons-nous pris la croix ? Quel a été notre intention en la prenant ? De compâtir au tourment de cette soif brûlante que notre Dieu avait endurée sur la croix. Mais cette compassion n'aurait pas été ce qu'elle devait être, si tout en ressentant de la peine pour le breuvage composé de fiel et de vinaigre que notre bon Maître avait bu sur son lit de mort, nous eussions continué de nous livrer à l'amour des liqueurs alcooliques. Ça donc été: véritablement pour l'amour de Jésus-Christ abreuvé de fiel et. de vinaigre que nous y avons renoncé. Ce dernier motif était beaucoup plus noble et plus digne des regards de Dieu le Père, puisque c’est un acte d'amour envers son Fils bien-aimé qui sanctifiait notre sacrifice de la tempérance de la croix.

Mais ce n’est pas encore faire connaître toute la beauté et le prix de ce sacrifice: Un dernier motif va encore en augmenter le prix, le voici : Jésus- Christ a dit : Je suis le cep de la vigne, et vous êtes les branches. Celui qui demeure en moi et en qui je demeure, porte beaucoup de fruits ; car vous ne pouvez rien faire sans moi. L'esprit catholique nous a'appris que non-seulement nous ne pouvons rien faire d'utile à nos âmes que par Jésus-Christ, mais encore que nous ne pouvons le faire que par notre union avec Jésus-Christ. Celui qui est avec 3ésus-Christ et avec qui est Jésus-Christ, porte beaucoup de fruit. Pour élever notre sacrifice à cette grandeur, qui est le dernier degré d’un acte humain, nous l'avons fait

par Jésus-Christ et en union avec lui, afin de lui communiquer le mérite de la soil, des douleurs, de l'abandon, de l'asonie, de fe mori et da sang divin d'un Dieu. Car voiei votre engagement : «Pour » l'amour de Dieu, et en union avee Jésus-Christ » abreuvé de tiel et de vinaigre, je prends la résolu- » tion de ne jamaïs prendre de boissons enivrantes. »

De quel poids ne pèsera dance pas dans la balance de la miséricorde du souverain Juge, un tel sacrifice sanclifié, ennobli ei en quelgne sorte divinisé par son union avec un Dieu asonisant et mourant pour satisfaire à la justice de son Père, et qui s’est Livré pour nous, en s'offrant à Dieu conime une oblation et une victime d'agréable odeur.

3° Sacrifice dont la fin est des plus excellentes. Nous reconnaissons, dit saini Jean, à l'amour que nous avons pour nos frères, que nous sommes passés de la mort à la ve. Eh bien ! jusqu'où s’est étendue Ja grâce de la tempérance ? Jusqu'ou point de ‘nous communiquer un véritable amour pour ceux de nos frère: que leur dégradation aous avait reudus odieux ei qui étaient devenus l’objet de nos railleries ei de nos mépris,

Car quelle a été la fin que nous nous proposions en faisant le sacrifice que nous demandait la société de lo croix ?

Il n’y 2 pas à douter que le désir d'apaiser la colère de Dieu, écrite en caractères que Lous pouvaient lire sur nos moissons, ne soit eniré pouce benucoup dans ce sacrifice, que les offenses conire Nieu, qui avaient lieu dans ‘os noces, dans os réunions, dans nos feslins, dans nos relaiions sociales y éiaieol aussi pour beaucoup. Mais quelle a vit le fin principale que se proposaient d'atieindre tous ceux d'entre

nous qui, saus être iniempéranis, se meliaient de Ja,

tempérance ? N'étaii-ce pas sarioul” d’arracher au vice de l’ivrognerie le grand nombre de nos compa-

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{riotes qui s’en étaient laissés dominer ? N’avionsnous pas pilié d'eux ? Ne senlions-nous pas nos enirailles émues, nos cœurs touchés et profondément affligés à la vue de Pabime qui 'ouvrait sous leurs pas * Une} voix puissante ne nousädisait-elle pas : «Nous avons été cruels, impitoyables, sans entrailles, » Sans amour pour pos malheureux compatriotes ! » Nous ae les avons pas même aimés de paroles ou » de langue, aimons-les aujourd'hui por œuvre et en » vérité, Plusieurs d’entre eux ont un grand sacrifice » à faire pour abandonner de Loire des liqueurs fortes, » faisons-en un bien moins grand pour adoucir » l’amertume de celui qu'ils vont faire. JS ne peuvent » se passer de nous, ne refusons pas de les aider. » Sans nous, Sans nolre concours, sans notre coopé- » ralion, sans notre union avec eux, ils vont certai- » nement périr! Par amour pour nos frères, qui » périssent chaque année par l'usage immodéré des » liqueurs enivrantes, n'en prenons plus. Nous » sommes catholiques, et, dans certains cas, nous » serions même obligés de donner notre vie pour nos » frères. Comment Dieu nous bénirait-il, si nous ne » voulions pas setilement sacrifier pour les sauver » quelques verres de boissons dont nous nous passe- » rons bien? » Et ce sacrifice a {été généreusement fait, et je ne crains pas de dire qu'il a été fait, par V impulsion de celle charité héroïque qui en centuple le mérite aux yeux de Dieu.

Au lieu de quelques verres de boissons qu'ils ont perdus, Dieu a donné à ces généreux associés des cents, des mille, des cent milie frères. Non-seulement ils ont acquis lous ces frères à Dieu, à leurs families, à leur religion, à leur patrie, mais combien d'entre eux Dieu a préservé de Lomber dans l'ivresse? Combien d’autres ont reçu, pour ce e sacrifice, des glâces et des bénédictions dont ils n'en connaîtront le nombre qu'au tribunal de celui qui a dit : J'ai eu faim dans

ces petits enfants dont le père buvaii tout ce qu'il gagnait, et vous m'avez donné à manger. J'ai élé nu dans ceux qu’un père sans entrailles laissait sans vêtements, et vous m'avez revêtu, J'ai élé malade, ruiné, brisé, mes membres étaient comme paralysés sous l’action des boissons fortes, ef vous m'avez visité, par- votre union, votre charité, le sacrifice que vous avez fait pour moi. J'étais comme un étranger, on ne me connaissait plus, on ne me parlait plus, je trainais les chemins couverts de honte, et vous m'avez aimé, vous m'avez pris pour votre frère, vous m'avez donné une place dans votre cœur.

J'étais comme cet homme qui descendait de Jérusalem à Jéricho et que les voleurs avaient dépouillé, couvert de plaies, et laissé le long du chemin à demi-mort. Semblable au bon Samaritain, vous avez eu pitié de moi, vous m'avez relévé, vous avez bandé mes plaies, vous m'avez ramené à la vie, à Dieu, à ma famille, aux devoirs de ma religion !

Concluons par ces paroles: Quiconque aura donné seulement à boire un verre d'eau froide à l'un de ces plus petits, comniz étant de mes disciples, .je vous le dis en vérité, il ne perdra point sa récompense. Ce ne sont pas des verres d’eau froide, mais bien du pain, des habits, de la joie, du bonheur, de l’estime, en un mot, tous les biens que donne la sobriété, que nous avons procurés à nos frères intempérants et à leurs familles.

Quant à ceux qui, encouragés par leurs généreux frères, ont cessé avec tant de courage de prendre des liqueurs qu'ils aimaient jusqu’à la frénésie, qu'ils jugent du prix que Dieu donnera à un tel sacrifice, fait pour l'amour de Jésus-Christ, et en souvenir du fiel êt du vinaigre que le bon Sauveur a bu dans sa soif brûlante ! N'est-ce pas pour tous ceux qui, comme eux, font de grands et généreux sacrifices, qu'il est écrit : On vous versera dans le sein une bonne

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