TO RME DOTE

» enfants ont pleuré bien longtemps des mauvais » traitements que je leur faisais endurer, des priva- » tions, de la faim, des haillons que mes infâmes » débauches leur imposaient ! » II voulait continuer, lorsque sa femme, se jetant dans ses bras, l'arrêta pour lui dire : «Tout est oublié, mon mari, nous » sommes aujourd'hui dans l'aisance, dans la joie, » dans un incomparable bonheur ! » Et c'était vrai. La femme etles enfants étaient bien vêtus, mangeaient de bons repas, ils avaient vu finir tous leurs malheurs par l'entrée de la croix de tempérance dans la famille ! Je sortis heureux de cette maison, le cœur fortifié, l'âme rafraichie et animée d’un nouveau courage pour continuer ma mission de tempérance.

Quand vous avez vu tous ces intempérants de votre paroisse aller recevoir la croix, portant sur leur visage la joie et le bonheur, avez-vous pu vous empêcher de dire : Le doigt de Dieu est ici ? Car quelle autre force que celle d’un Dieu pouvait opérer de telles merveilles dans des cœurs livrés à un amour sans bornes pour les boissons funestes qu'ils venaient abandonner si résolàment, et avec un ensemble qui ne souffrait jamais ou presque jamais d'exception ?

On a vu, on verra en tout temps des hommes se convertir; mais des ivrognes, et tous les ivrognes ! non pas seulemeat ceux d’une paroisse, mais ceux de toutes les paroisses, et cela dans tout un pays, chez tout un peuple si renommé par son amour pour les boissons enivrantes ! Et on ne reconnaïitrait pas le doigt de Dieu dans leur merveilleuse réunion sous les lois de la tempérance totale ? Oui, bien certainement oui, le doigt de Dieu est là !

La prière des petits enfants au pied de la croix fait descendre une miséricorde infinie sur un père ivrogne.

Une femme, digne d’un meilleur sort, avait pour

mari un de ces ivrognes tels qu’on en voit guère de semblables. I était ouvrier, bon ouvrier, et sa femme et ses énfants, au nombre de trois où quatre, mouraient de faim : cet homme sans cœur buvaït tout ce qu’il gagnait. Toute pénible qu'était la situation de cette famille, par le manque de nourriture cu de vêtements, elle eût été un peu supportable, sans les excès de râge et de cruauté auxquels se hivrait cet homme barbare, chaque fois qu'il revenait à sa maison. Alors, semblable à un démoniaque, il battait sa femme et ses petits enfants jusqu'à les mettre tout en sang. Pour quel motif? Demandez-le aux criminels vendeurs de boissons qui devaient bien le connaître ! Aussi ses pauvres malheureux petits enfants, en haillons, regardaient sans cesse aux fenêtres, pour se cacher dès qu'ils verraient venir leur père.

C'était à l’époque où la tempérance élait prèchée pour la première fois dans les paroisses.

La malheureuse femme de cet ivrogne détestable apprend, un jour, qu’un prêtre est arrivé pour offrir la croix de tempérance et faire cesser les maux causés par l'ivrognerie. Elle espère qu’enfin Dieu va mettre un terme à ses malheurs et à ceux de ses enfants.

En effet, elle voit une foule de personnes qui se dirigent vers l’église ; les exercices de la tempérance étaient commencés. Son mari était sorti, et elle avait raison de le croire à l’église. Pauvre mere ! combien vainement elle se trompait !

En apprenant que la croix allait être donnée aux chefs des familles, cet homme brutal avait maudit, blasphémé contre la croix. Il avait juré que jamais elle n’entrerait dans sa maison. Au lieu d'aller à l'église écouter les discours sur la tempérance, il allait boire à l'auberge et écouter les discours niais et insensés de ses compagnons d'ivrognerie.

Plus furieux que jamais, il assommait avec les

chaises, les bancs, tout ce qui lui tombait sous la main, sa femme et ses enfants, les deux premiers soirs des exercices !de la tempérance. Il n’y avait plus à tenir dans Ja maison. Aussi, le troisième jour, les pauvres petits enfants avaient pris le parti de se réfugier dans le grenier de la maison.

Ce jour là, l'exécrable ivrogne revint à sa maison avant le soir, mais plus furieux que jamais. En mettant les pieds dans la maison, 1 cherche, il appelle ses enfants ; il va voir sous les lits, il bouleverse tout : il ne peut les découvrir. Il pousse alors des hurlements comme une bête féroce altérée de sang. Enfin, il s'imagine qu'ils se sont réfugiés au grenier ; il y monte, comme il peut. Les enfants l'avaient entendu monter en blasphémant, et s'étaient blottis dans un coin. Pendant qu'il les cherche des yeux, il aperçoit une croix que les pauvres enfants avaient faite de deux petits morceaux de bois, puis fixée sous la couverture de la maison! Ils avaient prié tout l'après-midi devant cette croix.

À la vue de la croix, que le malheureux avait maudite, qu’il avait promis de ne jamais laisser entrer dans sa maison, il reste interdit, consterné, La prière des petits amis du bon Dieu était montée au ciel, et le doux Sauveur avait eu pitié d’eux. Revenu comme subitement à lui, le père restait comme cloué devant la croix. Eofin, il a aperçu ses enfants. Il leur crie de descendre : les enfants se précipitent dans le petit escalier ; ils roulent sur le plancher et vont se cacher sous le lit.

Le père, enfin, descend, mais tranquille et sans proférer une parole, il sort aussitôt de sa maison. «O0 mon Dieu, s’écrie la pauvre femme, Ô mon Dieu, » ayez pitié de moi ! Pitié pour mes pauvres enfants !» Puis elle tombe à genoux pour pleurer et se préparer à mourir. Que pouvait-elle espérer autre chose ? . Un petit quart d'heure après, elle entend ouvrir la

porte. C'était son mari qui revenait non plus de l'auberge, mais de l’église. Il tenait une croix dans sa main. La pauvre et malheureuse femme n'en pouvait croire ses yeux! mais c'était bien la croix, la sainte et bonne croix de tempérance, que son mari apportait à sa famille. Si j'en puis croire ce qu’on m'a raconté, jamais scène plus touchante ne s'était passée depuis l'établissement de la sainte tempérance de la croix. Le mari s'était jeté à genoux en versant un torrent de larmes. Puis, non plus de celte voix brutale qui brisait le cœur de sa femme et de ses enfants, mais de cette voix suppliante qu’accompagne le repentir, il les priait de lui pardonner ses cruautés, ses brutalités, les privations de tout genre qu’il leur avait fait endurer, tristes fruits de ses orgies ! Et le bonheur et la paix, et la joie et les jouissances de la tempérance et de ses heureux fruits, devenaient le partage de cette famille, si longtemps éprouvée par les intempérances furieuses du malheureux père.

Encore une fois : gloire à la bonne et aimable croix de tempérance, qui a été, de notre temps, le salut de notre pays ! ! Gloire à la bonne et aimable croix de tempérance qui a ramené leségarés, consolé tant de pauvres mères, rendu le bonheur et la paix à tant de familles désolées par les orgies de l’intempérance ! !

Saul, nerespirant que menaces et que carnages contre les disciples du Seigneur, portait sur lui des mandats d'arréts contre les hommes et les femmes qui avaient cru en Jésus-Christ. Comme il était sur le chemin de Damas, une lumière soudaine brille à ses yeux pour lui ôter la puissance de voir : il est renversé par terre, et entend une voix qui lui crie : Saul, Saul, pourquoi me persécutez-vous ? Il se relève changé en un autre homme. Il va travailler pour les chrétiens avec un zèle incomparable.

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Saint Paul a reçu du ciel une grâce extraordinaire. Voilà le doigt de Dieu visiblement manifesté.

Eh ! bien, considérons avec les yeux de la foi le changement opéré dans le cœur des ivrognes par la croix de la tempérance, et nous v verrons, comme dans la conversion de saint Paul, une grâce extraordinaire venue du ciel. Je parle, ici, de ceux qui ont pris la croix, non par entrainement, mais comme remède pour guérir leur funeste habitude.

Le fait de l'adoption de la croix de tempérance par presque tous les ivrognes de nos campagnes, est sans aucun doute bien merveilleux ; mais on pourrait supposer que c’est l'entraînement qui les a conduits vers la croix. Cependant, il n’erf est rien pour tous ceux d'entre eux qui n'ont point mis d'obstacles volontaires à l’action de la grâce, et c’est le trèsgrand nombre.

Dans tous ceux qui, touchés de la grâce, se convertissent d’une habitude invétérée, il reste presque toujours un penchant violent qui les pousse à retomber dans leur péché d'habitude. Ainsi Marie l'Egyplienne fut tentée, pendant dix-sept ans, de retomber dans le péché dont la grâce l’avait retirée. Car les plaies faites au cœur par l'habitude d’un péché, ne se ferme ordinairement que par le remède d’une longue pénitence.

En sera-t-il ainsi pour les ivrognes qui avaient embrassé généreusement la croix ? Non. Ce sera tout le contraire. Non-seulement ils se relevaient de leurs profondes chutes ; non-seulement ils avaient la force de résister, par la grâce de la tempérance, aux penchants impétueux qui les avaient si longtemps entraînés dans l'ivresse ; non-seulement ils se maintenaient dans la tempérance par la vigilance, la prière, la fuite des occasions; mais encore ils étaient complètement, radicalement guéris. Non-seulement ils n’aimaient plus les boissons enivrantes, mais ils

les avaient en horreur, ils les détestaient, ils ne pouvaient plus même en soutenir l'odeur. Quel nombre étonnant m'ont avoué que si le fleuve, si les eaux des rivières ou des fontaines se trouvaient tout d’un coup changées en boissons fortes, ils mourraient de soif, parce qu'ils ne pourraient jamais se résoudre à en boire !

Ce fait étonnant n’a-t-il pas reçu sa démonstration dans le zèle qu ‘ont déployé les anciens ivrognes pour empêcher l'établissement des auberges ? N’en a-t-on pas vu se réunir pour aller au conseil des paroisses protester contre la vente des boissons enivrantes, et, même, conjurer de ne pas accorder de licences pour faire revenir le vice de l'ivrognerie dont ils avaient été les victimes ? N’en connaissez-vous pas un grand nombre qui se sont dévoués COFPS et âme pour soutenir el encourager les associés ?

Laissez-moi vous raconter le fait suivant. Je prêchais la tempérance dans une paroisse près de Québec, où, comme c’est presque toujours le cas dans le voisinage des villes, il y avait un grand nombre d’ivrognes. Je remarquais avec étonnement combien puissante était la grâce qui agissait sur les cœurs. Là, la croix était acceptée avec un empressement qui n’a été surpassé nulle part. C'était un vrai triomphe. Les ivrognes surtout se pressaient avec amour auprès de la croix et la recevaient avec une expression de bonheur incroyable,

C'était le dernier jour de la distribution des croix. Un ivi ogne, de la pire espèce, et qui ne manquait pas un seul jour de se montrer étendu ivre le long du chemin, se tenait, comme les jours précédents, devant la chaire et n’osait avancer, parce que M. le curé et moi nous avions décidé de lui donner le temps de s’éprouver avant de prendre la croix. Ce jour-là, le dernier de la distribution des croix, il ne cessait de me regarder, les larmes aux yeux. Les

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lui, le pauvre ivrogne, me regardait toujours avec une expression de douleur qui me brisait le cœur. Il me semblait lire, dans ses regards et sur son visage, cette prière suppliante : « Moi, moi seul, je vais » donc être privé de Ja croix! Oh! de grâce, » donnez m'en donc une! » Je ne pouvais tenir plus Jongtemps à la résolution de ne lui en pas donner une. Je Jui fais donc signe d’avancer pour s’unir à ceux qui étaient au pied de l'autel. A ce signe, je le vois partir comme:un (lrait, et aller se mettre à genoux avec les autres. Son tour arrivé de prendre la croix, M. le curé me regarde étonné de le voir à ses pieds. Je lui criai : «Donnez-la Jui, il l’a bien » gagnée. Voilà trois jours qu’il me supplie par ses » regards de ne point le reftser.» Il embrassa donc sa croix, en pleurant. Il est devenu un des plus fermes associés de la croix. Le doigt de Dieu était là ! Cet homme est mort, il y a environ trois ans, sans avoir Mmanqué à sa tempérance. Encore une fois, le doigt de Dieu est là !

Quand j'aurai été élevé de la terre, pour ‘être attaché à la croix, a dit le divin crucifié, j'attirerai tout à moi, j'ajouterai, surtout les petits enfants, les bons amis du doux Sauveur. Je vais le démontrer par une foule de faits. R

Un canadien de talents distingués avait contracté la malheureuse habitude de dépenser, dans des fêtes crapuleuses, tout ce qu'il gagnait. Pour son bonheur, mais pour leur honte, il avait deux charmants petits garçons qui pleuraient amëèrement sur les ivrogneries de leur père. Comme on le pense bien, sa famille fut réduite à une extrème misère.

Une neuvaine eut lieu dans la paroisse, et, pendant cette neuvaine, deux de ses enfants faisaient ensemble leur première communion. Chose inouie, dans notre pays, ce jour de tant de consolations

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pour un père, celui-ci au lieu d’être à l'église, était aller s’enivrer dans une auberge

Les deux petits enfants qui faisaient, en ce jour, leur première communion, ont déclaré, depuis, qu'ils avaient offert à Dieu cetle première communion pour la conversion de leur père. Dieu avait reçu cette offrande de la piété filiale : nous allons en être persuadés.

Environ deux ans après celle date, le père de ce “salheureux mourait dans les bras de la croix de. i:urpérance qu'il avait embrassée un des premiers. Le jar: à ! l'enierremant de son père, il se trouvait ù l'éei, ; Par une exception qui n’était plus dans Ses habite « 4. aopuis longtemps, il n’était pas sous

l'influence de l'ivresse. Le corps déposé dans sa fosse, le curé prend la creix dans sa main, et l'élevant, il l'offre à ce fils à qui elle appartenait ‘de droit. À cette vue, le pauvre ivrogne semble hésiter ; il tremble et se trouve en proie à une épouvantable tentation. Mais cela ne dura que quelques instants. À

Bientôt, tous ceux qui étaient présents le voient » ar s’avancer, d’un pas ferme, se mettre à genoux et em- ’ ent brasser la croix, puis se hâter de regagner sa maison. tera Quel fut le premier mot qu’il prononça en entrant ? pria Le voici: «Ma femme, mes enfants! Voici la À U » croix ! ! Je me sens délivré de ma funeste passion. Ë qui « Je ne prendrai plus de liqueurs fortes ! Vous aurez une » des habits, de quoi manger! Vous, mes chers Ses » pelits garçons, vous ne pleurerez plus L» l'av Cet homme a élé véritablement délivré par la JF cel croix. Il a vécu encore plusieurs années et a rétabli F son ses affaires. Il est mort accidentellement, lorsqu'il un n’y avait que deux jours qu'il s'était approché dela Æ em table sainte, laissant sa famille avec d’amples moyens : mal: de vivre. L'Eglise dit : « Seigneur, délivrez-nous de C nos ennemis par la vertu du signe de la croix, » cho:

Encore ici, on aperçoit visiblement le doigt de Dieu.

Quand je serai élevé de la terre, j'attirerai tout à moi. Deux petits garçons, dont les familles étaient voisines, s’aimaient comme David et Jonathas. Ils ne pouvaient se passer l'un de l’autre. Le premier jour de la distribution des croix, les deux bons petits amis, demeurés à la maison, attendaient avec hâte le retour de leurs pères pour voir et embrasser la croix. Cependant, oh! quelle douleur ! les deux pères revinrent, mais un seul avait une croix ! Quel ne fut point le chagrin de celui dont le père n'avait pas apporté la croix qu'il désirait tant embrasser ! Son pelit voisin, en voyant son père apporter la croix, s’y élançait pour l’embrasser et la porter en triomphe dans la maison. Le pauvre petit ami, lui, s'en retourna avec son père, ayant la douleur peinte sur le visage. I ne vivait plus. Malgré sa timidité, il s'approcha de son père, et puis, avec un doux regard et d’une voix suppliante :. « Papa ! Je ne » pourrai done pas embrasser la croix ! Oh! per- » meltez-moi d'aller embrasser celle de mon petit » ami!» Non, dit le père remué jusqu’au fond des entrailles, non n’y va pas : demain je t'en apporterai une. Le lendemain soir les deux petits enfants priaient en union au pied de Ja croix.

Un riche habitant, du très-petit nombre de ceux qui n’avaient pas voulu prendre la tempérance, avait une très-belle terre. Il buvait, il buvait sans mesure. Ses enfants, devenus capables de gagner leur vie, l'avaient abandonné. La terre de la famille, comme cela est arrivé des milliers de fois, était passée par son gosier. Il ne lui restait plus qu’une maison et un assez petit emplacement. Il demeurait sur cet emplacement avec sa femme qu’il aimait tendrement, mais beaucoup moins que son affreuse boisson.

Cependant, la misère et le dénuement, de toutes choses devenaient, chaque jour, plus affreux dans la maison de l’ivrogne. Un jour, qu'il n'avait pas encore

commencé ses orgies, il voit sa femme pleurer ; ses larmes le touchent. S'il continue de boire, 1l comprend que cette femme, déjà cent fois martyre, allait rester sans ressources et courir les chemins. C'était un moment de grâce dont le malheureux ne profitera pas. J'ai déjà dit que le démon, comme il est dit de Judas, se tient constamment à la droite de ces malheureux intempérants pour les pousser à consommer leur ruine. C'est ce qu'il inspira à ce trop coupable ivrogne.

Au lieu d'aller à l’église prendre une croix, le démon le poussa vers l'auberge, à quelques arpents de chez lui. Il arrivait à cette maison, qu’on peut bien appeler la bouche de l'enfer, lorsqu'un associé de la’ croix le rencontra. Voyant le trouble et le désespoir dans ses yeux, cet ami, car ç'en était un, cet ami lui demanda où il allait avec sa bouteille. Ecoutons ce que bien souvent le démon des ivrognes leur met dans la tête. -«Je m'en vais à l’auberge, » mon ami. Je viens de voir ma pauvre vieille pleurer, » et ses larmes m'ont brisé le cœur. Tu sais que, de » la belle et riche terre que j'avais, il ne me reste » plus que ma maison et un petit emplacement. Je » vois bien que je n’en aurai pas pour longtemps, » avant d'avoir mis ma femme sur le chemin. II » m'est venu une pensée, (il aurait dù dire: lé » démon des ivrognes m'a inspiré, ) il m'est venu une » pensée de sauver ma femme de la misère. » Et quelle pensée, repartit son ami, qui soupçonnait quelque grand malheur ? « La pensée qui m'est » venue, est celle-ci : Je m'en vais acheter ma der- » nière bouteille de rhum. Ensuite, j'irai m’enfermer » dans ma grange et je l’avalerai toute pour mourir.»

L'ami de cet ivrogne, comme on le pense bien, poussa un cri d’épouvante. Allez-vous vous tuer pour aller dans l'enfer ? Non, n'allez point là. Venez plutôt faire un tour avec moi. Nous allons parler,

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vous ne vous ennuierez point. Et, prenant le bras de cet homme, sur le bord de l'enfer, il l’entraîne dans la direction de l'église. Pendant tout ce trajet, qui était assez long, l'associé de la croix lui raconta une foule de traits frappants, arrivés depuis l'établissement de la tempérance.

Ils arrivèrent enfin près de l’église, ils y entrèrent. Après avoir prié, il proposa à son protégé de passer par la sacristie. Par une disposition admirable de la providence, M. le curé de la paroisse s’y trouvait. L’ami eut bientôt mis le bon curé au fait de ce qui venait d'arriver. Déjà profondément ébranlé par les bonnes paroles de son ami, M. le curé n'eut que peu de peine à le décider à prendre une croix.

Qu'on se figure, si l’on en est capable, avec quel bonheur cet ami ramena à sa maison le pauvre ivrogne portant une croix de tempérance. Sa femme

manqua en mourir de bonheur.

Quatre ans plus tard, le bon ami, qui avait ainsi sauvé son frère, se trouvait réuni avec un grand nombre d’autres dans la maison de cet enfant prodigue, que le bon et charitable curé venait administrer : : il allait mourir. Le curé, dont je tiens ce récit, me disait qu'il avait rarement été plus édifié qu’ en donnant les derniers sacrements à ce malade. Il avait encore toute sa présence d'esprit.

Après avoir reçu les derniers sacrements, il pria son curé de s'asseoir un instant, puis les mains jointes, il le remercia avec des paroles d’une reconnaissance sans bornes de lui avoir donné une croix. Puis une scène à ravir les anges de joie eut lieu devant tous ceux qui étaient présents. IL fit venir près de son lit de mort l'ami qui l'avait arrêté au moment où il allait se donner la mort. Puis, le prenant par la main et le montrant à ceux qui étaient présents : « Voilà, s’écria-f-il, voilà le meilleur ami » que j'aie rencontré pendant ma vie. J'allais me

» détruire, et cette même main que je tiens dans la » mienne, m'a arrêté, m'a retiré de l'enfer, et par » des paroles douces comme celles d’un ange, il m’a » conduit à l’église, à la sacristie où j'ai reçu cette » croix qui m'a arraché du cœur l’affreuse passion » qui allait me damner. » Et puis approchant cet ami de son cœur, il l'y pressait avec des transports d'amour ineffable, Tous ceux qui étaient présents pleuraient de joie. Le bienheureux malade mourait le soir même avec une saïnte confiance dans la miséricorde de Dieu, et bénissant mille fois la sainte croix de lempérance qui l'avait sauvé.

Le doigt de Dieu est ici encore ! Gloire à la sainte croix de tempérance, maintenant et dans les siècles des siècles !