LA FEMME D'UN IVROGNE, DÉLIVRÉE

Un curé me racontait qu'il avait, dans <a paroisse, un cabaretier qui, foin de cracher dans le rhum, comme dit un de nos proverbes, l’avalait en se léchant les lèvres. Il était père de famille. Son aîné s'était aussi mis à boire. Le proverbe ne ment point : Bon chien tient de race. D’ailleurs, que peut apprendre un enfant élevé au milieu des ivrognes qui hantent un cabaret, sinon de devenir ivrogne ?

Ce fils cherchait à se marier depuis assez longtemps ; mais, comme ce devrait toujours être le cas, les files n’en voulaient pas. Après bien des recherches, il vint à bout de faire la connaissance d’une jeune fille orpheline qui avait un tuteur, mais qui, Jui aussi, aimait la goutte plus que son honneur ct celui de sa protégée. On s’arrange enfin pour aller mettre les bans à l’église. Des ivrognes ne sont pas accoutumés aux convenances. Ils osent se présenter plus qu’à moitié ivres devant leur curé. Le curé, qui a surtout pour mission de protéger les veuves et les orphelins, refuse de prendre les bans. On imagine sans peine que ces ivrognes ne lui épargnèrent

oint les injures. Cependant le curé tient bon, et il jaut se désister.

* l'omme cela est arrivé des milliers se fois, le jeune ivrouud fai semblant de se convertir, fl se prive de boire, ôu moins publiquement, pendant un certain nombre de mois, puis, avee des promesses dont les ivrognes ne sont jamais avares, 1} eevient pour meltre ses bans : à l'église. Cetie fois, il n’y avait pas moyen de les refuser. I se maric donc, après avoir fait à sa future épouse, mille et mille sermenis qu'il ne prendrait jamais une goulte de boisson.

Hans ce iemps-là, nous avions on proverbe qui ne mentait guère : Que a bu, boira. Leu de temps après son mariage, le malheureux se mei à boire et, comme pour se dédommager des privalions forcées qu'il avait été contraint de s'imposer pour tromper la pauvre jeune fille, il boit sans mesure. Devenant alors comme une bèle féroce, il battait sa malheureuse femme jusqu'à la laisser étendue sur le plancher à demi-morte. lresque chaque soir, il allaità ces Louges que les femmes ont iant maudits. Il en revenail toujours fort tard, ei que faisait-1] ? 1 avait un cheval aussi méchant, si non plus, que Ii, et dont sa femme avait une grande frayeur. Eh! bien, à Pobligeait à aller déeler ee méchant animal, et quand elle ne pouvait s’y résoudre, it la contraignait d’y aller à coups de bâton. Un proverbe disait aussi : « Les deux êtres les plus malheureux sont le chevalet » la femme d’un ivrogne, » précisément de l'espèce animale de celui dont ; je parle.

Cependant I iempérance fut prèchée dans la paroisse. Et, au grand étonnement de la malheureuse femme, cet tvrogne fui du grand nombre de ceux

qui prirent courageusement la houne croix de tem-,

pérauce. On peut imaginer quelle fui la joie de la pauvre femme. Le diable des ivrognes soeli des eulrailles de cet homme, il redevint “humain, doux

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et compatissantpour sa femme qu’il consola autant qu’il l'avait affligée. L'Eglise fait à Dieu cette prière : « Délivrez-nous de nos ennemis par le signe de la » croix, » parce que la croix, la bonne croix, comme l'appelait saint André, est l’arme que Jésus-Christ nous a laissée pour vaincre l'enfer et toutes les légions de démons qu’il renferme.

Autre exemple.

Vous vaincrez par ce signe. Peu de temps après l'établissement de la tempérance, un des associés de la croix revenait à pieds d’une paroisse voisine, par le grand chemin, le long du fleuve. Rendu à un endroit qu’on appelle la pointe secque, il jette les yeux sur deux auberges fameusement célèbres par les orgies dont elles avaient été le théâtre depuis un grand nombre d’années. Placées en face, chaque côté du grand chemin, elles rappelaient ces deux gouffres de la fable, dont on ne pouvait éviter l’un sans tomber dans l’autre.

A la vue de ces enseignes dont les crochets rouillés par la pluie crient au vent comme le râle d’un ivremort : entres, entrez ; l'enfant de la croix semble assailli par une légion de démons, qui le poussent à y entrer. Que va-t-il faire ? Ce qu'ont fait et ce que feront toujours ceux qui veulent remporter la victoire sur l'enfer. Il se recommande à sa croix, puis en forme le signe sur son front. Ainsi armé, il prend sa course, et dans une minute il a dépassé les bouches de l'enfer. Alors il s'arrête, se détourne vers les deux infâmes boutiques pour fabriquer des ivrognes, et dans la joie de son triomphe, il s’écrie : « Enfer, » je t'ai vaincu par la croix!» Et reprenant sa route, il revient chez lui regarder et remercier sa bonne croix.

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