CHAPITRE DOUZIÈME

LA SAINTE TEMPÉRANCE DE LA CROIX EST L'ŒUVRE DE DIEU, PAR LES VERTUS QUI LUI SERVENT DE BASES.

Pries lun pour l'autre afin que vous soyez sauvés ; car la prière assidue du juste vaut beaucoup.

——Ep. deS. Jacq. ch. 5, v. 16.

[n'y a point d'autre nation, disait Moïse, quelque puissante qu'elle soit, qui ait des dieux aussi proches d'elle, comme notre Dieu est proche de nous, et présent à nos prières. Aussi, David disait-il à Dieu : ÆEn quelque jour que je vous invoque, je: connais que vous êtes mon Dieu.

Dieu est souverainement bienfaisant, il aime à secourir sa créature, à lui aider, à la fortifier dans la faiblesse, à la soutenir dans ses combats. Aussi semble- t-il se 2 qu'on ne le prie point, qu'on ne lui demanfe rien, par ces paroles de l'é évangile de saint Jean, adressées à ses apôtres : Jusqu'ici vous n'avez rien demandé en mon Nom / Demandez, et vous recevrez, afin que votre joie soit pleine. La prière, qu’on veuille y prendre garde, la prière est l’âme qui anime et sanctifie tout le bien qui se fait dans la société de la croix.

En conséquence du dogme de la communion des saints, nous comptons, avec raison, que nous aurons part aux prières de l'Eglise, au saint sacrifice de la Messe et aux bonnes œuvres que l'Esprit de Dieu fait faire parmi nous. Mais il y a un commandement exprès de prier les uns pour les autres, et ce commandement n’est qu’ une conséquence de celui qui nous oblige de nous aïmer les uns les autres.

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Cependant, il n'est que trop vrai que, ne comprenant pas bien la charité que nous devons avoir pour nos frères, nous oublions de prier pour eux, et, si nous le faisons quelquefois, nos prières sont isolées et manquent de cette puissance que leur donne l'union #0 grand nombre de volontés, demandant à l'auteur Je tout don parfait, une grâce particulière, des forces plus grandes, un secours plus puissant et plus efficace contre certains vices qui se répandent dans une société. C’est pourquoi on peut appliquer à toute union dans une pri: "e commune, cette parole du divin Sauveur : Je vous dis que si deux ou trais d'entre vous s'unissent ensemble sur la terre, quelque chose qu’ils demandent, elle leur sera accordée par mon Père qui est dans les cieux, *

Par cette divine promesse, les associés de la croix peuvent comprendre quelle puissance doit avoir auprès de Dieu la prière de la tempérance, qui se fait dans toutes les familles de la société.

De combien de familles est composée notre société ? Je ne puis le dire d'une manière certaine. Cependant, d’après les données que j'ai, je puis établir ce qui suit: Dans les diocèses où est établie notre société, il ya environ quatre cent quarante-deux paroisses, missions ou dessertes. Retranchons quarante-deux des plus petites dessertes, nous aurons le nombre rond de quatre cents paroisses où missions.

Parmi les paroisses qui fonts partie de la grande société de la croix, il y en a de petites, de moyennes, puis de très-grandes, telles que Montréal, Saint-Roch de Québec, les faubourgs Saint-Jean et Saint-Sauv eur, Sorel, Saint-Hyacinthe, Notre-Dame de Lévis, Saint- Thomas, Saint-Joseph de Lévis, l'Islet, Saint-Pascal,

“et plusieurs autres grandes paroisses des diocèses

de Montréal, Saint-Hyacinthe et Trois-Rivières. En moyenne proportionnelle, allouons trois cents familles, pour chaque paroisse. Nous aurons donc

six cent mille Pater et six cent mille Ave Maria, chaque jour, pour toute la société. Si ce nombre paraît exagéré à quelqu'un, outre les quarante dessertes, retranchons cent mille Pater el cent mille Ave Maria, pour chaque jour. Nous ne nous tromperons donc guère en avançant que, dans notre belle et grande sociélé de la croix, nous avons l’incomparable bonheur d'envoyer au ciel, chaque jour de l’année, au moins cing cent mulle Pater el cinq cent mille Ave Maria. Ce qui donnerait, chaque année, cent quatrevingt-deux millions, deux cent mille Pater, et cent quatre-vingt-deux millions, deux cent mille Ave Ma- #ia! Quelle immense prière le Canada envoie au ciel, chaque année, par le moyen de la société de la croix !

Je n’ai nul besoin d® faire remarquer à des catholiques quelle est l'excellence de la prière Notre Pére, enseignée par Jésus-Christ, et qu'il a dit de présenter à son Père, en son Nom. Qui n'a point senli son cœur touché, fortifié, encouragé à bien faire, par la confiance qu ’elle exprime envers la bonté ineffable d’un Père, qui, infini dans ses perfections, daigne se laisser appeler du doux et aimable nom de Père ? Qui n’a pas compris combien il est bon, Celui qui veut que ses enfants, ses tout pelits enfants de Ja terre, lui demandent leur pain de chaque jour, le pardon des fautes journalières dont ils se rendent coupables envers lui, et la délivrance de leur tentation et des maux qui les assiégent de tous côtés? Voilà une des prières de la société de la croix.

L'autre prière s'adresse à la mère de notre Père divin, le doux Sauveur de nos âmes. Nous le savons tous, cetie mère nous a été donnée pendant l’agonie de son Fils sur la croix, et comme le dernier legs! qu'il

faisait à la terre. Là, après s'être livré pour nous et

nous avoir dopné son sang, il nous donnait encore sa Mère, pour nous aimer, nous consoler et nous protéger. Aussi, celte prière n'est-elle pas comme une rosée

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céleste qui rafraîchit le cœur, relève l’espérance et ramène à Dieu les enfants prodigues dont ce pauvre monde est rempli ?

Voilà les deux prières qui, chaque jour partent en si grand nombre de la terre pour monter vers le ciel, el en faire descendre d'autre pain, à la place de celui que l'intempérance avait changé en orgies, et prier Marie de demander pardon pour un si criminel abus des dons de Dieu.

Ce serait déjà une immense réparation faite à Dieu par la société de la croix que ces deux prières, remplaçant les malédictions, les blasphèmes, les chansons bachiques et les discours insensés et souvent scandaleux de l’époque où régnait l’intempérance dans nos campagnes. Mais considérées sous ce seul rapport, on n'aurail pas une juste idée de leur prix auprès de Dieu.

Ces prières ne doivent pas être considérées en dehors du sacrifice qui en fait partie. Nous connaissons tous maintenant quel a été le prix de ce sacrifice. Eh! bien, rappelons-nous qu'il fait une partie essentielle de notre prière, qu’il la sanctifie, qu'il l'ennoblit et qu'il l'envoie vers le souverain Juge, accompagnée d'un «cle héroïque de mortification qui sollicite son acceptation et la fait recevoir comme un encens d’agréable odeur.

Dieu est éternel et tout est présent devant lui, le passé, le présent, l'avenir. Chaque fois que cette immense prière est récitée, Dieu voit à genoux devant son autel, et les frères charitables qui lui font le sacrifice de ces liqueuts qu’ils aimaient à prendre chaque jour, sans excès, et tous ceux que leur exemple entraîne et encoutage à faire le sacrifice de leurs intempérances et de leur amour excessif pour les boissons enivrantes. C’est comme un cri immense parlant de la terre, qui chez les premiers dit à Dieu : « Pour l’amour de nos frères qu'une passion désor- » donnée dégrade, avilit, prive de leur raison et

». entraine dans un abîme de désordres, nous venons » vous faire le sacrifice des boissons que nous aimions » à prendre : daignez l'accepter, comme une répa- » ration des outrages qu'ils ont faits à votre Provi- » dence par l’abus des biens que .vous leur aviez » donnés ; » qui, chez les seconds, dit à Dieu : « Daignez, Seigneur, recevoir en réparation de nos » intempérances et des outrages que nous avons » faits à votre Providence, ce sacrifice que vous » offrent nos frères pour l’amour de nos âmes, et » veuillez, dans votre infinie bonté, accepter en » union avec le sacrifice de ces charitables frères, » celui que nous vous faisons de ces liqueurs funestes » qui n'ont servi qu'à vous outrager, à nous avilir, à » déshonorer notre religion, à faire saigner le cœur » de nos femmes et celui de nos enfants. »

Voilà cet immense cri de charité qui monte, chaque soir, de toutes les maisons où l’étendard de la tempérance estentré. Voilà encore cet incomparable sacrifice de tout un peuple catholique, qui accompagne, chaque jour, l'immense prière de la grande société de la croix, et qui demande à Dieu des miséricordes et des bénédictions pour nos familles canadiennes.

J'ai déjà dit que le sacrifice de la sainte tempérance avait été fait en union avec Jésus-Christ abreuvé de fiel et de vinaigre pendant qu'il était attaché à la croix. Aussi les règles de la société prescrive » réciter les prières au pied de la croix » toute la famille, soit du moins par re » de la famille. »

Maintenant souvenez-vous que l'Eglise Catholique nous enseigne que, de toutes les choses saintws, qui sont dans le ciel et sur la terre, à part Dieu, il n’y ci à pas une seule qui soit aussi sainte que la croix, Les églises, les vases sacrés, les images et les reliques des saints, y comprises celle de la Bienheureuse

Vierge Marie, n’égalent pas en sainteté, la sainteté de la croix (Sanctior universis).

Partout où une croix bénite est placée, et, par la bénédiction de l'Eglise, unie à la croix du Calvaire, elle apparaît aux regards de Dieu comme toute couverte du sang divin de son Fils bien-aimé.

Remarquons encore qu’à part les prières faites devant l'autel où demeure le Fils de Dieu fait homme, il n’y en a point, il ne peut y en avoir qui soient plus favorablement écoutées, que celles faites au pied de la croix. C’est bien ce que comprenaient nos ancêtres, quand ils laissaient leurs maisons pour se réunir devant la croix que leur foi leur faisait élever sur les grands chemins, pour y faire leur prière du soir, y réciter leur chapelet, les prières en union de ceux qui avaient le bonheur d’assister au saint, sacrifice de la Messe, les jours de dimanche. De même qu'en passant près d’une église, où était le Saint Sacrement, ils ôtaient respectueusement leurs chapeaux, de même aussj faisaient-ils en passant devant une croix, parce que la foi leur disait qu'en saluant la croix, ils témoignaient leur amour et leur vénération pour celui qui en a fait l'autel de son sacrifice.

Jugeons maintenant de, la puissance de ces prières de la société faites au pied de la croix, et du sacrifice qui les accon:pagne. Avons-nous encore assez de foi pour comprendre que ces prières faites au pied de la bonne croix, vont toucher à cette croix, se couvrir des mérites et des souffrances d’un Dieu mort sur cette croix, s’y diviniser en quelque sorte, et ne monter au ciel que couver‘es du sang d’un Dieu, comme les fleurs nous apparaissent, le matin, couvertes de la rosée tombée du ciel, pendant la nuit.

Saint André, conduit vers la croix pour y consommer son martyre, comprenait cette transfguration qu'opère la croix dans tout ce qui la touche, quand,

il lui adressait ces belles paroles dignes d’être toujours présentes à la pensée de ceux qui prient devant la croix de tempérance : «O bonne croix, que les » membres du Seigneur ont rendue si sainte et si » vénérable, croix que je désire depuis longtemps ; » croix que j'ai aimée de toule l’ardeur de mon âme ; » croix que toute ma vie j'ai cherchée : ie voilà donc » enfin offerte à mes désirs et à mon amour! Daigne » me recevoir dans tes bras pour me séparer des » hommes et me conduire à mon Maître, afin que, » par toi, je mérite d’être reçu de celui qui, par toi, » m'a rachelé. »

Ce que la croix était pour saint André, elle l’est pour notre prière de la tempérance qui dit aussi au pied de la croix : «O0 bonne croix, reçois notre prière, » afin que, par toi, elle mérite d’être reçue par » Celui qui a daigné ncus racheter en mourant entre » tes bras. »

Passons maintenant à une autre considération qui va nous montrer la charité catholique venant embaumer et notre sacrifice et notre prière de la sainte tempérance de la croix.

Saint Paul a dit: Quand je distribuerais tout mon bien pour nourrir les pauvres, et que je livrerais mon corps pour être brûlé, si je n'ai point.la charité, tout cela ne me servirait de rien.

Sans l’amour de Dieu, et du prochain aimé en vue de Dieu, les œuvres de miséricorde que nous exercerions envers nos frères, ne nous serviraient de rien devant Dieu. ,

Mais, il n’en est pas ainsi dans notre belle société de la croix. Elle est, selon l'expression de saint Paul, enracinée et fondée dans la charité. J'en ai déjà fait la remarque, notre société a pris son origine, elle s’est étendue, elle est devenue comme une grande armée de croisés par la charité et sous le souffle de la charité. La grâce extraordinaire qui a accom-

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pagné l'établissement de la tempérance, a été proprement une immense chariié qui nous a fait aimer nos frères avilis, non par. des paroles, ni de langue, mais pur œuvre et en vérité. L'ouc eux et en vue de les ramener à Dieu ei à la pratique de leurs devoirs religieux, mais sans arrière-pensée ei au prix de nos jouissances ou de nos satisfactions, car Ja vraie charilé ne cherche point ses intérêts, nous dit saint Paui, nous les avons aimés, beaucoup aimés. Comme le disait le saint homme Job, nous avons été comme l'œil de l'aveugle et le pied du boiteux, par notre charité compalissante, noire généreux sacrifice el notre courage à nous mettre à leur tèle pour les encourager à se relever, et pour les soutenir dans un combat suprême contre l'enfer, acharné à leur perte.

Notre charité à leur égard a encore élé persévérante. Nous ne nous sommes pas contentés de leur aider à s’arracher à un vice enraciné dans leurs entrailles, mais nous continuons de prier pour eux el avec eux, pour leur persévérance, au pied de la bonne croix de la tempérance.

C'est à ve rendez-vous de chaque jour, que nous disons ce qu’une fois nous leur avons dit par notre exemple : « Frèfes catholiques, nous vous aimons » loujours, el, toujours et chaque jour, nous vous » dirons que nous vous aimons en priant au Med de » celte croix entre les bras de laquelle notre Sauveur » est mort pour vous et pour nous. » Ki la prière de la sociélé, accompagnée d'un noble et généreux sacrifice et comme ieinie par le sang de ia divine Victime du Calvaire, monte, par lo croix, jusqu'au trône du Dieu d'amour, sur les ailes de la charité, pour en deécendre sur nous, sur nos frères, sur nos campagnes, en rosée réles(e.

D'où je dois conclure que le société de la croix, est l'œuvre de Dieu, Ceux qui ne l'ont point envi-

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sagée à ce point de vue catholique, n’y ont rien compris. Toutes ces merveilles de retour à la tempérance pour des hommes qui aimaient éperdüment les liqueurs fortes, cette horreur pour les boissons qu'ils aimaient plus que leurs âmes, plus que leur honneur, plus que leurs familles, plus que leurs biens, plus que tout au monde ; ce dévouement héroïque qui a rendu si grands, aux yeux de Dieu, tous ceux qui ont renoncé à prendre des lique“rs fortes, pour sauver leurs frères ; cet enlraînement de tout un peuple vers la croix de tempérancc reçue avec des transports d'amour et de vénération ; cette immense prière qui, chaque jour, part du pied de chaque croix pour monter vers le ciel ; la paix rétablie dans un grand nombre de familles que l’intempérance bouleversait jusque dans ses fondements ; l’aisance et le bien-être revenus dans un grand nombre de maisons, qui ne connaissaient que la pauvreté, les haillons, les privations de toute espèce ; les noces, les repas, les relations sociales redevenus ce qu'ils doivent toujours être chez un peuple catholique ; la joie. de tumultueuse et délirante qu'elle était dans les réunions, devenue raisonnable, cordiale, paisible et pleine de douces jouissances ; l'honneur de la religion relevé ; la gloire nationale réparèe ; notre colonisation prenant un développement toujours croissant ; l’abîime de l'enfer fermé pour un grand nombre, et le ciel ouvert pour un plus grand nombre encore : voilà les fruits de larbre de la croix; voilà les bienfaits de la tempérance ; voilà enfin l’œuvre de Dieu au milieu du peuple canadien, Exemple.

Bon chien de chasse tient de race, dit un proverbe.

Pendant les premières années que j'étais à Saint- Roch de Québec, passarft par une rue pour aller à un malade, mes oreilles furent frappées par un tapage

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infernal qui avait lieu dans le plus bas étage d’une maison. Après le tapage, j'entendis des coups capables d’assommer un homme, après les coups j'entendis une voix de femme, montée à l’octave de. la gamme, qui adressait ces suavités à son mari : Que le diable l’emporte dans le cinq cent mille » fond des enfers ! »

L'idée me vint d'entrer pour mettre la paix entre ce couple ; mais, réflexion faite, je compris que je serais mal reçu. Je connaissais et le mari et la femme, pour deux ivrognes de première classe.

Je passai outre.

Le lendemain, je rencontrai, dans une rue, l'homme qui, la veille, avait reçu cette correction de sa femme. Il avait un œil noir comme le dessous d’un chaudron à sucre. Comment, lui dis-je, vous laissezvous assommer ainsi par votre femme ? «Oh !» me répondit-il, sans la moindre émotion, « je ne lui en » ferai pas même un léger reproche. Car je lui » rendrai bientôt ce qu’elle m'a fait hier, quand elle » se mettra en train. »

Je ne me suis pas informé, comme on le pense bien, si cet intérêt avait été payé.

Ce couple hideux, comme il n'en faudrait pas un grand nombre pour établir l'enfer en cemonde, avait un garçon, âgé d'environ dix-sept ans, que je connaissais. Il était, sans contredit, encore plus ivrogne que les auteurs de ses jours. Ce malheureux jeune hommé n'avait reçu aucune instruction religieuse. Son seul passe-temps étail de courir les auberges et de s’y enivrer.

Or, il arriva qu'un jour qu'il était sous l'influence de la. boisson, le diable des ivrognes lui inspira l envie de traverser le pont de glace pour aller à l'Isle d'Orléans. Il faisait un froid très-rigoureux. Après avoir gambadé dans la neige, je ne sais pendant quel

espace de temps, il alla s’affaisser près de la côte de la paroisse de Saint-Pierre de l'Isle.

Tard dans la soirée, quelqu'un sortit hors de sa maison qui se trouvait sur le bord de la côte, crut entendre des cris. 11 se dirigea vers cet endroit, et trouva le malheureux ivrogne, dont je parle, enfoncé dans la neige. Il avait les pieds et les maius gelés d'une manière horrible.

Le lendemain, on alla le mener à la maison de ses parents ; c'est là que j'allai le visiter. I souffrait d'une manière affreuse. Je voulus lui parler de son salut, et l’engager à profiter de ce malheur pour revenir à Dieu. Pour toule réponse, je reçus un vrai déluge de sacres el de malédictions. Je vis qu'il fallait attendre de meilleurs jours, mais ces jours meilleurs ne revinrent point.

Je ne voulus cependant pas cesser de le voir, il m'inspirail une profonde pitié. Pauvre jeune homme! souffrir tant et de si poignantes douleurs, sans espérances qu'elles lui seraient comptées auprès de Dieu !

Le cœur me faisait mal, quand, entrant dans sa chambre, je l’entendais maudire, avec d'horribles imprécations, son père, sa mère, Dieu, les auberges, ses pieds, ses mains, le froid !

Le docteur, qui le soignait, fut contraint de lui couper, une par une, toutes les phalanges des doigts des mains et des pieds, et, à chaque ampulalion, c'était des imprécations à faire frémir. Il ne lui resta que 1: troncs des mains et des pieds.

Au bout d'un an, il était passablement guéri. Sa première sortie de la maison fut pour se traîner dans une auberge. Et, chose horrible, il trouva là un homme assez inhumain et assez barbare pour lut donner de la boisson. N'ayant plus de doigts aux mains, il poussail, me dit quelqu’ un qui était présent, il poussait le verre de liqueurs avec le tronc de sa main gauche dans l'enfoncement entre le pouce et

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te de N l'index de sa droite, et il trouvait ainsi le moyen de porter cette liqueur à sa bouche, et de là boire, U Dans cette première visite à l’auberge, il but jusqu’au

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it, et le fait est horrible, mais il est vrai. Par consé-

foncé À quent, il n'est que trop véritable le proverbe qui dit :

gelés M Bon chien de chasse bent de race. Qu'est devenu ce

pauvre jeune homre ? Je n'en sais rien. Mais ce que

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| on de M jesais, c’est que les enfants qui sont nés de parents ffrait M sobres, n'auront jamais trop de tout leur cœur pour eson À en remercier le bon Dieu.

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