COUP-D'ŒIL SUR L'ÉTAT DE NOS CAMPAGNES, AVANT LA

L'ivrognerie inspire l'audace ; elle fait lomber l'insensé ; elle éle la force, el elle esl cause des blessures de plusieurs.—Ecclésias. 31. v. 40.

Nous ne saurions comprendre quelle miséricorde nous avons reçue du ciel par la termpérance, sans jeter un coup-d’œil sur l’époque qui l’a précédée. L'homme a la mémoire très-courte ; il oublie aisément les égarements auxquels il s’est livré ; il oublie encore plus facilement les bienfaits qu’il a reçus d’en haut et, en les oubliant, il en abuse et les tourne contre son bienfaiteur et contre lui-même.

Les vieillards de nos campagnes ont été témoins des bénédictions que Dieu répandait sur les terres ensemencées. Ils se rappellent quelle abondante récolte ils moissonnaient dans leurs champs. Le blé, surtout, le blé inondait nos campagnes, et les granges avaient peine à contenir les gerbes dorées qu’on apportait des champs. Mais quel usage faisait-on de ces récolles ? À part quelques-uns qui gardaient Ja sobriété, le grand nombre les employait à acheter ces infâmes liqueurs alcooliques importées de pays étrangers. Le mal, comme une gangrène, gagnait toute notre population. C'était désolant. On buvait, on buvait, avec une ardeur délirante, ces homicides breuvages.

Toutes les époques de l’année étaient consacrées aux excès de l’intempérance. Faisait-on une noce ? Les boissons enivrantes encomaraient Jes tables.

On se provoquait à boire : on se reprochait de ne pas assez boire ; on injuriait ceux qui ne buvaient pas assez. Pour avoir plus de temps à se livrer à ce plaisir plus que bestial, on prolougeait la noce pendant les jours et les nuits de la moitié d’une semaine. L'ivrognerie est pleine de désordres, nous dit l’Ecclésiastique, et, avec lintempérance de ces jours infâmes, on maugeait jusqu’à se rendre malade. Et uis, venaient les chansons d’ivrognerie et d’impuicité, les paroles honteuses, les propos lubriques, les danses dissolues et pleines d’immeoralité, et, quelquefois, pendant Ja nuit, des désordres à faire rougir Sodome. Les noces (je parle en général), les noces, commencées aux pieds des autels, se terminaient donc par des désordres, outrageant toutes les vertus, et blessant tous les instincts religieux d’un peuple catholique. Et, crime horrible, c'étaient les bienfaits de Dieu, répandus sur les champs, qui fournissaient les moyens d’insulter le ciel et d’outrager le bienfaiteur ! 0 ivrognerie, que tu es infâme ! Les excès d’intempérance ne se concentraient pas dans les noces, on se donnait des repas, et; au lieu d'en faire un lien de fralernité chrétienne et d’encouragement pour devenir meilleur, on apportait encore là, sur ces tables de l’amitié, les carafes remplies du perfide liquide. Là, encore, on buvait, on se provoquait à boire ; on s’enivrait. Et puis, comme des enfants de Bélial, on riait de ce rire insensé et stupide des ivrognes : on riait de ses orgies ; on chantait son infamie et sa honte, dans des couplets composés pour des payens qui font leur Dieu de leur ventre et qui mettent leur gloire dans leur propre confusion, comme dit saint Paul.

On retournait chez soi bien avant dans la nuit, la tête pesante, l'estomac chargé de viandes et de whisky, et la conscience souillée, pour subir le

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supplice d’un sommeil agité et faligant. Le malin, on se levait tard, les yeux injectés de sang, l'estomac fatigué et les membres énervés par l’action du funeste breuvage. Comment alors repreridre ses durs travaux, si non avec fatigue et dégoût.

On prenait un peu de repos, et, le matin, on se rémeltait à table pour boire. Et le prophète Isaïe avait dit : Malheur à vous qui vous levez dés le matin pour vous plonger dans les excès de la table, et pour boire jusqu'au soir. On appelait cela avoir de 14 joie ! NU RE

Et puis, ïl fallait bientôt rendre la politesse des repas donnés, et c’eût été un déshonneur, j'allais dire un attentat, que de ne pas traiter son voisin, son frère, son ami, son hôte, comme on en avait été traité, c’est-à-dire, en lui versant à verre plein la boisson qui devait le dégrader et lui faire du mal, puisque le vin pris avec excès attire de grandes ruines, dit l’Ecclésiastique. Oui, la boisson prise avec excès attire de grandes ruines, comme je le prouverai plus tard.

C'était dans le dessein de fournir un aliment aux désordres résultant de ces repas d’intempérance, que des marchands faisaient venir, chaque automne, une quantité incroyable de tonnes de rhum ou de whisky. J'ai connu certain de ces marchands dont l’approvisionnement n'élait pas moindre que soixante à qtatre-vingt tonnes, que l’on réduisait pour en faire le double ! Des habitants, que j'ai connus, s’associaient par deux ou trois pour faire venir une tonne de rhum. Plusieurs habitants faisaient venir une tônne pour leur usage personnel et celui des habitués de la maison.

L’avent passé, c'était, jusqu’au carême, le temps des repas et des orgies, presque chaque soir. Les gros habitants laissaient pendant ce temps le sin de

leurs étables et de leurs granges à des mercenaires engagés et ne s’occupaient guère d’autres choses que. d'aller fêter, se divertir et boire chez ceux qu'ils appelaient leurs amis. Tristes amis, en vérité, qui ne s’aimaient que pour s’encourager dans cette voie de dégradation et de honte !

Entre tous les jours, le premier de chaque année était ie plus indignement profané par les excès de l’intempérance. Les carafes restaient en permanence sur les tables, pendant tout le temps des Visites. La première cérémonie, après les souhaits, c'était de boire un coup, deux coups. Et qu’on imagine ce que devenait la raison chez ceux qui faisaient un grand nombre de visites dans une journée. Par un renversement de bon sens inouï, on se saluait avec cette formule dérisoire : « À votre santé.» Aussi le rapport du comité de 1849 dit que l'usage introduit de prendre des boissons enivrantes dans les réunions sociales « est une greffe sur » l’arbre social qui produit des fruits empoisonnés. » Puisque l'Esprit de vérité nous assure que l'intem-

consid

pérance en a tué plusieurs, oui, c’est bien dit, en xjcès vérité : À votre santé. À qui dira-t-on malheur ? éoaien Auprès de qui dira-t-on malheur ? Pour qu seront l'inter les querelles ? Pour qui les précipices ? Pour qui les et qu’ blessures sans sujet ? Pour qui la rougeur et l'obscur- Voi cissement des yeux, sinon pour ceux qui passent. le repas, temps à boire du vin, et qui mettent leur plaisir à { Etion: vider des coupes ! Oui à votre santé, ivrogne, intem- des b. pérant, dégradé ! Voilà comment un vice renverse le bon sens d’un peuple, qui se souhaite un bien, la santé, en travaillant à la détruire par les excès de Da: l'intempérance ! rance Encore c’était le jour de Pan ! Et, par un oubli grand honteux, on mêlait les souhaits de bonheur et de déper prospérité, avec l'intempérance qui troublait le d’une

bonheut des familles et de la société, et tarissait la source première de toute prospérité, le bon usage des bienfaits reçus de Dieu ! À

Cette soif honteuse de boire des boissons enivrantes avait tellement prévalu, dans notre société, qu’on regardait comme une injure, un affront, si, allant visiter un parent ou un ami, il n’avait pas l’attention de présenter un ou deux verres du funeste liquide ! Nous appelions cela une politesse ! singulière politesse, qui jetait dans les entrailles les germes de l’intempérance, chez ceux qui n'étaient pas encore ivrognes, et qui entretenait la funeste passion de l’ivrognerie chez les ivrognes ! Singulière politesse, par laquelle tout un peuple s’encouragcait à livrognerie, aux crapules de l'ivresse, aux hontes de l’ivrognerie ! Singulière politesse, qui étaitune sanglante insulte à la sobriété chrétienne, à la charité chrétienne et au bon sens chrétien.

Ce tableau paraîtrait surchargé de couleurs trop sombres, si je n’ajoutais pas ici qu’un nombre assez considérable de nos compatriotes ne faisaient des xjcès de boisson qu’assez rarement et que d’autres égaient sobres. Mais on ne peut nier que le vice de l’intempérance était enraciné dans notre population et qu’il s’étendait rapidement.

Voilà ce que nous étions dans nos noces, dans nos repas, entre amis, dans nos relations sociales. Elions-nous descendus assez bas avec notre habitude des boissons enivrantes ?

Exemple.

Dans les commencements de la société de tempérance, j'avais établi cette admirable société dans une grande paroisse, où, de tout temps, on avait fait une dépense énorme de liqueurs fortes. (était à la fin d’uné grande retraite paroissiale.

- La paroisse s'était montrée intiniment généreuse à faire le sacrifice qu’exigeait l’entrée dans la société, J’en partis heureux et content.

A l’époque de l'anniversaire de cette retraite, je retournai dans la: même paroisse, pour donner quelques jours de mission. Le bon curé me dit que la tempérance avait été observée avec un incroyable courage.

A la fin de la mission, il y eut, à la sacristie, une assemblée de tous les hommes associés à la tempérance. Après avoir passé certaines résolutions pour le bien de la société, je leur demandai comment ils se. trouvaient de la tempérance pour les visites du jour de l’an, leurs noces et leurs repas entre voisins etamis. Un grand nombre de voix me répondirent : » C'est maintenant, monsieur, que nous avons de la » joie : on rit ; on s'amuse bien ; on a du plaisir. » Et comment pouvez-vous avoir du plaisir, aujourd’hui que vous ne buvez plus des liqueurs fortes ? Un plus grand nombre de voix : « C’est que maintenant, » monsieur, nous gardons toujours notre raison, et » que nous ne sommes plus bétes, comme nous » l’étions, quand nous buvions sans bon sens. »

. N’avaient-ils pas raison ! A-t-on, peut-on avoir du plaisir, de la joie, s'amuser, comme des hommes, quand, par des excès d’intempérance, on cesse d’être homme ? Bienheureux, dit le prophète-roi, bienheureux le peuple qui sait se réjouir. La tempérance avait donc fait trouver pour ce peuple le secret de se réjouir, avec cette gaieté décente, cette joie chrétienne, qui rendent les relations sociales douces, aimables et cordiales. |

Les associés de Ja croix liroût avec un grand avantage pour leur foi ce que saint Jean-Chrysostôme a

dit d saint «1 résu salut latio des ( fait {1 jeune dans qui n4 fragés contre orphe l'asile dienn des v bonne sont a que comm «L phie d solide est l’o

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dit de la croix, Rien de plus beau que les paroles du saint docteur.

«La Croix est l’espoir des chrétiens, elle est la résurrection des morts, le guide des aveugles, le salut des désespérés, le bâton des boiteux, la consolation des pauvres, le frein des riches, la perdition des orgueilleux, le châtiment des méchants. Elle fait triompher du démon, dompte l'enfer, instruit la jeunesse, soutient les faibles el ranime, espérance dans les cœurs abattus ; elle est le pilote de ceux qui naviguent sur la mer du monde, le port des naufragés, un mur infranchissable qui protège le chrétien contre tous ses ennemis. Elle est la mère des, orphelins, la défense des veuves, le conseil du juste, l’asile des affligés et des délaissés. Elle est la gardienne des enfants, l’appui de l’âge viril, le secours des vieillards, et elle leur obtient la grâce d’une bonne mort. Elle est la lumière qui éclaire ceux qui sont assis dans les ténèbres, et la sagesse de ceux que le monde stupide, aveugle et impie, regarde comme des insensés.

«La Croix est la liberté des esclaves, la philosophie des grands, la magnificence des rois, leur plus solide bauclier, et la condamnation des impies. Elle est l’objet des louanges des prophètes, l’étendard qui précède les. apôtres, le principe de la gloire des martyrs, de l’austérité des religieux et de la chasteté des vierges ; la joie du sacerdoce, le fondement de l'Eglise, la sentinelle qui veille sur Le monde. Elle a renversé les temples païens et détruit les idoles. Elle est le scandale des Juifs à cause de leur aveugle endurcissement, la ruine des méchants incorrigibles qui la méprisent, la force des faibles, le remède des maladies, la guérison des lépreux et des paralytiques, le pain des affamés, l’eau bienfaisante qui désalière ceux qui ont soif, le vêtement de ceux qui sont nus,

la Croix s'élève à l'entrée du chemin que doivent * suivre les pécheurs qui reviennent à Dieu ; elle est l'arbre de la vie éternelle. » (Homél. [V de Cruce) (L'abbé Barbier.) |

Salomon a dit qu'avec la sagesse tous les biens lui étaient venus et qu'il avait reçu de ses mains des richesses innombrables. Nous pouvons bien dire avec autant et même avec plus de vérité que Salomon l’a dit de la Sagesse, que c’est par la Croix que nous avons reçu tous les biens et des richesses innombrables. En effet, c’est par la croix qu’au baptême nous avons été faits les enfants de Dieu, les membres de son corps mystique, les héritiers de son royaume et les cohéritiers de son Fils. C’est par la croix, imprimée sur notre front, que nous avons reçu le sacrement de la confirmation et que nous avons été enrichis des sept dons de l’Esprit-Saint ; c’est par la croix que nous avons reçu la sainte communion et que nous avons été faits participants de la nature divine. Jésus-Christ demeurant en nous, et nous demeurant en Jésus-Christ, c’est avec la croix que nous avons reçu le pardon de nos péchés, dans le tribunal de la pénitence, et que l'arrêt de notre condamnation a été effacée ; c’est avec la crdix que, avant de quitter ce monde, le prêtre sanctifiera nos yeux, nos orcilles, nos narines, notre bouche, nos pieds et nos mains, pour préparer notre corps à la résurrection glorieuse et le rendre digne d'aller habiter la demeure de Dieu. Avec la croix, et par la vertu de la croix, le prêtre bénit nos chapelets, nos médailles, nos crucifix, les images que nous aimons à mettre dans nos oratoires ; c ’esl par la croix que nous bénissons: nos aliments, nos lits, que nous sanctifions notre sommeil, nos travaux, nos peines ettoutes nos actions. C’est par la croix que nous préparons nos âmes à la prière, notre cœur à l’aveu

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de nos fautes, dans le saint tribunal, notre esprit à Ja méditation des choses saintes. (C’est en nous armant du signe de la croix que nous mettons en fuite les démons, que nous fortifions notre cœur contre les tentations et que nous remportons la victoire sur nos mauvais penchants, sur l’enfer et sur le monde.

Nos ancêtres avaient une grande vénération pour la croix ; imitons-les, Dieu nous a fait l'honneur de lavoir dans nos maisons, aimons donc notre croix de tempérance, allons souvent prier à ses pieds. Mais honorons-la et faïsons-la honorer dans nos maisons ; saluons-la avec respect partout où nous la rencontrons ; metlons en elle toute notre confiance, car elle est notre force, notre soutien, notre consolation, le guide divin que Dieu nous a donné pour diriger nos pas au milieu des dangers qui accompagnent notre voyage en ce monde.

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