CHAPITRE VINGT-CINQUIÈME

L'INCENDIE DU 14 OCTOBRE 1866.-—-LES AUBERGES DES VILLES ET DES FAUBOURGS.—LE MAL QU'ELLES ONT FAIT À LA SOCIÉTÉ DE TEMPÉRANCE.

Le bruit de leur ruine a ému toute la lerre.—Jérém. ch. 49, v. 21.

Le but que je me propose, en parlant des auberges des villes et des faubourgs, est de faire voir à ceux qui les autorisent le mauvais service qu’ils rendent à leurs compatriotes, et les maux inévitables qu'ils atlireront sur toute notre population. Qu'on me

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comprenne bien : je veux essayer d'ouvrir les yeux à ceux qui semblent ne pas voir que, avec des auberges, et la démoralisation qui en est la conséquence inévitable, on n'obtiendra pas autre chose que de la misère, de la pauvreté, de la démoralisation, des crimes et des forfaits sous toutes les formes possibles, aujourd’hui surtout que la tempérance.est descendue du ciel pour nous aider à nous relever de la dégradation morale causée par l'usage excessif des boissons enivrantes, comme je l'ai prouvé plus haut.

En parlant de l’incendie du dimanche, 14 octobre 1866, je ne viens certes pas me réjouir sur cet épouvantable malheur. À Dieu ne plaise que je veuille rappeler ici un immense désastre, une calamité qui a fait pousser un cri de douleur à tout le continent de l'Amérique, pour y ajonter l’amertume d’un reproche dont personne n'a besoin pour déplorer et comprendre toute l’immensité de ce terrible fléau.

Ce que je veux essayer de faire comprendre, c’est que, après une aussi épouvantable calamité, un peuple catholique a besoin de lever les yeux vers le ciel, d’où est parti l’ordre de déchaîner les éléments pour ravager la société humaine ; il a encore besoin de se recueillir pour comprendre que la main qui l’a frappé, n'a pas frappé aveuglement ; il a surtout besoin d’adorer le bras qui s’est appesanti sur lui, et de connaître, pour les retrancher, les causes qui lui ont attiré ce terrible châtiment.

Voilà mon but ; je n’en ai pas, et je ne puis en avoir d'autre.

Le plus grand, le souverain malheur qui puisse frapper un peuple catholique, ne consiste pas dans les incendies, les inondations, le choléra et d’autres fléaux qui ravagent la partie du globe qu'il habite, mais dans l’aveuglement qui l'empêche de comprendre pourquoi Dieu les lui envoie, et de ne trouver

plus une voix amie qui lui parle pour le faire entrer en lui-même, et l’engager à apaiser la colère de Dieu en retranchant ce qui lui a attiré ces malheurs.

Au point de vue chrétien, le plus redoutable châtiment de la colère de Dieu, c’est celui dont il menaçait son peuple infidèle par la voix du prophète Amos : Il viendra un temps, dit le Seigneur, où j'enverrai la famune sur la terre ; non la famine du pain, ni la soif de l'eau, mais celle de la parole du Seigneur, c'est-à-dire, que Dieu ne fait plus avertir les hommes, parce qu'ils ont fermé leurs cœurs à toute voix qui leur parlerait en son nom.

«Pour moi, disait dernièrement Monseigneur l'Evêque d'Orléans (9 oct. 1866), pour moi, en face des malheurs qui viennent de tomber tout à coup sur nous comme la foudre, il m’est impossible de passer mon chemin sans regarder plus haut ; je me sens amené à me recueillir, et je vous invite à réfléchir comme moi sur ces malheurs, et sur tant d’autres, qui nous ont déjà frappés et qui nous menacent. »

Suivons le conseil du grand évêque.

Il y a un arrêt porté par le Souverain Maître du ciel et de la terre, et cet arrêt ne peut manquer d'être exécuté contre tout peuple qui pervertit ses voies, c'est que la mort est la solde du péché ; et cet autre, prononcé par l’auteur sacré du livre des Proverbes : Celui qui sème l'iniquité, moissonnera les maux, et il sera brisé par la verge de la colère de Dieu. Et cet autre encore : L'homme, et à plus forte raison, le peuple, la cité, la société, recueiliera ce qu’il aura semé. On n’a donc pas le droit d'attendre autres choses que des malheurs ou des calamités publiques, quand on sème la démoralisation au milieu d'un peuple ; et, qu'on le remarque bien, entre tous les genres de démoralisalion, il n’y en a point de plus profond que celui qui naît de l’ivrognerie, parce que l’ivrognerie inspire l'audace ; elle fait tomber l'insensé ;

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elle Ôte la force, et elle est cause des blessures de plusieurs, dit le livre de l'Ecclésiastique, et parce que, selon saint Augustin, «l'ivrognerie commence par » attaquer l'âme ; elle est la mère de tous les forfaits, » la matière du mal, la racine des crimes, l'origine » de tous les vices. »

Qu'on aille où l’on voudra ; qu’on interroge l'histoire, les événements, les hommes qui savent se rendre compte de ce qui se passe en ce monde, et l'on n'aura pas d'autre réponse que celle-ci : On recueillera ce qu'on aura semé; el si l'on sème dans la chair, on recueillera de la chair la corruption, dit saint Paul. Gear Dieu, dont les paroles ne passeront point sans recevoir leur accomplissement, Dieu a averti Ja terre qu'il la punirait chaque fois qu’elle porterait sur son sein une race criminelle et endurcie dans le mal. Malheur, dit le prophète Isaïe, malheur à la nation pécheresse, au peuple chargé d'iniquité, à la race corrompue, aux enfants scélérats. Pourquoi malheur ? Ecoutons : Lls ont abandonné le Seigneur, ils ont blasphémé le Saint d'Iraël, uls sont retournés en arrière, comme ceux qui avaient embrassé la tempérance et sont retournés à leur ivrognerie. Et ces autres paroles du prophète Osée : Malheur à eux, parce qu’ils se sont retirés de moi, dit le Seigneur.

Voilà ce qui faisait dire à Monseigneur d'Orléans : «Cependant Dieu nous avertit, et on ne comprend pas ; Dieu nous frappe, et on ne comprend pas. Les pertes sur les animaux et sur les hommes, les guerres et les tremblements de terre, les inondations se succèdent, et on ne comprend pas. Les doctrines les plus perverses ‘sont proclamées, les principes vacillent comme des astres égarés sur nos têtes, et on ne comprend pas... On comprendra un jour, continue l’éloquent prélat,- mais trop tard ; car, bon gré mal gré, il faut que la grande loi providentielle

du monde s’accomplisse, et, pour les sociétés comme pour les individus, ainsi que le disait le paganisme lui-même : Ja justice suit toujours, d'un pas lent quelquefois, mais sûr, l’iniquité ; Dieu l'applique comme il l'entend, et nous ne savons pas ses secrels. Mais la loi, la grande loi de justice est certaine, et nul n’y échappe : tôt ou tard, le mal appelle Je malheur. La justice élève les peuples, mais le péché les rend malheureux. »

Tout châtiment extérieur, qui tombe sur une population, suppose donc que cette population a irrité Dieu par des prévarications publiques, et plus le châtiment a été terrible, et plus la prévagication a dû être grande. Car, ne l’oublions jamais, Dieu est souverainement juste, et la solde ou le châtiment du péché, d'une façon ou d’une autre, c'est la mort, la destruction, ou, comme le dit saint Augustin : « Les hommes subissent, en raison de leurs crimes, d'ordinaire publiquement, toujours du moins en secret, un châtiment divin, soit en cette vie, soit après la mort. » (Cité de Dieu. Livre xx, N° 1.)

Je consulte maintenant la lettre pastorale de Monseigneur l'évêque des Trois-Rivières, (21 octobre 1866) pour engager ses diocésains à venir en aide : aux incendiés du 14 octobre. Après avoir rappelé le dogme catholique qui nous enseigne que les châtiments qui frappent la terre ne sont pas les effets du hasard, mais qu'ils partent de la main d’un Dieu irrité, Monseigneur ajoute : «Rentrons donc en nousmêmes, N. T. C.F., el examinons en quoi nous avons surtout offensé Dieu, notre maître ; en quoi nous avons contribué, pour notre part, à attirer ce malheur (l'incendie du 14 octobre) sur notre pays. Hélas ! cette recherche ne sera pas longue ; le cri de la conscience fera bientôt entendre ces deux mots : IVROGNERIE ET LUXE. Oui! L'intempérance avec

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son hideux cortége de crimes, le luxe effréné avec ses s lales, voilà, à n’en point douter, la véritable cause uu mal. »

Que tous ceux de mes compatriotes des villes et de la campagne qui ont encore des oreilles pour entendre la vérité, veuillent bien ne pas laisser passer ces paroles sans y prêter une sérieuse attention :

L'ivrognerie et le luxe ont fait tomber du ciel le.

châtiment du 14 octobre 1866. Si on élevait un doute sur ces deux causes promulguées par un

des princes de l'Eglise, qu’on veuille faire un sérieux ! examen de conscience, et on sentira la profonde

vérité de ces paroles du même évêque, dans sa lettre “storale du 11 février 1866.

«€ s n’hésitons pas à vous dire que, dans notre convis..on, le luxe excessif, qui a pénétré jusque dans nos paroisses les plus reculées, constitue devant Dieu, à l'heure qu'il est, un crime national pour nous. Les dépenses considérables qu'il a imposées et qu'il impose encore tous les jours à presque toutes les familles, pour des objets inutiles, souvent criminels, et qui ne sont propres qu'à satisfaire l’orgueil et la vanité, sont un étrange abus des biens que Dieu nous a donnés. Ce désordre constitue. encore

un autre crime devant Dieu, par les modes indécentes .

de certains vêtements qu’un trop grand nombre de femmes et de filles se permettent de porter, an détriment et au mépris de la modestie et de la pudeur chrétiennes.

» D'un autre côté l’intempérance, avec les proportions qu'elle a prises depuis quelques années, pèse peut-être davantage dans la balance de la justice divine. Elle constitue un abus encore plus énorme des biens que Dieu vous a confiés, et elle ne concourt pas moins efficacement (que le luxe) au renversement des bonnes mœurs, en développant dans le cœur de ses trop nombreuses victimes, les penchants

les plus honteux et les plus dégradants, et surtout celui de l’impureté.

» [l'est impossible, conclut Monseigneur des Trois- : Rivières, il est impossible qu'une population où les : hommes sont adonnés à l’intempérance, et les femmes | à l'orgueil et au luxe, il est impossible, disons-nous, : que cette population soit une population chaste et : morale. Or, la corruption des mœurs attire infailliblement la colère de Dieu. Ces crimes demandent l'expiation du sang. Et l’abus des biens que ces désordres entraînent, est ordinairement puni par la famine, c'est-à- dire, la suppression de ces biens dont l’homme a fait un si mauvais usage. »

Voilà ce que je voulais dire sur l'incendie du 14 octobre. Je laisse à ceux que cela regarde de se faire l application des enseignements que je viens de soumettre à leurs consciences.

+ Je reviens maintenant aux auberges de la ville et des faubourgs, et au mal qu’elles ont fait à notre belle société de la sainte tempérance de la croix.

Des renseignements, puisés à une source authentique, nous font connaître que, dans l'espace de 21 ans, de 1845 à 1866, on a placé 3,625 auberges, ou maisons vendant des liqueurs fortes au verre, pour contribuer à faire des ivrognes habituels, comme s’exprimait le docteur Sewell. En partageant ce nombre également pour chaque année, on aura au-delà de cent soixante-douze auberges, ou cabarets, ou maisons détaillant des bcissons alcooliques. Pour mieux juger de l’inopportunité des licences qui légalisent ce débit exorbitant de liqueurs fortes, rappelons-nous que l'époque, que j'ai embrassée, coïncide avec les années où existait une société fondée avec des efforts inouïs pour guérir, dans notre pays, des plaies hideuses et envenimées par une longue habitude d’intempérance.

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commerce, on veut se rendre compte des choses, on se demande : Quel besoin avaient nos populations de la ville et des faubourgs de ces cent soixante-douxze auberges, etc., etc., chaque année ? Quelle réponse faire à cette question, quand on veut consulter la raison, lorsqu'il est prouvé, comme je crois l'avoir fait par tous les témoignages désirables, savoir : Que les boissons enivrantes ou alcooliques ne sont aucunement nécessaires à l’homme en état de santé, et que même elles lui sont généralement nuisibles ; qu’elles abrégent la vie ; qu'elles doivent être considérées comme la source féconde d’une foule de maladies formidables ; Ja cause de la pauvreté, du crime et de la misère ; que la moitié des crimes commis, chaque année, les deux tiers des cas de folie, et les trois quarts de la mendicité, sont dus à l'intempéramce, dont la source directe est dans les auberges. Que les boissons alcooliques renferment un poison qui mine la constitution de la créature humaine, et, tôt ou tard, amène la mort. Que nonseulement les boissons fortes sont nuisibles à ceux qui en font usage, mais encore qu'elles sont une cause de ruine et de démoralisation pour ceux qui les détaillent dans les auberges ; ce que j'ai prouvé par un grand nombre de faits, qui démontrent la vérité de cette remarque du comité de la Chambre d'Assemblée, de 1849: « Pour des motifs mal compris, des licences (d'auberges) sont souvent accordées à de dignes citoyens, qui ont éprouvé des revers et sont incapables de se livrer à leurs occupations ordinaires. Malheureusement, les objets de cette sympathie en deviennent trop souvent la victime ; car les aubergistes, loin de s'enrichir, sont fréquemment souillés par leur métier, et eux-mêmes et leurs familles contractent des habitudes d’ivrognerie, et sont ruinés par la pratique à laquelle ils consacrent leurs maisons. »

« Je suis convaincu que le crime sous toutes ses formes doit être attribué à l’usage des liqueurs spiritueuses, » disait le capitaine Wiley, chef de police de la cité de Montréal, en 1849. « C’est cette source fertile (les boissons spiritueuses) qui engendre le mal et conduit à tous les vices et aux plus grands malheurs ; l'ivresse, le vol, l'incendie, le suicide et le meurtre, sont au nombre infini des crimes et des misères qui sont la conséquence de la manufacture de cet article pernicieux, l'alcool. C’est à l'abus des spiritueux que nous devons attribuer le nombre des mendiants, des vagabonds, des enfants dépourvus de tout que nous rencontrons chaque jour dans les rues, et qui lèvent de si fortes contributions sur notre société. » (Le Maire de Montréal; Annales de la tempérance, 1854.)

« Je sais convaincu, disait le Dr. Sewell dans sa réponse au comité de 1849, je suis convaincu que l'habitude d'aller au cabaret est la source la plus féconde de la production des ivrognes habituels, et si l'usage de boire dans les lieux où les liqueurs se débitent, sauf le cas des voyageurs bond fide dans les auberges, était aboli, l’intempérance diminuerait de beaucoup, » et j’ajouterai : les crimes et les attentats dont l’intempérance est la cause directe et nécessaire.

Si ces témoignages, et une foule d'autres que j'ai insérés dans plusieurs des chapitres précédents, ne paraissent pas convaincants pour condamner la multiplication des auberges, telles qu’elles existent aujourd'hui, qu'on veuille se donner la peine d'ouvrir le rapport du comité de la Chambre d'Assemblée de 1849, à la page 4, et on y lira ce qui suit :

« Témoignage du Capitaine Wiley, chef de police.

» À Montréal, le nombre total des délits, en 1847, à Été use ss sssssssssssssssssvsses 43039

» Cas de délits causés par l’intempérance. 2,234

» Total en hivers 3,024

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» Causés par l’intempérance............... 2,001 » Total pour les deux dernières années,

LOST EE LOS idees osen seepétennee à TL HOR » Causés par l’intempérance......…........, 4,235;

» Plus des quatre seplièmes du nombre total. » Lisez un peu plus bas, et le geôlier de la prison de Montréal va confirmer le rapport de l'officier de la police, que vous venez de lire.

« Nombre Lotal des prisonniers détenus durant l'année 1848... 1,462 » Sur ce nombre, par suite d'intempérance, 907 » Ce qui fait neuf quatorzièmes du nombre. »

Allez maintenant dans toutes les villes, où, comme

à Montréal et à Québec, les maisons licenciées pour

vendre des boissons fortes sont multipliées sans !

discernement, et vous trouverez partout le même

résultat : la criminalité et les délits seront en pro- !

portion exacte avec le nombre des auberges.

D'ailleurs, on ne saurait douter que c’est par le moyen de ces maisons où l’on débite à tout venant des liqueurs fortes que se font les ivrognes, et que plus on aura de ces maisons, et plus on aura d'ivrognes, surtout dans les villes et ‘dans les faubourgs, par la facilité d'y avoir accès, et par mille autres causes d’intempérance qui sont inhérertes à la population des villes, et surtout à celle des faubourgs.

Il n’y a donc pas moyen de soutenir qu'il v a aujourd’hui des motifs capables de justifier cette mullitude d'auberges ou de maisons détaillant des boissons alcooliques, si toutefois l’on veut tenir

compte du bien que la société de tempérance était

appelée à faire à notre population canadienne. Du

moins, je puis assurer que j'ai beau mé creuser Ja

tête, je ne puis trouver une seule raison de quelque

valeur qui puisse justifier de poser volontairement P

une cause d’où résultent tant de maux et de malheurs pour la société chrétienne.

La raison de fournir un Îlit ou une table aux voyageurs ne serait qu'un vain prétexte pour multiplier les auberges au point où elles sont : on doit Je savoir.

Les voyageurs de la classe riche et respectable, par le rang qu'ils occupent dans la société, ne logent point dans les auberges ; les personnes de la campagne qui vont visiter leurs parents ou leurs amis demeurant daïis lés villes ou les faubourgs, n’ont pas besoin des auberges ; les habitants qui vont au marché, ôu logent sur la rive sud du fleuve, ou ne se rendent dans les villes que pour les heures du marché, n'ont point besoin des auberges. Les navigateurs ne prennent point leur logement dans. les aubérges, mais à bord de leurs goëlettes, et ils le doivent sous peine d'être visités, pendant le jour ou la nuit, par lés voleurs de la cité ou des faubourgs. On ne dira pas, je pense, que les personnes ayant léur résidence dans les villes aient besoin de trouver un logement dans dés auberges, à moins que ce ne soït pour y faire des orgiés.

Qui sont donc ceux qui ont besoin de trouver un Jit et une table dans les villes ? Quelques étrangers “qui fréquentent nos ports de mer, ei quelques autres. individus qui doivent passer quelques jours dans les villes pour y régler des affaires. Mais, est-il néces- ‘’saire, indispensable, qu'ils puissent trouver un “logement dans des maisons où l’on détaille des “boissons fortes? Est-ce que des maisons bien tenues,

äisibles, fournies de bons lits et pouvant offrir une nourriture saine et abondante, ne seraient pas plus convenables, et même les seules convenables ? Ne ‘voit-on pas que, en multipliant à l’excès les auberges ou lieux de retirance pour les voyageurs, on ne peut avoir que des logements mal tenus et mal approvi-

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sionnés ? Les voyageurs, se partageant dans ce grand nombre de maisons, ne peuvent donner que peu de bénéfice à chacune d'elles, et ceux qui les tiennent se trouvent ainsi hors de moyens de les tenir sur un bon pied. D'ailleurs, l:s voyageurs dont un grand nombre sunt sobres et respectables, ne seraient-ils pas mieux dans des maisons où ne se ferait pas entendre, à chaque heure de la nuit, le tintamarre sempiternel des ivrognes qui fréquentent les auberges? Car, aucun homme sensé ne niera, je pense, que pour permettre (je ne dis pas autoriser) les calamilés de toute espèce qui prensent leur origine dans les cabarets, il faut des raisons majeures.

Qu'on établisse un certain nombre de maisons d'entretien public près des ports de mer, on en comprend la nécessité. Mais qu'on multiplie les cabarets et les auberges dans les faubourgs, ou loin des endroits où débarquent les voyageurs, on n’y peut voir qu'un moyen certain de démoraliser une population, et rien autre chose. Car, dans quel but, autre que celui de fournir un aliment à l'ivrognerie, peuton multiplier les cabarets ou les auberges dans les faubourgs, comme c’est le cas aujourd’hui ?

Je manque des données nécessaires pour juger où en est la cité de Montréal sous ce rapport. Mais elle ne doit pas êlre moins noyée dans un lac de boissons alcooliques que celle de Québec, si je puis en juger par ce qu'elle était en 1849. Voici le rapport du grand connétable, Benjamin Delisle, écuyer, tel que je le trouve dans l’imprimé du comité de la Chambre d'Assemblée.

« Nombre des auberges non licenciées à Montréal, environ ......... dnedeitine rendait entré rune. SU

» Maisons dè prostitution dans lesquelles des boissons sont vendues, sans licence... 100

» Auberges licenciées …. 314

.» Epiciers qui détaillent des boissons en

vertu de licences »........, 4... 69

On voit par ce rapport officiel, quel nombre exorbitant de maisons” détaillant des boissons fortes, avait la cité de Montréal, à cette époque. Ce n’étail rien moins que huit cent quatre vingt-trois !/ Et, sur ce nombre alfligeant pour la moralité publique, environ quatre cents maisons en vendaient sans licences, pour prouver, à cenx qui le nient, que les auberges licenciées, multipliées autant que l'on voudra, n’empêchent pas d'autres maisons de vendre sans licences, La raison, appuyée sur l'expérience, vient encore donner un démenti à ceux qui veulent avoir des auberges licenciées pour empècher qu’on vende des boissons fortes à la dérobée ; c’est que, comme j'en ai fait la remarque si souvent, c’est que par les cabarets et les auberges licenciés, on forme des ivrognes, et on fait ainsi comprendre davantage aux ennemis de la tempérance, qui sont toujours les ennemis de la morale publique, qu'il y a moyen de faire de l'argent par la vente de la boisson forte à la dérobée. +

Tout en condamnant énergiquement les vendeurs sans licence, je demande la liberté de faire la remarque suivante. Les ventes illégales des boissons alcooliques sont condamnées par la loi, et par la conscience publique. Le mal qu’elles font à la société -est très-grand, sans aucun doute, mais il est condamné et proscrit. Tant que le mal est condamné et proscrit par les deux grandes règles de la morale publique, il est reconnu pour être un mal. Ce qui est reconnu pour être un mal, et ce qui, comme tel, est proscrit, ne peut devenir contagieux que dans une certaine mesure, au lieu que le mal, ou la cause du mal, autorisé par la loi et par la conscience publique, qui du moins le souffre, est contagieux sans mesure.

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Sur son numéro du 21 novembre dernier, le Courrier du Canada nous annonçait ce qui suit : «Lundi matin, cent aubergistes comparaissaient à Montréal devant son honneur le Recorder, sous l’accusation d'avoir tenu leurs auberges ouvertes le : dimanche.» Après avoir fait cette annonce, le | rédacteur du Courrier ajoutait ce qui suit, à ma très-grande satisfaction :

« On ne saurait trop comprimer les efforts que : l'on fait pour donner de l'extension à cet infâme com- | merce. L'industrie offre assez de moyens d'existence aux citoyens sans qu'il soit besoin de favoriser ce trafic. La moralité et les bourses ne souffriront point de l'absence des tavernes. Sur ce sujet, notre ville de Québec trouverait bien aussi le sujet d’une méditation, » dont je lui envoie les points tout discutés, avec la recommandation de placer sous les yeux des méditants le corps de Ann Sullivan, trouvée morte à | l'entrée de sa maison, le 27 du même mais. de la même année 1866, portant sur son front déshonoré | celte sentence du jury : « Mort causée par congestion de poumons accélérée par l’excès de la boisson. »

Outre les ruines morales de toute espèce qui résultent du commerce des boissons enivrantes détaillées par le moyen des cabarets, des tavernes, des auberges, des groceries et des hôtels pour le malheur de l'humanité, la société est obligée de subir de lourdes taxes pour payer la police, chargée de protéger les honnêtes citoyens et leurs propriétés, contre les brigandages des vauriens formés presque tous dans ces boutiques de grogues aulorisées et légalisées par des licences. Il faut qu'elle paie les huissiers pour découvrir ces oiseaux de nuit, les connétables pour appréhender ces pestes publiques, l'honorable Recorder pour juger et punir les délits qui, comme il le déclare lui-même, proviennent presque uniquement, si non tous, de l’usage des boissons fortes,

dont les dépôts autorisés sont ouverts à toùs ceux qui veulent en abuser pour leur propre malheur et pour celui de là société.

Aussi, le rapport du comité de 1849 faisailt-il cetle remarque, qui trouve sa place ici: «La loi impose au pays des contributions pour subvenir aux frais de la police, aussi bien qu'aux salaires des autres officiers employés pour réprimer et punir le vice et les crimes. Le pays est aussi tenu de fournir aux dépenses qu'entraînent et la garde des aliénés et leur traitement, et‘les mendiants prélèvent leurs propres contributions. Ainsi. la société entière est taxée au bénéfice des distillateurs et des marchands de boissons fortes ; mais pourquoi ne seraient-ils pas eux-mêmes laxés pour une somme égale à toute la dépense nécessaire pour guérir les maux affreux qui sont causés par leur métier. » « Abolir ou au moins diminuer le nombre des cabarets, » dit encore le même rapport, «serait une économie, et contribuerail également au bonheur des familles—à l’avancement des classes ouvrières—tendrait à les élever dans l'échelle sociale et leur permettrait non-seulement d’él-ver, mais aussi d’instruire leurs enfants. On épargnerait ainsi le temps et l'argent dépensés par les témoins, les jurés et les connétables, les salaires payés à celte mullitude d'officiers employés dans l'administration de la justice criminelle. Les dépenses de la police seront réduites de moitié, et si la classe des criminels adultes n’est point éteinte, le m ‘ndiant disparaîtra, et les pépinières des jeunes délinquants seront fermées. »

Voilà la vérité. Mais, comme l’a dit Monseigneur l'Evêque d'Orléans : On ne comprend pas! La société des villes, et surtout celle des faubourgs, ne sera bientôt plus environnée que de terreurs par le brigandage qui sort des cabarets, comme la puanteur sort d’un corps en putréfaetion, et on ne comprend

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pas ! Des crimes affreux, des meurtres infâmes, des désordres sans nom, des complots diaboliques, sont machinés dans l'effervescence des boissons bues sans mesure dans les maisons placées sous la garantie de la licence ; et on ne comprend pas ! Une triste expérience fait connaître que le vin, et encore plus les boissons fortes, est une source d'intempérance, et l'ivrognerie est pleine de désordres, disent les Proverbes. C’est vrai, mais on ne comprend pas /

de l'ai dit ailleurs. Pour empêcher la destruction de la race des renards et de certains Poissons, on a passé des lois très-sévères ; et je n'ai pas l'envie de les blâmer. Mais pour démoraliser, souiller et. détruire la race humaine, on autorise la vente, dans des centaines de maisons, des hoissons qui l'avilissent, la dégradent, la ruinent et souvent conduisent à la mort un grand nombre d'individus ! N’est-on raisonnable, ne voit-on clair, ne porte-t-on intérêt qu’à la vie des animaux ? Eux seuls seront efficacement protégés dans leur existence ? Et l’homme ! On lui fournira, on aulorisera ce qui sera de nature à faire son malheur et celui de ses enfants, ou de ses semblables ! On s’irritera peut-être de ce rapprochement, mais peut-on en nier la vérité ?

« Dans ces maisons, » (les cabärels, les tavernes, etc., etc.) écrivait le geolier de la prison de Montréal au comité de 1849,» dans ces maisons, les gens de même caractère se rencontrent, et le jeu procure aux criminels de profession le moyen de passer agréablement des heures qui leur, péseraiént lourdement sans ces établissements démoralisateurs, qui abondent dans la cité et dans les faubourgs. Ces circonstances, ou plutôt celte combinaison de circonstances, entraînent promptement à l'intempérance. » C'est-à-dire, l'occasion fait le larron ; le cabaret fait l'ivrogne ; la mauvaise société des tavernes fait les | bändits ; les bandits font la terreur des bons citoyens.

Les cabarets, les tavernes, les maisons où l'on débite à profusion des boissons fortes, sont l’origine de tous ces maux. C’est vrai : Mais on ne comprend as /

Le Shérif Thomas écrivait au même comité, le 9 mars 1849 : « La facilité qu'il (l’ouvrier) trouve à se réunir avec des gens du même caractère à l'auberge du village ou en ville, chez l’épicier, le transforme bientôt en ivrogne. Sa condition morale se détériore, et les folies dégénèrent en vices ; il devient à la longue incapable de travailler et il y répugne, et le vol ou les voies de fait le mettent bientôt en contact avec les cours de justice.» Tout le monde le sait, tout le monde le dit, l’intempérance se contracte ordinairement à l'auberge, au cabaret, chez le détailleur autorisé des boissons enivrantes. L’intempérance détruit les forces ; elle énerve les tempéraments ; elle fait surgir du cœur humain toutes les mauvaises passions que la sobriété y retenait captives. Elle dégoûte du travail, elle engendre la paresse, qui, elle aussi, enseigne beaucoup de malice ; elle rend cruel, inhumain ; elle ôte le cœur d’un père à ses enfants et à son épouse; elle dégoûte de l'amour des devoirs de sa profession ou de son élat : elle rend imbécile, niais, dissipateur, sans souci pour les intérêts d’une famille : c’est vrai; mais on ne com-

prend pas !

__ On voit de ses propres yeux la femme, les enfants, les voisins de l’ivrogne scandalisés par ses débauches, par ses blasphèmes, par ses paroles obscènes ; on | voit l’ivrogne lui-même hideux, défait, souillé de boue, chancelant sur ses jambes, tombant sur le : pavé des rues, privé de raison et ne sachant plus où il va, ce qu'il fait, oùilest; on entend de ses oreilles les malédictions, les sacres sortir de sa poitrine oppressée par les vapeurs des liquides qu’il a bus ; on entend parler de vols, d’incendies, de meurtres,

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de crimes horribles; on sait que tous ces maux, ces attentats, ces désordres, ces immoralités ont leur cause ordinaire dans la boisson prise à profusion dans les maisons qu’on protége, qu'on encourage, qu’on prend sous sa proteclion ; le mal hideux de l'ivrognerie envahit une grande partie d'une population chrétienne ; il marche à pas de géant, il se multiplie par le scandale ; ils’infiltre dansles mœurs et il gangrène les cœurs par la répétilion journalière des mêmes orgies, etäl deviendra bienlôt incurable pour n'y avoir pas apporté le remède qui l'eût guéri : £t on ne comprend pas ]

Le Shérif Thomas signalait au gouvernement, en 1849, l'intempérance comme l'origine : de presque tous les crimes ; voici ses paroles :; « Je suis fondé à poser comme un fait irrécusable que, dans cette partie du globe, les À Lt sont presqu'entièrement engendrés par des habitudes de débauche : les quatre cinquièmes, je pourrais peut-être dire avec|vérité les neuf-dixièmes. quiappellent l'intervention de nos tribunaux criminels, se rattachent directement ou ind rectement à des habitudes d'ivrognerie. » |

Voilà ce que les hommes les mieux informés font connaître sur les suites funestes des boissons 'enivrantes dont on propage la diffusion dans notre pays, et ceux qui ont la charge de veiller: sur les mœurs publiques ferment les yeux : On ne comprend pas !:

Les jeunes gens surtout, qui sont comme la racine de la société, trouvent dans les cantines, ouvertes à l'intempérance, une, occasion toujours efficace de mauvais conseils, d'exemples pernicieux, de téentations formidables de séduction. Là, entraînés par des amis perfides, ils apprennent des mauvais propos, ils s’encouragent à faire le mal, à la débauche, au vice infâme, dont l'ivrognerie ouvre la porte: à deux hatnals, et ils finissent | par: perdre leurs mamoraye et,

Hi! LU Hi

en perdant leurs mœurs, ils deviennent le déshonneur d'une famille souvent honorable, l’opprobre d’une société chrétienne et la honte de leur religion. On voit, on sait, on est témoin de tout cela, et on touche du doigt la cause première de ces déplorables perditions de la jeunesse, et on necom prend pas / « Mais, » ajoute Monseigneur l'Evêque d'Orléans, «on eomprendra un jour, mais trop tard. » Oui! On comprendra, alors que la démoralisation sortie des cantines, des cabarets, des auberges, sera parvenue à un degré d'intensité qui produira ces formidables explosions sociales qui ne laissent que des cadavres ensevelis sous des ruines.

Il n'y a pas moyen de le nier.-Ces cent soixantedouze boutiques d’intempérance placées dans la ville et dans les faubourgs ont fait un mal incalculable à notre belle société de tempérange, établie dans toutes nos paroisses de la campagne, dans la ville et dans les faubourgs.

En vain les maires des comtés et les conseillers des municipalités ont-ils prohibé la vente des boissons fortes ; en vain les hommes amis de la morale publique et du bonheur de leurs compatriotes ont-ils prêché de paroles et d'exemples pour maintenir la population de la campagne dans la voie de régénération où elle était entrée par la société de tempérance ; en vain tous les curés, sans exception, se mettant à leur tête, ont-ils concentré tous leurs efforts pour maintenir et propager notre admirable société de la sainte tempérance de la groix. A quoi ont abouti toutes les mesures qu'ils ont prises, toutes Jes peines qu'ils se sont doanées, tous les sacrifices qu'ils se sont imposés ? A ralentir un peu la marche de l’intempérance, et nullement à augmenter le nombre des vrais associés et à rendre la société plus saine, plus forte et plus tempérante.

La source de l'intempérance, les tavernes, fermées

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dans presque toutes les municipalités de la campagné, | sont demeurées ouvertes dans nos villes et dans leurs faubourgs. C'est là que s’est établi le siége du fort armé, le démon de l’ivrognerie. C’est là, dans les : cantines de nos villes, que les personnes de la cam- | pagne, sobres et fidèles à leur engagement loin des occasions, se sont rendues pour leurs affaires, et elles y ont trouvé la ruine de la sobriété. Allant dans | les villes pour y porter de quoi empêcher la population.de mourir de faim ou de froid, plusieurs de nos habitants de la campagne y ont perdu la tempérance, dans ces maisons qu’on y a mullipliées par un manque d'intelligence qui étonne. Comment -pouvait-il en être autrement, si l’on fait attention aux habitudes qui ont dominé au sein de no populations canadiennes pendant de si longues années.

Voilà où ont originé presque toutes les infractions aux règles de notre grande société de la croix. Je dis : presque toutes les infractions, parce qu'il est notoire que des auberges, placées dans nos municipalités de : la campagne par certains conseillers qui n'avaient pas assez d'intelligence pour en prévoir les conséquences, doivent avoir leur part dans le mal de l'intempérance qui n'a pu être extirpé du milieu de nos populations rurales. Mais le plus grand mal est ! V ntines placées dans les villes et dans les

que u’un niait cet avancé, je le prierais d'aller int. roger les personnes qui demeurent près des chemins qui viennent de la ville ou de ses faubourgs, et on Jui dirait quel nombre d'hommes, toujours croissant, reviennent d : marchés dans un état d'ivresse bien propre à fair. rémir quiconque connaît le prix inestimable de , sainte tempérance de la croix. Il apprendra que à s hommes qui n'avaient jamais failli, qui même avaient édifié leurs paroisses et leurs familles, depuis leur entrée dans la société

* de tempérance, sont retournés chez eux dans un état

d'ivresse pour porter dans leurs familles la désolation et le scandale. Où avaient-ils pris cette boisson, cause de tant de malheurs ? Dans les cabarets dela ville ou de ces faubourgs.

On le sait ou on doit le savoir. L'intempérance et l'amour effréné des boissons enivrantes ont couvert notre pays de larmes, de ritines, de crimes et de malheurs de toute sorte. Il ne faut pas être beaucoup intelligent pour comprendre que ce penchant funeste à boire des boissons fortes n'est pas guéri parmi nous. Il y a eu de grands et de notables changements dans notre population, mais il ne fallait pas s'arrêter à moitié chemin. 1l était essentiel de continuer, pendant de longues années, l’action salutaire de la société de tempérance ; il fallait surtout arrêter la distillation dans les distilleries, et la voute des boissons enivrantes dans les auberges ; il était nécessaire de réunir l’action de.tous les hommes influents, appuyée sur des lois énergiques, et nous eussions remporté, sur l'intempérance, une victoire d'autant plus digne des: bénédictions du ciel sur notre Canada, que c’eût été une victoire nationale ; mais on n'a pas voulu comprendre !

On n’ignore cependant pas que toute rechnte dans une maladie comme dans un mauvais penchant, surtout pour un peuple, devient presque toujours un mal. qui n’a plus de remède. Car cette parole évangélique est aussi, sinon plus vraie, pour un peuple que pour un individu : Æt le dermer état de cet homme, de ce peuple, devient pire que ie premier. Ninive, avec ses ruines immortelles, est 1à pour prouver que tout peuple qui a été averti, qui s’est reconnu coupable et a fait pénitence, et qui retombe ensuite dans les mêmes désordres, n’a ordinairement à attendre de Dieu qu’un châtiment sans miséricorde. Je l’ai déjà dit, mais il me faut le répéter ici. Un

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certain nombre de nos compatriotes ont joué avec la grâce de ia tempérance ; ils s'en sont moqués ; ils l'ont combattue avec un acharnement et une persévérance lamentables. Par un aveuglement inconcevable, ils ont concentré tout ce qu'ils avaient d'in-

. fluence et d'énergie pour la faire perdre à notre

peuple canadien. Quel but se proposaient-ils? C'était de faire de l'argent et de commercer sur le bien-être des familles, ou, comme le disait Monseigneur Turgeon, dans sa lettre pastorale du 2 avril 1854 : «Ils : voulaient faire le métier de vendre au démon les âmes de leurs frères. » L'esprit de perdition les em- : péchait de comprendre le rôle odieux dont ils se chargeaïent ! |

Cependant, comme nous et comme tous les amis de la tempérance, ils ont dù être les témoins des merveilles de conversion e! de régénération opérées par la sainte tempérance de la croix. Car, qui a pu ignorer ce qui s’est passé, dans notre pays, dans les : années de 1849 à 1855 ? Peut-on nier que, pendant cette période, un mouvement de régénération trèsprononcé ne se soit manifesté d’un bout à l’autre de : notre Bas-Canads, au sein de ia population canadienne-française, en faveur delat mpérance? N’est-il pas vrai qu'on ne parlait alors que de la tempérance dans les chaires des églises, dans les journaux, dans les farnilles, dans les relations sociales, dans les villes, dans les faubourgs, partout, en un mot ? La tempérance dominait tout, semblait être devenue le besoin de-tout. Ceux qui la prêchaiert étaient bénis, acclamés, portés en triomphe. On éprouvait un entraînement comme irrésistible vers la belle et admirable société d : la croix.

Je me rappellerai loujours avec quelle anxiété on attendait mon retour à Sainte-Anne, lorsque, réuni à d'autres confrères. nous allions donner des missions de lempérance dans les paroisses environnantes.

Quelle joie apparaissait sur tous les visages, lorsque, de retour, je rendais compte à ma paroisse des succès et des triomphes remporlés, pendant la semaine, sur le vice de l’intempérance. Il me semblait, chaque fois, voir une nouvelle vie cireuier dans les veines de ceux qui m’écoutaient. Mes paroissiens s’identifiaient à ces triomphes, ils bénissaient leurs compatriotes des autres paroisses devenus tempérants comme eux, associés avec eux, comme eux ayant reçu la croix pour étendard de leur belle société. Ils étaient heureux de leur bonheur qui semblait devenir leur propre bonheur. Ils n'étaient plus seulement compatriotes, ils étaient devenus des frères, associés, réunis, chaque soir, au pied de la même croix pour prier les uns pour les autres, se soutenir. s’entr’aider dans le grand combat contre le grand vice qui avail fait tant de malheureux.

C'était un spectacle ravissant. Le peuple de nos campagnes était content, triomphait de joie de se voir délivré du vice.hideux qui, pendant de si longues années, avait troublé son repos, appauvri les familles, ruiné l'avenir d'un grand nombre et semé partout le désordre, la division et le crime. On s’appelait les CROISÉS, réunis, enrûôlés pour la guerre sainte de la sobriété contre l’intempérance, On se rencontrait avec une joie inconcevable, on se serrait cordialement Ja main, on s’aimait, on se sentait heureux. Encore une fois : c'était beau à ravir de bonheur.

Il semble que Dieu multipliait ces saintes joies du peuple canadien et de ses pasteurs pour récompenser la générosité du premier et le zèle des seconds. Car, il est si bon notre Dieu, si magnifique dans sa libéralité, qu’il paie déjà, en ce monde, ce que l’on fait pour lui sans préjudice de la récompense éternelle qu'il réserve à tous ceux qui se sont montrés courageux à se dépouiller de ce qui l'outrageait. On ne peut donc nier que, avec la sainte tempérance de la

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croix, tout reprenait une nouvelle vie, dans nos campagnes. Notre population était entrée dans une voie de véritable progrès réligieux et social.

Mais, hélas ! pourquoi ce mouvement s’est-il ralenti ? Pourquoi at-il diminué graduellement ? Pourquoi s'est-il enfin changé en un mouvement contraire, qui menace de détruire la belle et sainte société de la croix ?

Demandez-le à tous ceux qui ont résisté à l’appel qu'on leur a fait, tant de fois, de venir aidér à leurs compatriotes à achever de terrasser le hideux démon de l’ivrognerie ; demandez-le aux conseillers municipaux, qui, malgré l'expérience des maux infinis qu’elles avaient fait à nos cultivateurs, n’ont point cessé de placer des auberges dans nos paroisses de la campagne, souvent contre le vœu de la saine pârtie de la population ; demandez-le à ces'hommes pervers et scandaleux qui, par l’instigation du démon, ont vendu et vendent encore des boissons, en cachette, contre les lois de leur pays, contre la défense de tous les évêques de la province et contre les remords de leur conscience ; demandez-le, j'ai honte de le dire ! demandez-le à ces mères de famille qui se sont faites, de nos jours, les commis de l’enfer et qui ont l’audace diabolique de vendre, à la dérobée et sans licence, des boissons enivrantes sous les yeux de leurs enfants, dans le sanctuaire même de la famille catholique ; demandez-le enfin à notre législation sur les auberges, qui, de l’aveu de tous ceux qui ont de l'intelligence, semble faite pour qu'on ne puisse jamais arrêter le désordre et les scandales des ventes illicites des boissons fortes. Que vous répondront toutes ces personnes qui semblent s'être donné la main pour détruire notre société de tempérance ? S'ils l’osaient, voici quelle serait leur réponse : Nous n'avons pas voulu comprendre que la société de tempérance, dans les vues de la Providence, était

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