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grands dessinateurs du siècle et qui devrait être au Louvre où ne se trouve aucun dessin de lui.

Rien que Boilly ait continué à peindre encore pendant vingt années, son nom disparait des livrets du Salon1. Dinaux dit à tort que notre peintre exposa au Louvre en 1833 la Scène de Carnaval achetée par la liste civile, et le Trait de courage de M. Fontenay, maire de Rouen. Il confond probablement avec la galerie Le Brun5, où Boilly peut avoir envoyé les principales toiles qu'il peignit à la fin de la Restauration et dans les premières années du règne de Louis-Philippe.

Son talent s'exerçait de mainte façon. Ainsi, .Napoléon, qui avait un goût particulier pour les tables, en commanda une à la Manufacture de Sèvres. Le dessus devait reproduire les portraits do la famille impériale en 180G. Boilly fut désigné avec Gérard pour exécuter les peintures3.

11 a fait de nombreux dessins à la mine de plomb, au crayon Conté relevé de blanc et à la plume rehaussée d'aquarelle ou de lavis à l'encre de Chine, ainsi que des

1 Le nom do Boilly, qu'où trouve dans les livrets après 182 j, est celui de son (ils Julien, appelé aussi Jules.

- C'était la salle George Petit de l'époque, rue du Gros-Chenêt, n° 4, puis rue de Cléry, n° 21. Boilly envoya, en 1829, deux paysages à l'exposition de Toulouse, où son fils Simon venait de se marier avec M11" Caroline Babois.

3 Lettre adressée au journal le Temps par M. Gerspach, administrateur de la manufacture dos Gobelins.

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miniatures. Il aimait à peindre à l'huile sur du papier

qu'il marouflait sur toile, et sur toile en imitation des gravures à l'aquatinte. On a aussi au moins quatre tableaux de lui peints sur verre; eclui que conserve le musée Carnavalet est d'un effet extrêmement curieux. Enfin, il a fréquemment recouvert de peinture à l'huile des lithographies de ses propres tableaux '.

Après la chute de l'Empire, lîoilly semble avoir fait un voyage en Suisse et en Italie. C'est la seule fois qu'il serait sorti de France. Notre supposition n'a d'autre base que son envoi au Salon de 1819 de deux paysages : une Vue de la galerie d 'Al 'gaby, prise du Valais, et une Vue de la ville de Berne prise du haut des promenades, et montrant les principaux édifices, ainsi ejue la rivière de l ' Aar qui V entoure. Si vraiment il fit cette excursion à l'étranger, on a lieu d'être surpris qu'elle ait été sans influence sur son talent et qu'il n'ait pas rapporté de ces pays plus de sujets de peinture ou de dessin. En effet, un peintre aussi vif et si fin observateur des mœurs populaires ne pouvait manquer d'être frappé de ce qu'on voit dans les rues de Rome et de Naples. Quant à sa manière, on s'expliquerait à la rigueur que les chefs-d'œuvre des galeries de l'Italie ne l'aient pas modifiée. Ce serait encore un point de ressemblance avec les grands peintres hollandais, dont si peu se laissèrent influencer par les écoles italiennes.

Lorsque à la suite des efforts du comte de Lasteyrie et d'Engebnan le gouvernement français, en 1818, eneou-

1 Voir infra. aux lithographies peintes.

ragea la belle découverte de Senefelder, la lithographie prit un développement extraordinaire. Amateurs et artistes s'y livrèrent à l'envi. De grands peintres, Prudhon, Géricault, Horace Vernet ', etc., furent des premiers à pratiquer ce bel art. Louis Boilly ne tarda pas à suivre leur exemple. En i8a3, il conçut l'idée d'une série de planches humoristiques devant être dessinées par lui-même sur pierre. C'est la collection connue sous le titre de les Grimaces. Si un bon nombre de ces lithographies représentent des hommes, des femmes et des enfants qui grimacent en effet, ce n'est pas le cas pour toutes, heureusement, car il faut reconnaître que de pareilles contorsions de visages ne laissent pas de fatiguer. Aussi voit-on avec plaisir que le titre ne convient pas à toutes les planches, composées plutôt de tètes d'expression, groupées d'une façon spirituelle, ou de petites scènes à personnages qu'animent la bonhomie, la joie et le rire. C'est ce qui fait le charme de la plupart de ces amusantes compositions, d'un naturel si expressif, mais dont il ne faudrait pas s'exagérer la portée. Nous regrettons même qu'il les ait jamais dessinées; car le gros du public, voire des amateurs, le jugent sur cette imagerie populaire, laquelle n'eut pour Boilly d'autre importance que d'ajouter, mais bien peu*, à ses modestes ressources.

1 En 1826, Horace Vente! avait déjà lithographie ïo j pièces, dont 8 seulement avec

le concours d'autres artistes. Catalogue de l'oeuvre lithographique de M. /.-£. Horace Vernet, 1826, in-8°, p. 6î.

*« Delpech, son éditeur, ne payait que de 6 à ta francs cliaquc dessin. » H. Bouchot, la Lithographie. Paris. 189I), p. yS.

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Il ne s'en tint pas cependant à ces productions. In certain nombre de ses tableaux et dessins furent lithographies directement par lui, et, là encore, notre peintre montra sa facilité pour tout ce <pii touche à l'art. Boilly ne recherche pas, on doit le reconnaître, ces grands effets qu'on admire dans les lithographies de Géricault et de Decamps ; mais la critique peut citer nombre de planches qui ont le velouté de celles de Devéria et ([ni rendent parfaitement l'effet doux et harmonieux des peintures de notre artiste. Le Jeu de l'Écarté, avec ses oppositions de lumière el sa franchise de trait; A la santé du /loi, et le propre portrait de l'artiste dans quatre attitudes différentes, feraient honneur aux meilleurs lithographes de l'époque.

Boilly était un esprit très ouvert, toujours à la recherche de moyens et de méthodes pour perfectionner son art. C'esl ainsi qu'il fit des découvertes en optique et construisit plusieurs appareils ingénieux. Ses expériences excitèrent la curiosité des personnes qui y assistèrent et lui valurent même, de la part du roi Louis-Philippe, l'honneur d'une visite dans son atelier. Malheureusement, il n'a pas divulgué le secret de ses procédés, et les résultats qu'il avait obtenus sont complètement tombés dans l'oubli '.

1 Obligeante communication de son irrière-petit-lils, M Albert Boilly.

D antre part) nom lisons dans le dictionnaire de Larousse : « L'esprit inventif de Boilly lui avait fait trouver no moyen d'éclairage, « § * « ï appliqua? à dea tableaux qu'il

laisail exprès produisait îles effets extraordinaires. Il sacrifia I»'; onp de temps el

d'argent dans ces recherches < te >n t il n'est rien resté, p;i~ mime les tableaux peints par devant el par derrière, ou transparents, ou découpés en plusieurs plana el que lui

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serve an musée Carnavalet, est peut-être une épave de ces premiers essais. Dans lin.