L.-L. B01LLY SS

Malgré la popularité de ses œuvres et son talent, Boilly semble avoir toujours été dans une médiocre position de fortune, car nous le voyons occuper pendant des années un modeste logement, rue du Ponceau, n° 43, puis rue Meslay, n° la, et recevoir des bourses de lycée pour ses fils. Le 37 floréal de l'an XII (i8o3-i8o4), Félix, âgé de quatorze ans, en obtint une pour le lycée d'Orléans, qui lui fut renouvelée le a4 frimaire de l'an Xli (i8o5). Le icr janvier 1806, Baptiste-Marie-Simon, âgé de douze ans, est reçu boursier au lycée de Rouen, et, le i5 décembre suivant, Julicn-Léopold est admis aux mêmes conditions au lycée de Versailles. Les considérants des décrets portent : « fils d'un peintre distingué chargé d'une nombreuse famille ». La dernière fois, on lit en outre : « l'un des sept enfants du citoyen Boilly1 ». Cette pénurie s'explique quand on voit la Galerie du palais du Tribunat, exposée au Salon de 1804, « un des ouvrages marquants

ventaire après décès, nous relevons : « Cinquante tableaux peints ou gouaches pour l'optique, — estimés 3oo francs».

II est de tradition dans la famille que Boilly avait aussi inventé un vernis dont il garda toujours le secret. C'est ce qui explique la fraîcheur remarquable que ses tableaux ont conservée pour la plupart, et le brillant du coloris, resté néanmoins léger et limpide, sauf pour ceux qui ont été revernis récemment.

Enlin, il existe une petite statuette, de ^i centimètres de hauteur, représentant une dame en toilette décolletée et assise dans un fauteuil. Sur le piédestal, on lit : Louis- I.éopold Boilly, 182... C'est tOUl ce que nous en savons.

1 Archives nationales, A. F. A., 11SS. 119. 1 "> ; S .

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de l'auteur », se vendre 160 francs; le Cabaret et le Jeu du Tonneau ne rapporter que ioo francs pièce. C'est l'époque, d'ailleurs, où les deux chefs-d'œuvre de Greuze, la Malédiction paternelle et la Punition, payés par le marquis de Yerri 21.000 francs en 1785, furent retirés des enchères à ijoo francs*.

Pendant trois siècles , des peintres et des sculpteurs furent logés gratuitement au Louvre. A la chute de la monarchie, on continua de les y abriter. La Commune de Paris les prit même sous sa protection'. Un décret du 5 avril 180a mit fin à cet état de choses. Du consentement de l'administration, les artistes se réfugièrent pour la plupart dans les locaux abandonnés du collège Mazarin et de la Sorbonne \

Ces logements, au nombre d'une quarantaine, étaient fort exigus ; quelques-uns se trouvaient même dans les combles. Quant aux ateliers, on les installa dans les chapelles de l'église du cardinal de Richelieu. De 1 801 à 182 1, sous le nom de Musée des Arts, la Sorbonne reçut successivement plus de cent familles de sculpteurs, peintres ou

graveurs'. On promettait ces modestes logis longtemps à

1 Vente Revcnaz, par M° Paillct, i5 novembre i8i3.

1 « Les logements habiles par des artistes, récompense dos talent! et des services qu'ils ont rendus à la patrie, n'ont aucune roniiminicalion ITM M galerie supérieure d'où ses amis [?] ont fait feu sur lui. La Commune de Paris regarde comme un devoir de préserver le peuple d'une telle erreur, et de manifester l'estime qu elle porte à ces citoyens ». (Affiche de la municipalité de Paris. i.( août i"«J».)

3 t La Sorbonn* sera mise à la disposition do m n Itère de l'intérieur pour loger les gens de lettres ainsi que ceux des artistes qui n'auront pu être replacés dans le collège Mazarin ». (Décret du to vendémiaire an X, art. 3.) C'est ainsi que Bernardin de Saint-Pierre demeura à la Sorbonne.

• Gréard, Nos adieux il In vieilli' Sorbonne. Paris, 189}. in-8°.

l'avance, et c'est de cette façon que Boilly obtint, avant 1819, la promesse d'un local à la Sorbonne, grâce, sans doute, à la recommandation du duc d'Orléans (Louis- Philippe).

Boilly pensait y retrouver ses amis Vandaël, Demarne et Cartellier, lorsqu'une ordonnance royale du 3 janvier 1821, rendant la Sorbonne à l'enseignement, obligea encore les artistes à déménager. On leur accorda cependant des indemnités qui semblent avoir été payées tant qu'ils vécurent. C'est ainsi que nous relevons dans l'inventaire fait après le décès de Boilly, la mention « Indemnité de logement de 600 francs, accordée par le gouvernement, payable par semestre d'avance ».

Gai de sa nature, Boilly aimait à rimailler ' des ehan-

sons. Nous en avons sous les yeux une liasse. Voici les

titres de quelques-unes :

Sur la mort de Dèsaugiers (1827) (Air de V Étrangère). Chantons bas (Air : Heureux habitons).

Sait-on ? (Ai r : Depuis longtemps /aimais Adèle). L'Estime (Air : L'hymen est un lien charmant). S'emparer de toute la nature (Air : Eh '■ plantez-moi des vignes). La Girafe (Air : La Nature).

M. Lustucru (Air : Vive Alger, Maroc et Tunis). Le Bruit (Air : Les Gueux).

Le Cœur (Air : C'est l'amour).

Aimez toujours (Air : Je reviendrai).

Encore une de plus (Air : La Partie carrée).

Il liesl pas de si belle rose qui ne devienne gratte-cul (Air : Elle aime à rire, elle aime à boire).

1 Un acrostiche commence par ce vers :

Boilly le rimailleur, qui ne veut pus bouder.

;j(j L.-L. HOII.I.Y

Quant k la versification de Boilly, en voici un exemple :

C'est près de vous qu'en silence j'admire Les traits charmants dont le eiel vous pourvut. Oui, près devons, je ne puis plus rien dire. El le respect tient mes sens suspendus. Mais loin de toi je ne suis plus le même : D'un l'eu brûlant je sens le prompt retour. Plus de respect, c'est alors que je l'aime. Et loin de toi je n'ai que de l'amour.

Nous avons (le lui plusieurs acrostiches d'une spirituelle ironie. Boilly était évidemment un libéral :

Français, croyez que la naissance Doit primer ainsi qu'autrefois.

Le comble de l'extravagance Est dans l'égalité des droits.

Si vous ne voulez pas voir Tondre Sur vous tous les maux à la l'ois,

Gardez-vous surtout de confondre Le gentilhomme et le bourgeois.

Il était aussi sentimental :