L.-L. BOILLY 5i
une femme et sept enfants à élever, quand il faut trouver la pitance de chaque jour, prévoir le lendemain et l'avenir d'une nombreuse famille?
Dès les dix premières années de son séjour à Paris, Boilly préluda par des scènes d'un grand intérêt pour l'histoire anecdotique de la capitale, à cette époque si mouvementée. Il les a traduites avec une vérité de composition et de dessin qui n'a jamais été surpassée, au moins en France. C'est sous la Révolution qu'il développa ce genre, en augmentant le nombre et la variété des sujets et des personnages, et ce sont ces tableaux qu'il faudrait grouper en second lieu et par ordre de dates.
On verrait d'abord les Porcherons\ le Jardin des Tuileries (1789)', la Distribution gratuite de lait aux pauvres femmes (1793); la Prison des Madelonnettes*, le Banquet des Girondins, les Agioteurs au Palais-Royal'' ; la Fête donnée par le Directoire au général Bonaparte*, etc. Malheureusement, dans cette catégorie, nous n'avons pu retrouver que C Arrestation de Garât (le chanteur6) ; mais c'est un ouvrage excellent. Quant aux Galeries du Palais du Tribunat, le tableau fut détruit lors de l'incendie de la préfecture de police, en 1N71 : on le remplacerait par la grisaille que Boilly en fit7.
1 Vente de Torcy, par M" Pille», a3 mars 18Ï7.
2 Vente par Me Scrmet, n décembre i855. :l Appartient à M, Gillel.
1 Vente par Mc Cherallicr, a 4 mars i883. :i Vente par M» Boussaton, 24 janvier 1857. ' Appartient à M. Georges Meunié.
7 Vente par Me Ridel, 17 mars 1832.
Sous l'Empire, et dans le même ordre d'idées, viennent maintenant les belles compositions : le Départ des conscrits de 1807 ', le Tableau du Sacre exposé dans le grand Salon du Louvre*, Houdon dans son atelier*, Napoléon distribuant la croix de la Légion d'honneur à des artistes dans la salle des Antiques, la Lecture du Bulletin de la Grande- Armée1', l' Atelier d'/sabey*, tableau auquel on ajouterait les vingt-sept remarquables portraits en esquisses peintes des personnages qui y figurent et qui comptent parmi les joyaux du musée de Lille.
Nous trouvons ensuite les scènes familières : l'Arrivée d'une diligence dans la cour des Messageries, la Scène de carnaval sur les boulevards, les Petits Savoyards montrant la marmotte \ l'Entrée du Jardin turc1, le Café Corazza, la Porte Saint-Martin*, la Porte Saint-Denis \ le Déménagement™, Une Distribution gratuite de vin et de vivres aux Champs-Elysées, etc.
Parmi les scènes d'intérieur, on verrait la Femme au poêle et la Partie d'écarté**, qui est un tableau charmant.
Pour se rendre compte de la facilité merveilleuse de
1 Au musée Carnavalet.
2 Appartient à M. Gustave du Plessis.
s Appartient à M. Emile Peyre.
* Appartient à M. Bartholdy.
5 Appartient à Mm8 Monrival.
6 Appartient à M. Liitz.
■ Ibidem .
* Vente par Me B. de Lavialle, 20 décembre i85a. 5 Ibidem.
10 Appartient à M">'! la comtesse de Gramont-d'Aster. " Appartient, avec son pendant, à Mmc Gasnior-Guv.
Boilly, il faudrait aussi voir sa Sainte Famille, les Jeunes filles Cretoises tirant au sort ', la Tentation de saint Antoine ', tableau dans le genre de Téniers, et un de ses trompe-l'œil, le Christ, en ivoire, mais comme simple échantillon de l'habileté technique de notre artiste.
On exposerait aussi des portraits, en limitant cette série aux effigies de personnages marquants ou aux tableaux d'un mérite supérieur, comme par exemple le portrait de la famille Gohain, peint en 1787, et d'une qualité dont les meilleurs artistes modernes se montrèrent surpris lorsque ce tableau parut à l'exposition des Alsaciens- Lorrains.
La sûreté de main de Boilly, son entente parfaite du vêtement, des attitudes et des types se montrent mieux encore dans ses dessins, crayons, croquis à la plume et lavis. Là, selon nous, il est l'égal des premiers dessinateurs de son temps, qui fut en France une époque de grands dessinateurs. On ne saurait trop insister sur ce mérite, car la véritable valeur du peintre ne se peut connaître que par sa manière de dessiner. C'est pour cette raison que l'exposition de ses ouvrages devra contenir la Queue au lait*, Un Corps de garde civique \ la Distribulion gratuite de vin, un jour de jeté publique''' (plus ancien et tout à fait différent de celui qui a été lithographie), la
1 Vente par M« Frosmont, 14 février 18Î1.
2 Vente par Me Pillet, a5 janvier i863.
3 Appartient à M. Léon Aboucaya.
4 Musée Wicar, à Lille.
5 Appartient à M. Emile Peyre.
Femme au poêle*, la Bouquetière* t Embrasse-moi, ma sœur. Mais il faudrait pouvoir y ajouter : la Municipalité de la pille d'Amiens offrant au consul Bonaparte les premiers cygnes qui furent installés dans le bassin des Tuileries* et, comme cléments de comparaison, les dessins que Boilly fit de ceux de ses plus importants tableaux que nous possédons, par exemple, le Départ des conscrits le % février l8oy1', Un Carrefour à Paris un jour de déménagements*, le Jeu de billard*, les Galeries du Palais du Tribunat\ Un Café de Paris en 1815 ", la Distribution de vivres un jour de fête aux Champs-Elysées *, la Femme au monchon", la Lecture du septième Bulletin de la Grande Armée", la Scène de Carnaval sur les boulevards de Paris11, le Départ des coucous au pied de la terrasse du bord de l'eau" , le Tableau du Sacre exposé dans le grand Salon du Louvre,1*, l'Arrivée de la, Diligence**, l'Atelier d'Isabey**.
I Appartient à M. Liïtz.
* Appartient à Mmc la comtesse de Pourtalès.
* Vente par M° Chevallier, 26 avril 189/i.
4 Appartient à M. Lehmann. Nous le reproduirons.
a Musée Wiear, à Lille, et vente par M0 Dclbergue-Cormont. 37 avril 1866. 6 Appartient à M. le comte de GrclTnhle.
' Vente par M" Delhcrgne-Cormont, 21 mai 1860, bien que le tableau ait disparu, mais pour comparer le dessin avec la grisaille. "Appartient à M. LfitS.
' Vente Durai, par M° Cailleux, 10 janvier i865.
10 Vente par M0 Perrot, 8 février 1881.
II Vente Arnaull, par M° Coutelier, i5 avril i835.
,s Vente Julien Boilly, 19 mars 1869, acheté par M. Vinrent; ajouter la sépia sur toile de la vente Grésy, par M" Belbergue-Cormont, 19 février 1868. 13 Au musée Carnavalet.
11 Appartient à M. Delagardc.
18 Vente Julien Boilly de 1869.
•* Musée Wicar, à Lille, n0« m5 et 11 16.
