G4 BOILLY

l'huile, comme Boillj dcliiicavit celle d'un dessin. Mais la principale source d'information a été les catalogues de ventes faites à Paris et en province. Le lecteur jugera de l'aridité et du travail mécanique de ces recherches par le fait qu'outre les listes gracieusement mises à notre disposition par trois de MM. les commissaires-priseurs', le dépôt légal à la Bibliothèque nationale et le Cabinet des estampes nous ont fourni cent dix années de ces catalogues. Nous les avons tous dépouillés avec le plus grand soin, et le lecteur en trouvera le résumé dans les pages qui suivent. Il convient d'y ajouter les livrets du Salon et les écrits du temps. Ceux-ci, en critiquant les œuvres, nous ont permis de reconstituer la composition de plusieurs toiles importantes.

Malheureusement, il s'en faut de beaucoup que nous ayons réussi à dresser une liste complète et toujours précise des ouvrages de Boilly. Les treize cents fiches données ici ne représentent peut-être pas la moitié de ce que l'aimable peintre a produit au cours de sa longue carrière. Quant aux tableaux mêmes, sur quarante-huit, par exemple, qu'il exposaau Salon, de 1791 à 18:24, et qui doivent compter parmi ses œuvres principales, nous n'en avons retrouvé que dix-sept, et les titres sont tout ce qu'on connaît de la plupart des autres. Que penser alors des nombreuses toiles qu'il peignit en se jouant, pour ainsi dire, et parmi lesquelles se trouvaient certainement des tableaux de grand mérite ?

I MM. Paul Chevallier, Georges Duchesae et Tuai.