L.e Furet au Musée Napoléon

M. Rococo, ou le nouveau Salon d'Exposition. 1817, etc.

2 C'est à tort que Barbier ne fait remonter les Arlequins au Muséum qu'à l'année i8o/|. Nous venons d'en citer un de l'an VI, et celui qui figure dans le trompe-l'œil de Boilly recule encore la date de cette publication. D'ailleurs, sur le litre du volume de 1808, on lit : Douzième année, ce qui nous reporte à 1796.

Marant. Peut-être aussi fut-ce sans autre motif que l'irritation de voir ses confrères injustement malmenés ; mais, à ce Salon de l'an IX, il ne put résister au désir de manifester sa colère sous la forme d'un trompe-l'œil.

Le tableau représentait une vitre cassée, derrière les fragments de laquelle, au milieu d'objets divers, on remarquait deux brochures à moitié ouvertes. Elles étaient intitulées, l'une Arlequin au Muséum^ l'autre Jocrisse au Muséum, avec cette épigraphe : « Artistes, voilà vos censeurs » /

On lui répondit dans : le Ferre cassé de Boilly et les croûtiers eu déroute, ou nouvelle critique des objets de peinture et sculpture exposés au Salon, en prose, en vaudeville et en vers ; faisant suite à « Gilles et Arlequin au Muséum ^ » .

Le chapitre consacré à Boilly commence de façon fort anodine :

C'est sans doute pour admirer Le chef-d'œuvre de la peinture, Qu'on voit le public se serrer; Il s'en faut bien, je vous le jure, Quand il est là bien entassé C'est pour voir un carreau cassé.

Les critiques n'étaient pas seulement comparés à Jocrisse. Au-dessous de l'apostrophe : « Artistes, voilà vos censeurs », Boilly avait dessiné un âne et le compa-

* A Paris chez les marchands de nouveautés. Exposition de l'an IX. In-8'', lo p., avec cette épigraphe :

Les Beaux-Arts aujourd'hui ne marchent qu'à pas lents Et l'on ne voit plus que de demi -talents.

gnon de saint Antoine. L'auteur de la brochure, devenu plus acerbe, ajoute :

Cet âne et ce gentil cochon

Nous offrent sans doute un emblème ;

J'en donne l'explication :

C'est Boilly qui s'est peint lui-même.

La verve du satiriste ne fut pas moins excitée par les portraits qui se trouvaient qualifiés en ces termes dans le livret : « Portraits faits chacun en une séance de deux heures », et dont nous reparlerons. Ce à quoi il répond :

Cependant

Un manant

Se fait peindre.

En deux heures son portrait Par Boilly sera fait.

La faim sait l'y contraindre .

Le talent

Sans argent

Dégénère.

Mieux vaut-il faire cela Que de mourir dans la

Misère

Les mœurs du Directoire et celles du Consulat, époques de réaction contre le républicanisme farouche, offraient

* Voir aussi Les tableaux du Muséum en vaudevilles, ouvrage dédié à M. Frivole, par le C, Guipara. Chez les marchands de nouveautés, an IX, in-i8, n" 38 ; la Décade philosophique ; le Journal des bâtiments civils, des monuments et des arts, rédigé par Landon ; les deux pour l'an IX.

un champ libre à l'art aimable dans lequel Boilly excellait. Il continua donc à peindre ces jolies scènes familières que les éditeurs se hâtaient de faire graver et qu'ils écoulaient facilement. C'est l'époque de V Amant poète et de V Amant musicien, gravés par Levilly, des deux pièces la Douce impression de F harmonie^ gravées par Wolfî, du Bouquet chéri, de la Leçon d'amour conjugal et de son pendant : Défends-moi, ainsi que de plusieurs Incroyables, de la Folie du jour, mais aussi des Agioteurs au Palais- Royal^ et de r Arrestation de Garat^, qui n'ont malheureusement pas été gravés.

Ces travaux de tous les instants, imposés par la nécessité de subvenir aux besoins de sa nombreuse famille, éloignèrent Boilly du Salon ; mais il y revint quatre années après, en 1804. Cette fois, on y vit six tableaux de lui. Trois surtout eurent un grand succès : V Arrivée d'une diligence dans la cour des Messageries^ , la seule œuvre de Boilly, que possède le Louvre et qui est bien un des plus jolis tableaux de genre de l'école française ; la Galerie du Palais du Tribunat\ dont le sujet souleva une certaine polémique : il représentait des femmes galantes accostant les promeneurs sous les arcades du Palais-Royal ; puis Houdon dans son atelier'^, digne pendant de VIsabey, bien que d'un intérêt moindre, à cause des personnages.

* Vente faite par M'^ Chevallier, 24 mars i883, n° 4-

2 Appartient à M. Georges Meunié. Nous la reproduisons. ^ Au musée du Louvre. Nous la reproduisons.

* Détruit ou disparu lors de l'incendie de la Préfecture de police, sous la Commune. Nous la reproduisons, d'après une ancienne photographie.

^ Appartient à M. Emile Peyre.

A cette occasion, Boilly reçut, en même temps que Houdon, Gérard et Cartellier, une médaille d'or.

Laissant passer encore un Salon, Boilly n'exposa qu'en 1808. ]1 envoya cinq tableaux, dont un : la Leçon de billard^ est bien connu par la lithographie qu'il en fît luimême vingt ans après. Deux autres, le Départ de Paris des eonscrits de 1807, aujourd'hui au musée Carnavalet, et la Leeture du Bulletin de la Grande Armée} ^ sont d'im beau coloris, vm peu amorti par le temps. Il y a cependant dans ce dernier tableau — voyez le groupe à la gauche du spectateur, — un effet de lumière dont les tons chauds rappellent le faire des grands maîtres hollandais, toute paradoxale que cette opinion puisse paraître à des critiques prévenus.

L'année suivante marque une époque mémorable dans l'histoire de la peinture française, car c'est au Salon de 1808 que David exposa le tableau du Sacre. L'enthousiasme du public fut indescriptible. Boilly, en véritable artiste, le partagea, et il demanda à David la permission de reproduire la scène qui se passait chaque jour dans le grand Salon du Louvre. La lettre suivante témoigne des sentiments de l'illustre peintre pour Louis Boilly.

« David est venu rendre verbalement sa réponse à « M. Boilly ; elle lui sera favorable comme il avoit tout « lieu d'attendre d'une personne qui a toujours fait cas de « son talent, surtout voulant traiter un sujet qui ne peut « que le flatter infiniment. Il lui observe que pour le

' Appartient à M. le baron Bartholdy.

« moment le tableau est encore roule depuis qu'il est de « retour du Salon ; mais aussitôt que M. Boilly en aura « besoin, c'est-à-dire d'ici à quelques jours, il sera maître « de venir à son atelier, place de la Sorbonne, et là il fera « tout ce qui pourra lui être nécessaire pour son tableau, (( dont l'idée est charmante et qui ne pourra qu'y gagner « traitée par lui.

« Déjà je l'avois observé, et nous verrons si nous l'avons (( senti tous les deux également.

« David.

« P.-S\ — Cela n'empêche pas que d'ici à ce temps nous « ne puissions causer ensemble, soit à mon logement, rue « de Seine, n° lo, ou à mon atelier. Si c'est à mon logées ment, il ne faut pas passer onze heures ^ »

C'est dans ces conditions que Boilly peignit une de ses meilleures toiles : le Tableau du Sacre exposé aux regards du public dans le grand Salon du Louçre'. Bien que haute seulement de 60 centimètres sur 81 de largeur, elle produit l'effet d'être bien plus grande. Selon son habitude, Boilly a groupé dans la foule des spectateurs plusieurs artistes célèbres de son temps : Houdon, Gros, Hubert- Robert, M"'^ Vigée-Le Brun, etc. Modestement, dans le coin à droite, on le voit lui-même avec sa famille.

Il est probable que l'œuvre de Boilly ne fut terminée qu'à la fin de l'Empire ; autrement, il l'eut exposée, puisque ses envois au Salon se succédèrent jusqu'en 1824- ^i^t la

1 Catalogue de la vente d'autographes de Julien Boilly, toP SSg. "2 Appartient à M. Gustave du Plessis. Nous le reproduisons.

Restauration, et le changement de régime explique pourquoi son beau tableau, tout à l'honneur de Napoléon, ne fut montré au public qu'en 18.26, et seulement à la salle Le Brun, dans une exposition payante, en faveur des Grecs. Fait digne de remarque : mis en vente au mois d'avril 18.29, il n'atteignit que le prix dérisoire de 61 5 francs. Mais lorsque le tableau passa à l'hôtel des Commissaires-priseurs en 1893, il fut adjugé à iS.ooo francs. On le vendrait facilement So.ooo aujourd'hui.

Au Salon de 181 3, nous voyons Boilly représenté par quatre toiles. Le titre de l'une d'elles, un Christ^ serait fait pour surprendre, si nous ne savions par Durdent que ce n'était qu'un « petit trompe-l'œil imitant l'ivoire et d'un fin goût de dessin ». V Entrée du Jardin turc^ au contraire, est une scène prise sur le vif. « Le grand-père, la « canne entre les jambes, et spectateur immobile des pas- « sants, la jeune bonne entourée d'enfants, le petit joueur « de vielle donnant en plein air une représentation de « marionnettes que son genou fait mouvoir, et les élé- « gantes en toilette prenant le bras d'un cavalier galant » en font, pour nous servir des termes de Landon, « un sujet « piquant rendu avec beaucoup d'esprit et une prodigieuse « facilité de pinceau ». Ajoutons que la touche en est vigoureuse et d'un beau coloris, cependant assombri en certaines parties par le bistre employé. Ce tableau, à la vente de 1 839, ne trouva acquéreur qu'au prix de 78 1 francs. Mais, en 1894, il fut vendu sur table i5.5oo francs^

* Appartient aujourd'hui à M. George Lutz.

Boilly exposa au Salon de 1819 quatre toiles encore. « On a remarqué ces tableaux pour l'agrément de la com- (( position, la finesse de la touche ou la vérité du coloris », dit Landon. C'étaient deux paysages d'Italie ; V Intérieur fie la houtique d'un marchand de vins (qui n'est pas le Cabaret^ popularisé par la lithographie), et ï Entrée du tJiéâtre de V Ambigu- Comique à une représentation gratuite^ tableau qu'acheta le duc de Berry, nous ne savons à quel prix, mais qui fut vendu, en i865, 3.45o francs, et, le mois dernier, i5.5oo francs'.

En 1833, Boilly n'envoya que deux tableaux, la Distribution gratuite de vin et de comestibles aux Champs-Elysées , et le Déménagement. De toutes les lithographies d'après ses tableaux, celles qui reproduisent ces deux sujets sont aussi celles qu'on rencontre le plus souvent : preuve de succès. La Distribution est l'œuATe de Boilly C[ui, de son vivant, a atteint le plus haut prix : i.5i5 francs. On en demande aujourd'hui 40.000 francs. Par contre, à la même vente de 1839, M. le comte de Pourtalès ne paya le Déménagement que 660 francs.

Les trois envois de Boilly au Salon de 1834 sont aussi bien connus, grâce surtout aux lithographies qui en furent faites : la Main-Chaude, et son pendant, le Pied-de-Bœuf, lithographiés par Boilly en i8'3o. Le premier, adjugé à sa vente de i845 au prix de sSo francs, a été payé, en 1877, 3.870 francs; le second, dernièrement, par le musée de Lille, 8.000 francs. Quant au troisième

^ Également dans la collection de M. Lûtz.

V Intérieur d'un Café^ son histoire fut assez mouvementée.

Nous le voyons d'abord décrit en vers par Vatout :

Ici près cFime table, un groupe de guerriers Contemple ce tournoi où deux preux chevaliers, Sous des drapeaux divers, opposent avec gloire Des Glorindes d'ébène aux Clorindes d'ivoire.

(C'esl-à-dirc que deux habitués jouent aux dames.)

Un vieux juge de camp les observe en silence. Le parapluie à canne a remplacé la lance. Son chapeau laisse voir, sous deux angles aigus, En ailes de pigeon ses cheveux étendus.

Un gros baron poudré, le journal à la main Savoure les douceurs de la Quotidienne.

(A gauche :)

Un jeune étudiant lit le Coiwrier français.

... Ce modeste joueur, rival de Munito,

Qui compte sur ses doigts les points du domino.

Il fut acquis par le duc d'Orléans et se trouvait au Palais-Royal en 1848. Brûlé en partie et volé, on le dépeça et les fragments furent envoyés à Londres, où le duc d'Aumale les retrouva en 1875. Restauré, ce charmant tableau est maintenant à Chantilly. Mais ce qui le complète et présente un intérêt exceptionnel, c'est le dessin lavé d'encre de Chine que Boilly en a fait, et intitulé par lui un Café de Paris en 181 5. Haut de 67 centimètres sur 75, c'est une pièce qui, par la pureté du trait et la largeur d'exécution, assure à Boilly une place parmi les

fi- s.