L.-L. BOILLY i

(' une des séances comme l'auteur de gravures indé- « centes, vient se justifier. Il dit que jamais il n'a dicté « les titres qui sont en bas des estampes, qu'il est le pre- « mier à dénoncer ; que ces tableaux ont été composés « bien avant la Révolution, et qu'il expie les mœurs (( d'une composition un peu libre en exerçant son « pinceau d'une manière plus digne des Arts, et il invite « les artistes à venir dans son atelier reconnaître la « vérité de ce "qu'il avance. La Société invite le citoyen à « se présenter au Comité d'organisation, qui le recevra « après qu'il se sera conformé au règlement et passe à « l'ordre du jour. Le président témoigne à Boilly, au « nom de la Société, la satisfaction qu'elle aura de rece- « voir dans son sein un citoyen qui paraît consacrer son « génie à la Révolution ' ».

Il fut, en effet, reçu le 39 floréal. Les termes des procèsverbaux que nous venons de citer montrent que la visite domiciliaire des agents du Comité de Salut public, au cours de laquelle Boilly aurait exhibé son Marat et d'autres croquis révolutionnaires et de la sorte parfaitement établi son civisme, est encore une légende. On se contenta évidemment de sa proposition.

Si l'on en croit Dinaux, Boilly eut de nouveau maille à partir avec les autorités. Jeté en prison sans même

1 II fallait professer un des quatre arts, justifier de sou service dans la Garde nationale, payer des contributions, n'avoir pas fait d écrits anticiviques, n'avoir appartenu à aucun club proscrit par l'opinion publique, et accepter la Constitution décrétée par la Convention nationale.

- Journal de la Société républicaine des Arts, p. 382.

i6 L.-L. BOILLY

connaître lu cause de son arrestation, il éprouva, rapporte son biographe, de si vives angoisses que ses cheveux auraient blanchi en quarante-huit heures '. Rien ne conlirnie ce détail. Toujours est-il que, dans les portraits qu'on possède de lui, tous dessinés de 1794 i832, sa chevelure est noire. Notons, d'ailleurs, d'après un témoin oculaire, que Boilly portait perruque.

Nous laissons de nouveau la parole à Dinaux :

(( C'est, dit-il, dans cette période de deux lustres que (( l'artiste eut à traverser la terrible épreuve de la Révo- (( lution française. Il ignorait la valeur de ses toiles, qu'il (( donnait pour 3o ou /\o francs aux marchands de <( tableaux, qui les revendaient quelquefois 2 à 3oo francs. « Boilly fut le dernier à apprendre ce fait. On cite à ce « sujet un trait qui honore M. Destouches. Ce dernier, « marchand de tableaux, ne passait pas pour libéral envers (( les artistes ; néanmoins, indigné du procédé de ses (( confrères, sa probité se révolta ; il avertit le peintre de « ce qui se passait et il fut le premier à lui accorder la « juste rémunération de ses travaux. »

Au Salon de l'an I V (1795), Boilly n'exposa que deux portraits et un tableau dont le sujet a lieu de surprendre : la Sainte Famille. Malheureusement, cette toile, qui devait être curieuse à plus d'un titre, a disparu.

L'année suivante, il exposa quatre tableaux, dont un surtout fut loué par tous les critiques. Le Breton, dans ce qu'on possède de son rapport sur les Beaux-Arts

* Victor Dinaux, op. cit.

depuis 1789, constate le succès remarquable de ce tableau. C'est la Queue au lait, ou une distribution gratuite de lait aux pauvres gens en 1798, scène rappelant ce qui s'est maintes fois produit sous nos yeux pendant le siège de Paris. Cette toile n'est connue aujourd'hui que par un très beau dessin lavé d'encre de Chine '.

Après huit années de bonheur conjugal, Boilly perdit sa femme'. Une compagne lui était nécessaire pour l'aider à élever ses quatre jeunes enfants. Jl se remaria à Paris, le 12 brumaire an IV, avec M"^ Adélaïde Leduc'.

A plusieurs reprises, Boilly avait abordé des sujets d'un caractère plus ample que les scènes familières, par exemple, le Jardin des Tuileries\ à l'époque où la cocarde tricolore n'avait pas encore été adoptée par tout le monde.

' Ce dessin appartient à M. Léon Aboucaya. Nous le reproduisons. ^ Le 16 prairial an II ( j juin 1795). Fille de M. Pierre Leduc, qualifié dans l'inventaire dressé après le décès de ce dernier, le 3o janvier 1827, de pensionnaire de la liste civile. Née en 1778, elle mourut le 5 janvier 1819. De ce second mariage naquirent cinq enfants : trois fils et deux lilles, lesquelles moururent en bas âge. Les fils turent : Julicn-Léopold, né à Paris lé 28 août 1796, mort le 14 juin 1874; orientaliste à ses heures et peintre connu surtout par ses copies de Murillo et de Prudhon dont il lithographia aussi de nombreux dessins. Ensuite vient Edouard, né le 16 novembre 1799, qui étudia le dessin et la gravure, puis se consacra à la musique et renipoi-(a, le 4 octobre i823, le premier grand prix de Rome de composition musicale, Fétis dit que, vers 1825, Edouard abandonna la musique et se remit à graver. Il mourut le i5 janvier i854. Le plus jeune fui Alphonse, graveur de mérite, né le 3 mai 1801, décédé le 8 décembre 1867, ne laissant qu'une lille. Le dernier du nom descendant direct du peintre est M. Albert Boilly, rédacteur au cabinet du secrétaire général de la préfecture de la Seine. * Vente faite par Sermct, 11 décembre i855, n° 10.

i8 h.-L. BOILLY

On y voyait une foule de personnages se promenant sous les allées, les uns risquant la cocarde etl'écharpe blanches, d'autres portant ces insignes aux trois couleurs. Puis, le Banquet des Girondins^ où toutes les figures étaient des portraits et dont Lamartine dit : « Cette œuvre a été pour moi la contre-épreuve en peinture contemporaine des récits que j'avais reçus de la bouche de l'abbé Lambert. »

La maison religieuse des Madelonnettes, qui jusqu'en 1795 avait surtout servi d'asile à des filfes repenties, venait d'être transformée en une prison destinée spécialement aux femmes prévenues de délits. Le sujet tenta le pinceau de Boilly, toujours en quête de scènes populaires. On voit dans son tableau, sous un ciel bleu ensoleillé, une vaste construction avec arcades et une plate-forme qu'arpente un factionnaire. Quatre soldats amènent des poissardes en état d'ivresse. I^e guichetier, qui vient de leur ouvrir la porte d'entrée accompagné de deux énormes chiens, indique aux soldats en étendant les bras l'endroit où ils doivent conduire ces femmes. De nombreuses prisonnières regardent la scène ou circulent sous les arcades.

Au Salon de l'an YI (1798), Boilly exposa quatre tableaux. Un de ceux-ci attira surtout l'attention : la Réunion d'artistes dans l'atelier d'Isabej\ Dans cette toile, d'un si orand intérêt, se déroule la scène suivante :

Isabey s'incline sur l'épaule de Gérard, qui est assis; il lui explique le sujet de son tableau, exposé sur un che-

1 Vente Charles Lcdru, i\ avril i8 ri, n" i.

2 Vente IIorsin-Deon, 28 février 1867, n° 12. Appartient à M'"'^ Monrival.

valet. Derrière eux, Lethière, Carie Vernet, Tauiiay, Demarne, Drolling, Corbet, Boiirg-eois et Swebach regardent le tableau ou s'entretiennent à son sujet , puis, Hoffmann et deux inconnus. A droite, autour d'une table couverte d'un tapis, Vandaël, Redouté, Meynier, Girodet, Talma, Boilly lui-même, Fontaine, Chenard causent avec animation, les uns assis, les autres debout. Tout au centre, au fond, un autre groupe est composé de Duplessis-Bertaux, Thibaut, Percier et Méhul. A l'extrême droite, un dernier groupe nous montre Lemot, Serangeli, Blot et Bidault debout autour de Cliaudet assis. Baptiste aîné, de la Gomédie-Française, et Solet, le graveur, complètent la scène. Le décor de la salle est de style grec. Les esquisses et les portraits peints en vue de ce tableau, et conservés au musée de Lille, placent Boilly très haut dans l'estime des artistes.

Il envoya au Salon de l'an Yll (1799) Un jeune manœuvre^ le plus grand tableau de lui dont il soit fait mention, connu aujourd'hui par le livret seulement et que nous regrettons de ne pouvoir décrire. Gette toile était accompagnée de la Femme assise près d'un poêle ^ où Amaury Duval voyait « toute l'harmonie de lumière de Gérard Dow ». Mais ce qui fit du bruit et attira même à notre peintre des désagréments fut ce qu'on appelle en peinture un trompe-l'œil.

A cette époque, la critique du Salon ne s'exerçait pas tant par des articles de journaux que par des brochures en prose et en vers. Il y en avait de spirituelles, simplement

badines'; d'autres, au contraire, tranchaient dans le vif, et plutôt pour tourner les artistes en ridicule que dans l'intention d'éclairer le public sur leurs mérites ou leurs défauts. ïiCS peintres, Girodet entre autres, répondirent parfois à ces critiques.

Il y eut, surtout au commencement du siècle une série de petits écrits de ce genre, rédigés, dit-on, par un nommé Marant, publiés sous le titre d'Arlequin au Muséum, qui se vendaient dans la rue, à la porte de l'exposition même, et que les artistes qualifiaient de « libelles ».

Il est possible que Boilly ait été pris à partie par

' Los lilres suivants, outre ceux cités dans le cours de ce travail, donnent une idée du caractère de ces critiques d'art : Ah! Ah! ou relation véritable, intéressante, curieuse et remarquable de la conversation de Marie-Jeanne la Bouquetière et Jérôme le Passeur au Salon du /.ouvre en examinant les tableaux qui y sont exposés, recueillie et mise au jour par M. A.-Z., opticien des Quinze-Vingts. Nulle part et se trouve partout. 1787, in-8'^.

Croutinct ou le Salon de Montargis, par le C. Ernest, 1808,

Madame Angot au Muséum. Ans IX et X ; in-12.

Grande assemblée des barbouilleurs au Salon ou la révolution de la peinture. Dialogue en vers traduit d'un manuscrit grec trouvé au Sallon. 1791.

plaisir prolongé, le retour du Sallon chez soi, et celui de l'Abeille dans sa ruche, par Pithou. 1791, in-8°.

Les Etrivières deJuvenal, ou satire sur les tableaux exposés au Louvre l'an dialogue en vers libres. 1796.

Gilles et Arlequin au Muséum, in-8'^.

Buhens au Muséum : critique des tableaux du Salon en vaudevilles. 1801, in-12. Fanchon au Muséum. Première journée de Cadet-Buteux au Salon de 1808, in-12. Lm critique des critiques au Salon de 1806. JUrennes aux connaisseurs. Ne sutor ultra crepidam. Envers, par Girodet-Trioson. 1807. Le Vengeur ou la Boussole, fj Observateur et Arlequin au Muséum. 1822.

Les flâneurs au Salon, ou M. Bonhomme. Examen joyeux des tableaux: mêlé de vaudevilles.