l’obélisque

événements sur la paroi droite du grand monument A' Ibsamboul, et qui porte aussi la date de l’an V. La bataille figurée dans ce dernier temple est aussi du mois d’épipbi, mais du 9 et non pas du 5. Il s’agit donc évidemment de deux affaires de la meme campagne. Les peuples que les Egyptiens avaient à combattre sont des Asiatiques, qu’à leur costume on peut reconnaître pour des Bactriens, des Mèdes et des Babyloniens. Le pays de ces derniers est expressément nommé {Naharaina-Kah, le pays de Nabaraïiia, la Mésopotamie) dans les inscriptions d’Ibsaroboul , ainsi que les contrées de Schôt, Bobschi, Schabatoun, Marou, Bachoua, qu’il faut chercher nécessairement dans la géographie primitive de l’Asie occidentale.

uLes obélisques, les quatre colosses, lepylone, et le vaste péristyle ou cour environnée de colonnes, qui s’y rattachent (u du plan), forment tout ce qui reste du Bhamesséiou de la rive droite, et on \ii partout les dédicaces de Bhamsès-le-Grand , deux seuls points exceptés de ce grand édifice , qui ont été restaurés postérieurement. »

Les deux obélisques frappent d’abord l’esprit du voyageur ; on peut se faire une idée, quoique bien faible, de leur effet dans l’ensemble de ces immenses constructions , par les deux vues réu-

J3igili2e<Lby

niBS stir notre planche : le n“ a représente le palais de Louqsor obstrué et défiguré par les maisons et les colombiers modernes; le n“ 3 est une vue restaurée de la façade du monument telle qu’elle était aux temps de la splendeur de l’Égypte.

Une carrière de granit rose de la plus belle qualité, située à Syène , vers la frontière méridionale de rÉgypte , à la première cataracte , a fourni la matière des deux obélisques. Ils sont tous deux d’un seul morceau ou monolithes. I.es surfaces ont reçu un poli parfait et brillant; les arêtes sont vives et bien dressées, mais les faces de l’obélisque ne sont point exactement planes. Elles ont à l’extérieur une convtîxité de i5 lignes, et si régulièrement exécutée, qu’on ne saurait y voir une méprise de l’architecte. I^es Égyptiens, attentifs et minutieux observateurs des phénomènes naturels, s’étaient aperçus que, par l’effet d’une lumière brillante et de l’illusion que produit le contraste de parties voisines qui sont plus éclairées les unes que les autres, la surface parfaitement plane d’un obélisque devait paraître concave. La légère convexité que les Égj ptiens donnaient à l’extérietir des faces des obélisques, prévenait donc cet inconvénient. Cette pratique est constatée à la fois par les deux obélisques de Ijouqsor (MM. Jollois

5 o l’obklisque

et Devillier ont mentionné ce fait dans la Des~ cription générale de Thèbes, pag. 187 et 188), et par les obélisques Mahutæus et de Saint-Jean* de-Lalran à Rome, comme le docte Zoëga en avait fait l’observation, consignée dans son grand ouvrage, pag. i 3 a.

■ Les deux obélisques de Louqsor ne sont pas de dimensions parfaitement égales. Celui qui est à gaucbe est plus long, d’environ un mètre et demi, que celui de droite. Placés devant le même édifice, en pendant l’un de l’autre, et vus en même temps par l’observateur, cette inégalité devait le frapper désagréablement, inattentif qu’il était aux immenses difficultés que présentait l’extraction, d’une carrière de granit, d’un fût de 70 pieds et plus de longueur sur 738 d’équarrissage : l’art n’avait par lui-même aucune garantie de plein succès dans une pareille entreprise, et tant de hasards pouvaient la contrarier,qu’il n’y a plus qu’à admirer les prodigieux résultats qui nous restent encore de sa puissance. On employait le bloc de granit dans toute sa longueur, et comme elle était le principal mérite de ce genre de monument, on ne songea jamais à égaliser <leux obélisques accouplés, en réduisant le plus long et le plus large aux dimensions plus petites de l’autre.

IjCS Égyptiens ne méconnurent cependant pas les inconvénients de cette inégalité dç hau-

DE LOCQSOR. ^ 5f

teur et de largeur de deux obélisques accouplés, et ils s’appliquèrent à la dissimuler par^ tout ailleurs , sans doute comme ils le firent à Louqsor, i° en plaçant le plus petit des deux obélisques sur un socle plus élevé que celui de l’autre; a° en plaçant encore le petit obélisque plus en avant que le grand, forçant ainsi en quelque sorte ses dimensions et les rapprochant par de tels artifices^ de celles du plus grand. Telle était à Louqsor la position des deux obélisques de Sésostris. Nous n’avons plus à nous occuper que de celui dont la munificence nationale et le zèle persévérant du gouvernement ont enfin doté la capitale de la France.

a. Matériel de l’obélisque.

On peut diviser l’obélisque en deux parties : i” le prisme qiiadrangulaire ou fût, comprenant toute la partie du monument depuis sa base jusqu’au pyramidion; le pyramidion, qui est la portion taillée en forme de pyramide et qui surmonte le prisme ou fût. Sur notre planche le pyramidion est figuré dans sa forme régulière; des points indiquent les altérations qu’il a pu subir dans cette forme et même dans sa hauteur par une cause qu’il faudra deviner, si on ne veut pas supposer qu’en élevant le monument, on passa sur l’inconvénient de l’altération

5a l’obélisqoe

des formes du pyramidion , afin de conserver à

l’obélisque entier plus de hauteur.

Ou a d’ailleurs remarqué (et c’est à M. de Verninac que je suis redevable de ce renseignement entièrement neuf ) que la base du pyramidion est un peu en retraite sur les quatre faces de l’obélisque : ce qui permet de supposer qu’un revêtement quelconque enveloppait le pyramidion et lui rendait sa forme régulière en hauteur et en largeur; il ne reste, toutefois, aucun exemple de ce procédé.

Voici les dimensions exactes de l’obélisque; M. l’ingénieur Lebas a eu l’extrême bonté de me les communiquer :