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Thèbbs Louqsor et ses inoniinieDts.

Thèses, capitale de l’ancienne Égypte, fut Une des plus anciennes et des plus grandes villes du monde; aucune autre ne l’égala peut-être pour le nombre , l’étendue et la magnificeuce des monuments civils ou religieux : le seul aspect de ses ruines excita spontanément l’enthousiasme et l’admiration de l’armée française. Ces ruines ont inspiré les mêmes sentiments à tous ceux qui les ont visitées; la haute idée qu’en donnèrent à l’ancien monde quelques vers d’Homère, est encore au-dessous de ce qu’inspire la réalité.

La plaine de Thèbes, bornée à l’est par une chaîne de montagnes nommée arabique, et à l’ouest par la chaîne Ubjque , est coupée par le

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cours du Nil du midi au septentrion. Les restes de la ville existent sur les deux rives du fleuve.' Plusieurs villages modernes végètent misérablement sur cet espace, à peu près égal à l’enceinte décrite par les murs de Paris; et ces villages sont inaperçus, tant les ruines antiques les dominent. I..a vaste plate-forme d’un seul temple suffit quelquefois pour une de ces bourgades. Biban-el- Molouk, Gournah, le monument d’Osjmandyas et Médinel-Habou s’élèvent entre le Nil et la montagne libyque ; les tombeaux des rois sont creusés dans cette montagne ; et sur la rive opposée est Karnac , où tout est colossal et merveilleux , même relativement aux autres merveilles de l’Égypte.

En remontant le Nil, qui n’a pas ici bien moins d'une demi-lieue de largeur, et après avoir dépassé Karnac , qui est dans la plaine à gauche , on amarre les barques le long des ruines d’un vaste monument situé sur la même rive , et près de son angle sud-ouest, presque baigné par les eaux du Nil qui minent insensiblement ses fondations: c’est Louqsor, Le village moderne et les ruines antiques occupent une butte factice peu élevée, ayant 700 mètresde longueur sur 35 o environ de largeur. Louqsor est un bourg assez considérable, dont on portait la population, il y a trente ans, de a à 3 ,ooo individus, et qui n’eu compte aujourd’hui que 5 à 600; il y a un

marché chaque semaine, un ^and nombre de colombiers, et un four pour faire éclore les poulets. Les édifices antiques sont obstrués par des cahuttesdeyê//flA^ (cultivateurs) qui masquentet défigurent ces admirables constructions ; un ôrinbachi (fonctionnaire turc) a meme placé sa maison sur le sanctuaire du grand palais, et il a fait de ce sanctuaire le fétide dépôt de ses balayures, au moyen d’une ouverture pratiquée à la plateforme.

La position de Louqsor a été déterminée par feu M. Nouet , membre de la Commission d’Égypte, et il a reconnu que le village et les ruines sont situés à 3o® 19' 38" de longitude à Test du méridien de Paris, à 4** de latitude nord; et la distance à vol d’oiseau de Louqsor à Paris a été évaluée à 366 myriamètres 3y4, équivalant, par les détours, à plus de 1000 lieues de a 5 au degré. La navigation du bâtiment la Louxor^ de Thèbes à Paris, a été estimée â 1,460 lieues marines, qui valent 1760 lieues ordinaires de France.

Les barques abordent au pied d’un quai antique, journellement déchaussé par le Nil; bientôt ce quai ne défendra plus le palais contre les efforts continuels du fleuve, qui touche presque aux colonnes les plus voisines et qui menace de tourner la pointe de ce quai. On y observe deux

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genres de construction : l'une en grandes briques cuites, liées par un ciment d’une dureté extrém et qiii se détachent par blocs de 1 5 à 1 8 pieds de large sur à 3o de longueur , semblables à des rochers inclinés sur le fleuve et s’avançant dans son lit; l’autre est une construction en pierres de grès qui proviennent d’édifices peu anciens , et conservent encore des traces de sculptures. La partie en briques appartient au quai égyptien primitif; la portion où le grès a été employé est beaucoup moins ancienne.

Ije plan réduit, n” i de notre I" planche, donne une idée générale de l’ensemble des ruines de Louqsor. Ceux qui ont pensé que ces ruines appartenaient à un seul édifice, se sont récriés sur ce que la première enceinte , la colonnade qui la suit vers le sud , et la grande construction ensuite, sont disposées sur trois axes différents, variant d’un angle de 46 degrés ai minutes (extrémité méridionale) à un angle de 58 degrés (extrémité nord) avec le méridien magnétique. Mais ces diverses constructions ont été faites isolément l’une de l’autre, par plusieurs rois et à des époques différentes. Ces circonstances historiques ont été déterminées sur les lieux mêmes par CuAMPOLLioN i.F. JHUNK, et il s’en exprime ainsi dans une lettre datée de bilian-el-Molouk, territoire de Thèbes , le a5 mars i Sag :

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« Notre travail sur Louqsor a été terminé' ( à très-peu-près ) avant de venir nous établir ici à Bihan-el~Molouk ; et je suis en état de donner tous les détails nécessaires sur l’époque de la construction de toutes les parties qui composent ce grand édifice.

«Le fondateur du palais de Louqsor, ou plutôt des palais de Louqsor, a été le pharaon Amènophis - Memnon (Âménothph III) de la XVIII® dynastie. C’est ce prince qui a bâti la série d’édibces qui s’étend, du sud au nord , depuis le Nil jusqu’aux i4 grandes colonnes de 45 pieds de hauteur , et dont les masses appartiennent encore à ce règne. Sur toutes les architraves des autres colonnes ornant les cours et les salles intérieures, colonnes au nombre de io5, la plupart intactes, on lit, en grands hiéroglyphes d’un relief très-bas et d’un excellent travail, des dédicaces faites au nom de ce roi f Amènophis. Je mets ici la traduction de l’une d’elles , pour donner une idée de toutes les autres, qui ne diffèrent que par quelques titres royaux de plus ou de moins :

« = La vie ! l’Hôrus puissant et modéré, régnant par la justice, l’organisateur de son pays, celui qui tient le monde en repos, parce que, grand par sa force, il a frappé les Barbares; le roi ( Seicneüb de justice), bien aimé du Soleil, le

fils du Soleil ( Améwophis ), modérateur de î» région pure (l’Égypte), a fait exécuter ces constructions consacrées à son père Ammon,le dieu seigneur des trois zones de runivers,dans l’Opli du midi(i); il les a fait exécuter en pierres dures et bonnes, afin d’ériger un édifice durable,, c’est ce qu’a fait le fils du Soleil AMiuropHis, chéri d’ Ammon - Ra. » =;= Ces inscriptions lèvent donc toute espèce de doute sur l’époque précise de la construction et de la décoration de cette partie de Louqsor; et c’est aux i4 grandes colonnes que finissent les travaux du règne d’Améiiophis, sous lequel ont cependant encore été décorées la et la 7 e des deux rangées, en allant du midi au nord; les bas-reliefs appartiennent au règne du roi //d/*«^,filsd’Araénophis, et ceux des 4 dernières au règne suivant ».

Ainsi la grande construction de Louqsor, de A en B de notre plan , fut l’ouvrage du roi Aménophis III, de la XVIIl* dynastie égyptienne, celui à qui les Qrecs donnèrent le nom de Mem^ noriy dont la statue colossale avait le don merveib leux, disent des anciens, de faire entendre des sons au lever du soleil, et son règne dura de l’an 1687 à l’an 1657 avant l’ère chrétienne.

(1) C’est-à-dire la partie méridionale de la portion de ïhèbes ( Ajnon-£i ) sise sur la rive droite du Nil.

DE LODQSOR. ^

Champollioa le jeune continue ainsi la description des ruines de Louqsor :

« Toute la partie des édifices de Louqsor, au nord des i4 colonnes, est d’une autre époque, et formait un monument particulier, quoique lié par la grande colonnade à X Aménophion ou palais d’Aniénophis. C’est à Rliamsès-le-Grand (Sésos- TRïs)que l’on doit ces constructions, et il a eu l’intention, non pas d’embellir le palais d’Âniénophis , son ancêtre , mais de construire un édifice distinct; cequi résulte évidemment de la dédicace suivante, sculptée en grands hiéroglyphes au-dessous de la corniche du pylône, et répétée sur les architraves de toutes les colonnades que les cahuttes modernes n’ont pas encore ensevelies :

«=Lavie! l’Aroëris, enfant d’Aromon, le maître de la région supérieure et de la région inférieure, deux fois aimable, l’Hôrus plein de force, l’ami du monde, le roi (Soleil gardien DE VÉRITÉ, APPROUVÉ PAR Phré), le fils préféré du roi des dieux, qui, assis sur le trône de son père, domine sur la terre, a fait exécuter ces constructions eu l’honneur de son père Ammon-Ra, roi des dieux. Il a construit ce Rhainesséion dans la ville d’Ammon, dans l’Oph du midi. C’est ce qu’a fait le fils du Soleil ( le fils

8 l’obeusqde

CHÉRI d’Ammoh Rhamsès ), vivificateur à toujours (i). = »

« C’est donc ici un monument particulier, distinct de l’Aménophion , et cela explique trèsbien pourquoi ces deux grands édifices ne sont pas sur le même alignement, défaut choquant remarqué par tous les voyageurs, qui supposaient à tort que toutes ces constructions étaient du même temps et formaient un seul tout, ce qui n’est pas. »

Ainsi l’édifice plus au nord que la grande colonnade (deBenCdu plan) fut construit par Rhamsès- Sésostris, l’un des plus illustres rois de l’Égypte, législateur et conquérant, dont l’antiquité se plaît à célébrer la gloire , qui fut aussi l’un des princes de la XVIIl* dynastie, et commença vers l’an i56o avant l’ère chrétienne un i-ègne auquel on attribue une durée de 66 années.

Le Rhamessèion , palais de Rhamsès-Sésostris, fut donc entrepris près d’un siècle après \Amênophion ou palais d’Aroénophis-Memnon. Le fils de ce dernier, et son successeur, le roi Hôrus, fit terminer la sculpture de quelques-unes des grandes colonnes de l’Aménophion. Méiiepbtha I", second successeur de Hôrus, et l’Éthiopicii

(i) Les mots entre deux parenthèses indiquent ici, comme d.-ins l'inscription déjà citée, le contenu des cartouches prénom et nom-propre des rois.

Digtfeert bjetiOOgle

Sabacon de la XXV' dynastie , y firent quelques embellissements; le fils d’Alexandre-le-Grand, dont le règne éphémère est inscrit sur les monuments de l’Egypte, inséra un petit sanctuaire dans le grand (au point T du plan); enfin un des Ptolémées ordonna une légère réparation à une architrave, et chacun de ces princes consigna, dans une inscription qui existe encore, ces soins de sa piété ou ces prétentions de sa vanité.

Le Rhamesséion,éà\£\ce au nord des grandes colonnes, est donc un des ouvrages de Sésostris : on n’y observe que quelques faibles réparations faites aussi au nom de l’Éthiopien .Sabacon et de Ptolémée Philopator. L’entrée du Rhamesséion est majestueusement annoncée par deux Obélisques élevés en avant du pylône; c’est l’un de ces obélisques qui est l’occasion et le sujet de cette Notice.

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l’obélisqiik

Dc$ obélisques eu générai.

Ij'ObèlisquCy eu parlant de ceux deTaiitiquité^ est un long prisme ( i ) en pierre dure, d’un seul morceau, de forme quadrangulaire, et se rétrécissant insensiblement de la base au sommet, qui se termine en pyramide. On ne doit pas , et on l’a fait souvent, meme chez les anciens, confondre l’obélisque avec la pyramide^ dont la base et la hauteur se rapprochent davantage dans leurs proportions ; ni avec la stèle , nom qui fut commun en Égypte, i“ à des dalles plus hautes que larges , carrées par la base et les deux côtés, cintrées par le haut, et destinées à recevoir des inscriptions; 2® à des monuments qui ont les formes de l’obélisque, mais qui sont comparativement de très-petites proportions. La célèbre pierre portant une triple inscription , trouvée à Rosette, et le petit obélisque de Philæ, élevé en l’honneur de Ptolémée Évergète II et transporté à Ix)ndres, sont des stèles.