PU RES

Ainsi que celle de Renée Mauperin, l’histoire médicale de Madame Gervaisais n’est pas complète. Il y a des lacunes et des trous ; mais je crois qu’on peut affirmer qu'elle ne contient pas de grosses erreurs et que, si les Goncourt ont choisi parmi les symptômes ceux qui leur paraissaient les plus intéressants, ils ne les ont ni brouillés ni déformés. Mais, ce que la rapide analyse que nous avons faite du livre ne peut rendre, c’est l’art mystérieux qu’ils ont dépensé pour fixer les étapes de la névrose indécise et redoutable, pour en traduire les plus fines nuances, et pour marquer ses interférences avec la tuberculose qui ronge et tue leur étrange héroïne.

Ce roman devait-être le dernier dû à la collaboration intime des deux frères. Le 19 juin de l’année suivante, Jules mourait paralytique général ; il n’avait pas quarante ans, et son frère pouvait écrire : « À mon sentiment, mon frère est mort de travail... Je me rappelle maintenant... après les heures sans repos... après ces efforts et ces dépenses de cervelle... après ces luttes obstinées, entêtées, où parfois entrait. le dépit, la colère de l'impuissance. je me rappelle l'étrange et infinie prostration avec laquelle il se laissait tomber sur le divan, et la fumerie, à la fois silencieuse et. accablée qui suivait...». Il n’est pas question de marquer une préférence, ni de donner la priorité à l’un ou l’autre des deux frères: mais il nous plait de saluer ici la figure délicate et maladive, fragile et spirituelle, du cadet des Goncourt (1).

Quel dommage, quelle perte d’une pareille intelligence d’observateur et de physiologiste n’écrive pas un livre dont il nous donnait, ce soir, un si curieux morceau sur les effets moraux des maladies de poitrine... un livre qui serait une clinique médico-littéraire de ces maladies du foie, du cœur, des poumons, si liées et si attenantes aux sentiments, et aux idées du malade... un livre qui présenterait toutes les révolutions de l’âme dans la souffrance du corps ».

(1). M. Frédéric Masson dit à son sujet : « Edmond avait quelque chose dans l’austérité de son célibat, du moine-soldat : Jules avait été Chérubin, et s'en souvenait. Un travail fou, l'abus du plaisir, et les cigares les plus opiacés qu’on peut fumer, c'était trop pour vivre..,».