AVANT-PROPOS

Dans une revue récente, un critique de talent, examinant les applications des méthodes de Freud à l’analyse littéraire, que viennent de tenter des écrivains Suisses, s’écriait à la fin de son article ; « Il existe toute une littérature médicale sur la nature des écrivains et des artistes ; elle est d’une misère lamentable, et le seul nom de docteur, placé sur un livre de ce genre, nous met en fuite (parfois injustement) et nous fait invoquer le secours de Molière » (1).

À la lecture de ces lignes menaçantes, nous avons été pris de scrupules et tentés de renoncer à notre travail, ne voulant point courir le risque de mériter les reproches d’un esprit aussi distingué. A la réflexion, notre but nous est apparu — sans toutefois prétendre à l’aimable parenthèse — comme pouvant échapper à cette sévérité. Que M. Thibaudet se rassure ; nous n'avons nullement l'intention d'expliquer les Goncourt par le refoulement, non plus que par les « complexus paternel et maternel », et nous laissons ces jeux savants aux auteurs Suisses auxquels il ne refuse lui-même ni l’excentricité ni la lourdeur.

Notre dessein est moins ambitieux. L'œuvre des Goncourt a suscité des luttes très vives, des admirations enthousiastes, et de violentes colères. Mais adversaires et amis se sont

(1) Psychanalyse et critique. — Albert Thibaudet. Nouvelle Revue Française, 1°* avril 1921.

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recontrés pour décerner aux deux frères le nom de « méde- . cins des lettres », les uns pour leur en jeter l’anathème, les autres pour les en-louer. Il nous a paru intéressant de rechercher si ce titre n’était pas usurpé ; nous avons donc étudié les romans d’E. et J. de Goncourt au point de vue médical, retrouvé la plupart de leurs sources, tant en ce qui concerne l'observation personnelle que la documentation proprement dite ; enfin nous basant sur la manière dont ils ont su tirer parti de ces matériaux, nous sommes arrivés à des conclusions qui leur sont favorables,

Il est bien entendu que nous n’avons fait qu’effleurer un - sujet très vaste, et qui a déjà inspiré plusieurs travaux intéressants à des degrés divers. Nous souhaitons que d’autres le reprennent et montrent avec plus d’ampleur le côté très important que la médecine a joué dans l’ oO du roman de 1860 à nos jours.