SCENE IV Les Mê.mes, SAUTECŒUR

Sautecœur. r.iir trisle.

— Non. monsieur Didier. c"est le garde. Didier, dépité.

— Ah I bonjour.

Sautecœur. saluant.

— Monsieur, madame, la compagne.

La -Marquise.

— Bonjour, Sautecœur.

L'Obstacle 2o5

Didier.

— lié bien, comment ça marche-t-il làbasr... Les chiens r les bois? le marais?

S.VUTECŒUR.

— Dieu merci, les bêtes ne vont pas mal ! . . . Elles envoient leurs bonnes caresses à monsieur et à madame.... Il n'y a que Miraclette qui continue à se languir, à se languir.... C"est vrai que M. le marquis n'est pas venu seulement tirer un coup de fusil depuis des mois

La Marquise.

— X'est-ce pas. Sautecœur?... Dites-lui donc.

Sautecœur.

— Ah! madame, rien qu'une battue dans le marais avec son maître, je suis sûr que la pauvre bête se retrouverait sur ses pattes.... Ou alors que M. le marquis me permette de la lui conduire de temps en temps, qu'elle le voie. Ça serait une vraie charité de chrétien.

2o5 L'Obstacle

Didier, nerveux.

— Non, non, pas de chiens ici : surtout en ce moment.

La .Marquise.

— Tu es dur.

Didier, virement au garde.

— C'est tout ce que tu as à me dire, mon vieux?

Sautecœur, gêné, se grattant la tête.

— Y a encore quelque chose.

Didier.

— Qu'est-ce qu'il y a> Sautecœur.

— Du grabug-e.

Didier.

— On panneaute > On te vole ton bois r Sautecœur.

— Oh! ça, pour sûr; ils ne s'en privent pas.

VObsldck 207

Didier, gaiement.

— Alors, tu dresses des procès-verbaux, j'espère?

Sautecœur.

— Ah! monsieur le marquis, j'en suis malade; chaque fois que je fais un verbal, j'ai envie de m'envoyer un coup de fusil.

Didier.

— Pourquoi?

Sautecœur.

— Parce que.... (// hésite, puis avec violence.) Parce que j'en ai assez de faire le gendarme, que j'ai le braconnage dans le sang-, et que cette plaque que vous m'avez donnée, là, sur ma poitrine, où il y a écrit dessus ce La Loi », me fait fumer la peau pire qu'un fer rouge.

Didier.

— Mais, malheureux, tu veux donc aller en prison, comme ton père, tes frères..., crever comme ton oncle Antoine au fond d'une mare, avec une chevrotine dans la tête?

2o8 L'Obstacle

Sautecœur.

— Oui, vous avez raison, je me suis dit tout ça et puis le reste, mais qu'est-ce que vous voulez? J'ai essayé.... Je peux pas, je peux pas.

La Marquise.

— Mais enfin, mon pauvre Sautecœur, quel plaisir peut-on trouver à cette vie errante, misérable?

Sautecœur.

— Ah! madame, vous parlez de ce que vous ne connaissez pas.

La Marquise, souriant.

— En effet.

Sautecœur.

— Si vous saviez ce que c'est, une course de nuit dans les bois, voir luire un fusil qui vous cherche, se terrer, s'embûcher, aux ag-uets comme un lièvre, l'oreille en lair et tout de suite sur ses pattes! (Il fait avec les mains le double geste des oreilles et de pattes.) Je vous en prie, monsieur le mar quis, cherchez-vous un autre g-arde; moi

c'est lini. je me languis trop, j'en meurs. Je suis comme Miraclette.

Didier.

— Et ta femme r Qu'est-ce qu'elle en ditr Sautecœur.

— .Ma femme >... C'est une Sautecœur, vous savez, la fille de l'oncle Antoine.... Eh ben, je l'ai prise de nuit dans la garenne, posant des collets avec nos deux garçons.... La femme et les fils du gardechasse!... Croyez-vous que c'est dans le sang!

Didier.

— Alors, tu penses qu'il n'y a rien à faire?... Sérieusement, garde, la main sur la conscience..., sur ta plaque, pendant que tu la portes encore >

Sautecœur.

— Sérieusement..., rien.

Didier, amical et bon.

— Hé bien, va-t'en, animal.... Rends tes insignes, braconne. .., et ne te fais pas pincer.

Sautecœur, arec ejfusion.

— Ah! merci.... (// lui bais3 les mains, puis saluant, tout joyeux.) .Monsieur, madame et la compagne.... {Il sort.)

Didier, rappelant.

— Attends, attends, je vais avec toi.... Il faut que je fasse rép-ler ton compte.... (.4 la Marquise.) En voilà, un héréditaire!... Et sans moyen de défense, livré comme la brute à tous les instints de sa race.... Crois-tu qu'il est touché, celui-là? (Il sort par le fond, derrière le Q-arde.)