CHAPITRE V

Le royaume des Vandales après Genséric. — Règle de succession au trône. — Règne d'Uunérlc. — Meurtre des princes de la famille royale. — Affaiblissement des donatistes. — Les catholiques. — Alternatives de persécutions et de tolérance. — Déogratias et Eugène. — Règne de Gundamund. — Règne de Trasamund. — Incursions des Maures. — Rigueurs contre les évêques. — Saint Fulgcnce. — Règne d'ilildéric. — Restitution des églises. — Intrigues d'Amalafrède. — Son emprisonnement et sa mort. — Révolte des Vandales. — Avènement de Gélimer. — Politique de Jastinien. — Défaite des Bulgares. — Intervention en Afrique. — Victoire de Bélisaire. — Prise de Carthage. —Gélimer à Pappua. — Conflit avec les Goths au sujet de Lilybée. — Capitulation de Gélimer. — Rappel de Bélisaire.

Tandis que la puissance des barbares déclinait en Italie, en Afrique, le royaume des Vandales, sans cesse harcelé par les Maures dont il s'épuisait à repousser les incursions, toujours menacé du côté de TEmpire, luttant en vain contre Tirréconciliable opposition des catholiques romains, était tombé en décadence, presqu'aussitôt après la mort de son fondateur* Genséric mourut le 24 ou le 25 janvier 477 ^ 11 laissait plusieurs fils, entre lesquels son royaume eût dû être partagé, suivant le mode de succession généralement admis chez les barbares et usité parmi les princes vandales, avant la conquête de l'Afrique. Genséric avait compris à quels dangers un pareil partage aurait exposé sa nation. 11 avait voulu, pour qu'elle pût conserver sa puissance, qu'elle demeurât unie sous un chef unique. Il avait disposé de son royaume à perpétuité, par un testament fait en présence de tous ses enfants

1. Pagi, ann. 476, XX. — Ruinart, Uistoria Persecutionis Vandalicx. pars II, cap. vu (édit. Migne, Patrologie Latine, t. LMll).

assemblés auprès de son lit. de mort. Il avait ordonné que son royaume serait toujours transmis en entier au plus âgé de ses descendants mâles*. De telle sorte que Taîné des fils de Genséric était seul appelé au trône et qu'après ce fils aîné, la succession royale devait être transmise, non pas aux descendants de ce dernier, mais à son frère puiné ou, â défaut de celui-ci, à son second frère et après l'extinction de la descendance immédiate deGenséric, au plus âgé des princes issus de lui. Cet ordre de succession, fidèlement observé, préserva le royaume des Vandales du morcellement qui détruisit le royaume de Clovis ; mais il multiplia les crimes dans la famille royale.

Hunéric, le fils aîné de Genséric, avait reçu en mariage Eudoxie, fille de Tempereur Valentinien III et de Timpératrice Eudoxie, qui, prise dans Rome avec sa mère et sa sœur Placidie, avait été emmenée captive à Carthage. De ce mariage, Hunéric avait un fils nommé Hildéric. Le désir de laisser la couronne à ce fils, dit Victor de Vite, décida Hunéric, prcsqu'aussitôt après son avènement, à faire périr tous ceux de ses parents dont l'existence pouvait être un obstacle à ses projets. Il fit d'abord périr, comme coupables d'un crime supposé, la femme et le fils aîné de son frère Théoderic, dont les biens furent confisqués et qui alla mourir en exil. Théoderic mort, on se débarrassa également de son second fils encore enfant et de ses deux filles. Genzon, le second des fils de Genséric, était mort avant son père; mais il avait laissé des fils dont Taîné, nommé Godagès, était plus âgé qu'Hildéric. Hunéric relégua en exil Godagès et la femme de celui-ci, les traitant avec une si cruelle rigueur qu'il ne leur permit pas môme d'emmener avec eux un seul serviteur.

Ces faits nous sont connus par le récit de Victor de Vile qui les note uniquement pour montrer le caractère implacable d'Hunéric dont les catholiques eurent tant à souffrir. Historien de l'Eglise et indifférent à tout ce qui n'intéresse pas

i. Procope, de Bello Vandalico, lib. I, cap, 7. — Jornandès, de Rébus Gelicis, XXXIII. — Victor Vitensis, Histona Peraeculioniê Vandalicœ, lib. U, cap. V (édit. Migne, Palrologie Latine, t. LVIII, p. 203).

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rhistoire ecclésiastique. Vicier de Vite néglige de nous faire connaître le prétexte de tant de cruautés. Mais il ajoute que d'autres victimes, illustres et en grand nombre, partagèrent le sort des princes de la famille royale. Jocundus, le patriarche et le principal des évoques ariens, intimement lié à Théoderic, fut brûlé vif sur une des places de Carthage. Des comtes et d'autres nobles hommes qui tenaient également pour Théoderic, furent brûlés vifs ou décapités. Enfin, un vieillard, nommé Heldic, qui avait rempli de grands emploi^ sous le règne de Genséric et que Genséric avait recommandé à son successeur, en exigeant la promesse sous serment de le traiter avec bienveillance, fut également décapité. La femme de ce personnage fut brûlée publiquement, en pleine vïlle, avec une autre femme, nommée Theucaria. Les corps de ces malheureuses furent traînés, par ordre du roi, à travers les rues et les places ; ce ne fut qu'à la nuit que cédant aux prières des évèques de sa religion, il consentit à les laisser ensevelir. Camut, le frère d'Heldic, échappa à la mort, en se réfugiant dans une église arienne; mais n'échappa point aux traitements les plus cruels auxquels d'autres encore furent condamnés.

Ces condamnations, prononcées et exécutées publiquement contre des personnages qui, n'appartenant pas à la famille royale, ne pouvaient prétendre au trône, font supposer qu'Hunéric eut à punir une conspiration, ourdie pour empêcher Texécution du testament de Genséric. Si, comme Victor de Vile le croit, il ne s'était agi pour le nouveau roi des Vandales que de faire disparaître des héritiers éventuels qui gênaient son ambition, il se serait contenté de les faire périr le plus secrètement qu'il lui eût été possible, sans exercer d'autres cruautés, non seulement inutiles, mais dangereuses, puisqu'elles pouvaient provoquer contre lui le ressentiment de lamilles considérables parmi les Vandales. De plus, il n'eût certainement pas épargné la vie de ceux de ses parents qui se trouvaient être ses héritiers immédiats et nécessaires. Or, nous le voyons se contenter de reléguer son frère Théoderic, son héritier immédiat, et Godagès, son héritier après Théo-

derîc, dans un exil d'où ces princes pouvaient revenir disputer le trône à son fils. D'autre part, Victor de Vile nous apprend que la femme de Théoderic était ambitieuse et intrigante ; que son fils était un homme prudent et entendu, et que ce fut parce qu'Hunéric craignait leurs intrigues, qu'il les fit mettre à mort. Il paraît donc certain qu'aussitôt après la mort de Genséric, son premier successeur eut à vaincre Thostililé d'une partie des Vandales. Chez les conquérants deTAfrique, comme chez les Goths et chez les Francs, l'union ne durait qu'autant que le chef redouté de la conquête la maintenait par son prestige et son autorité personnels. Elle disparaissait avec lui. Hunéric re^ta maître de l'Afrique tout entière ; mais par la force et la terreur, non du consentement unanime de toute sa nation. S'il eût vécu, ajoute Victor de Vite, il n'eut épargné aucun des siens*. 11 y eût été forcé sans doute, pour se défendre contre de nouvelles conspiration^

Le mécontentement des princes de la famille royale et de leurs partisans ne fut pas l'unique cause d'affaiblissement pour le royaume des Vandales qui, peu nombreux relativement à rétendue de leur conquête, demeuraient comme campés au milieu d'une population hostile. Si, lors de leur débarquement en Afrique, ils avaient trouvé des alliés parmi les donatistes, persécutés par les catholiques, ils trouvaient parmi ceux-ci une résistance que les concessions ne diminuaient pas et que les persécutions changeaient en une haine implacable. L'Eglise catholique, étant dans le monde entier l'adversaire irréconciliable des barbares ariens et la fidèle alliée de TEmpirc, la population d'origine romaine se pressait autour de ce centre d'opposition aux vainqueurs ; ses aspirations politiques et sociales se confondaient désormais avec ses croyances religieuses. Les donatistes eurent beau rouvrir librement leurs églises, alors que les églises catholiques étaient fermées ; leur propagande semble avoir eu peu de succès, lis continuèrent d'exister; mais leur nombre paraît avoir diminué, plutôt qu'augmenté. Ils étaient les pro-

i. Victor Vitensis, de Persecut. Vandal., lib. Il, cap. v (édit. Migoe, Patrologie Latine, t. LVÏII, p. 205).

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tégés des Vandales; on ne pouvait que s'éloigner deux.

La lutte entre le clergé catholique et les Vandales commença presque immédiatement après la conquête. 11 semble que Genséric se fit d'abord illusion, espérant gagner les catholiques par la douceur et les amener môme à adopter la religion des barbares. « Nous voyons, écrit saint Prosper, les ariens séduire les catholiques, tantôt par les moyens dont dispose le pouvoir temporel, tantôt par des insinuations perfides ménagées avec art et surtout par leur abstinence, par leur sobriété, par d'autres signes d'une vie vertueuse* ». Genséric réussit à provoquer quelques apostasies ; on vit môme, parait-il, des évoques passer à l'arianisme^. Mais les apostats furent certainement peu nombreux ; la masse du clergé ne se laissa entamer ni par la crainte, ni par la corruption. Les prêtres catholiques, dédaignant toute prudence, paraissent avoir excité les fidèles au mépris, à la haine des tyrans étrangers. Victor de Vite nous apprend en effet, que les Vandales voyaient une allusion à leur prince dans les noms de Pharaon, de TS'abuchodonosor, d'Holopherne que les prédicateurs se plaisaient à citer'.

Genséric vit une provocation et un danger dans Tattilude du clergé catholique, qui apparaissait comme la tète du parti romain. Il résolut de prévenir par la terreur, un soulèvement que les évoques et les prêtres eussent pu provoquer, tandis que les armées vandales seraient aux prises avec les forces de l'EImpire. Dès 437 ou 439, c'est-à-dire peu de temps après la paix d'Hippone, Genséric commença à persécuter ouvertement les catholiques et à leur défendre l'exercice de leur culte. Lorsqu'il s'empara de Carthage, il fit saisir Tévèque, nommé Quodvultdeus, avec la plus grande partie de son clergé, les dépouilla de tous leurs biens, sans leur laisser la moindre ressource et, les ayant fait embarquer sur des

\. Saint Prosper d'Aquitaine, de PromissîonibuSf pars IV, cap. v (édit. Mlgne, Patrologie Latine, t. LI, p. 841).