Victor Vitensis, de Pei^secui. Vandal., lib. L cap. v

2. Victor Vitensis, de Persecul. VandaL, lib. I, cap. v, p. 187.

3. Victor Vitensis, de Persecut. Vandal., lib. I, cap. iv (édit. Migne, Patrologie Latine, t. LVIII, p. 186).

Genzon ; Théodat, son fils cadet, étant déjà mort sans enfants. De plus, toutes les meilleures terres de TAfrique furent enlevées à leurs propriétaires et distribuées aux Vandales. On les désigne encore aujourd'hui sous le nom de champs des Vandales. Quant aux anciens propriétaires de ces domaines, ils furent tous réduits à la plus grande pauvreté, mais on leur laissa la liberté et la faculté d'émigrer où bon leur sembla. Les terres abandonnées par Genséric à ses fils et aux Vandales furent exemptes d'impôt, à perpétuité ^ »

Dans les provinces des Vandales, les catholiques ayant été privés de leurs églises et de tout ce qui en dépendait, des prêtres du haut clergé, qui avaient échappé à la proscription, prirent le parti d'aller, avec d'autres personnages illustres, porter au roi leurs supplications. Ils le trouvèrent sur le rivage de la mer, non loin d'une ville de la Proconsulaire, nommée Maxulitana, en un lieu appelé vulgairement Lugula. On raconte que Genséric, plein de colère, se contenta de leur faire transmettre cette réponse : « J'ai résolu de n'épargner personne de votre nom et de votre race; et vous osez m^adresser de pareilles demandes ! » Il voulut à l'instant les faire jeter à la mer ; ceux qui Tentouraient eurent les plus grandes peines à Ten détourner et à préserver des effets de sa colère, les malheureux qui avaient espéré l'attendrir. Ces prêtres infortunés s'éloignèrent, accablés de tristesse, mais non découragés. Privés de leurs églises, ils n'en continuèrent pas moins à célébrer les divins m3'stères où et comme ils le pouvaient*. Une quantité de sénateurs et de personnages du plus haut rang furent enveloppés dans les proscriptions ordonnées contre le clergé catholique. Ils furent d'abord exilés loin de leurs demeures, puis déportés hors de TAfrique '.

Le bannissement des principaux citoyens de race romaine, ordonné en même temps et pour les mêmes motifs que les

i. Procope, de Belh Vandal., lib. I, cap. 5 (Corpus Script. Hist. Byzant.).

2. Victor Vitensis, de Persecui. Vandal, , lib. I, cap. v (édit. Migne, Patrologie Laline, t. LVJII, p. 188).

3. Victor Vitensis, de Persecut. Vandal., lib. I, cap v, p. 188.

186 L'OCCIDENT A UÉPOQUE BYZANTINE

persécutions contre le clergé catholique, sont une preuve que Genséric n'était point emporté par la passion religieuse et qu'en persécutant le clergé catholique, c'était le parti romain qu'il pensait anéantir. Ces persécutions acharnées durèrent sans relâche, aussi longtemps que les Vandales eurent à se préparer à^lutter, en Afrique même, contre les armées des empereurs d'Orient ou d'Occident. Elles furent moins rigoureuses, durant les années qui suivirent la paix qu'en 442, l'empereur Théodose II fut contraint de conclure avec Genséric, après avoir été obligé de rappeler pour défendre l'IUyrie, ravagée par les Huns d'Attila, la flotte formidable qu'il avait armée contre les Vandales. Le culte catholique fut alors toléré. On vit même, le 23 octobre 454, un nouveau métropolitain monter sur le siège épiscopal de Garthage et plusieurs églises furent rouvertes dans cette ville \

. Déogratias, le nouvel évêque de Garthage, eut bientôt l'occasion de déployer son ardente charité quand, en 455, l'Afrique fut remplie des innombrables captifs que Genséric y amena, après la prise et le sac de Rome. Ges malheureux étaient donnés comme esclaves aux Vandales et aux Maures. Les femmes étaient séparées de leurs maris, les enfants de leurs parents. Déogratias n'hésita point à vendre les vases d'or et d'argent de son église, pour en consacrer le prix au rachat des captifs dont il ne cessa de consoler et de secourir les infortunes. Le nombre de ces malheureux était si grand qu'on ne savait où les loger. Déogratias les recueillit dans deux des principales églises de Garthage, transformées en refuges : la basilica Novarum et la basilica Fausti, où les fonts baptismaux et le siège épiscopal avaient été transportés, la basilique Restituée continuant à être occtipée par les ariens ^ Les Romains traînés en captivité durent ainsi à la charité de Tévôque de Garthage, non seulement la liberté, mais encore un abri, avec des distributions de vivres et des

1. Victor Vitcnsis, de Persecul, VandaL, lib. I, cap. viii (édit. Mîgne, Patrologie Latine, t. LVIII, p. 191).

2. Victor Vitensis, de Persecul. Vandal.y lib. 1, cap. viii (édlt. Migne. Patrologie Latine, t. LVIII, p. 191). Note de Tédition Migne (Patiologie Latine, t. LVIII, p. 191, note b).

soins pour ceux d'entre eux qui, en grand nombre, élaient tombés malades, à la suite des misères qu'ils avaient eu à supporter. Même pendant la nuit, il poursuivait son œuvre de miséricorde, dit Victor de Vite, visitant les asiles ouverts par ses soins, s'arrêtant auprès de chaque lit, pour s'informer de Tétat de chacun de ses hôtes. Il se donnait ainsi tout entier, sans souci de la fatigue, sans ménagements pour sa vieillesse. Les ariens, dont tant de vertu enflammait Tenvie, tentèrent plus d'une fois de mettre à mort ce saint homme et lui dressèrent souvent des embûches. Dieu le délivra bientôt des serres de ces vautours. Les captifs romains pleurèrent sa mort, comme un nouveau malheur. Ils se sentirent, en quelque sorte, davantage dans les mains des barbares, quand leur protecteur fut monté au Ciel \

Déogratias avait gouverné son Eglise pendant trois ans. Après son décès, le siège épiscopal de Carthage demeura vacant*. On était en Tan 457 ou 458, c'est-à-dire à l'époque de lavènement de Majorien. Genséric, craignant d'être attaqué dans l'Afrique même, redoublait ses rigueurs contre les catholiques. On sait les luttes qu'il eut à soutenir contre les forces de l'Occident, sous le règne de Majorien. D'autre part, il avait sujet de craindre l'hostilité de l'Orient. Dès que la nouvelle du sac de Rome avait été connue à Constantinople, Tempereur Marcien, qui régnait alors en Orient, avait marqué sa volonté de mettre un terme aux dévastations des Vandales.

i. Victor Vitensis, de Persecut. Vandal.t lib. I, cap. viii.

2. Victor Vitensis, lib. I, cap. ix, parle, il est vrai, d'un prêtre, nommé Thomas, qui aurait été ordonné évoque de Carthage après la mort de Déogratias et qui, peu après son ordination, aurait été assassiné par les ariens. Mais Victor de Vite est le seul auteur qui fasse mention de cet évoque. Son nom ne figure pas dans le très ancien calendrier carthaginois où tous les évoques de cette époque sont indiqués avec le plus grand soin. On y trouve, non seulement les noms de Aurélius, Capréolus, Déogratias qui sont morts en Afrique, mais aussi les noms de Quodvultdeus et d'l!)ugènc qui moururent en exil. Il y a donc lieu de croire que le texte de Victor de Vite est corrompu et qu'au lieu de : « Ordinatus quondam sacerdos nomine Thomas », il faut lire : « Ordinator quondam memorati sacerdolis nomine Thomas ». Le personnage dont Victor de Vite raconte la mort, serait donc, non pas le successeur de Déogratias, mais un évéque africain qui avait donné l'ordination à Déogratias. — Baronius, ann., 455. XVII. — Pagi, aîin.f 455, VIII. — Migne, Patrologie Latine, t. LVIII, p. 192, note e.

Marcien n'ayant point reconnu Tusurpation de Maxime en Occident, se considérait, depuis la mort de Valentinien, comme seul souverain de l'Empire tout entier. Il envoya donc à Genséric une ambassade, pour le sommer de cesser ses ravages et pour réclamer la mise en liberté de Timpératrice Eudoxie et de ses deux filles. Genséric ne lui ayant point donné satisfaction, Marcien s'était persuadé qu'un ambassadeur arien réussirait mieux à Garthage et y avait envoyé Bléda, évoque de la secte arienne. L'évêque n'avait pas été plus favorablement écouté, bien qu'il eût représenté à Genséric que sa prospérité présente ne devait pas l'enoi^ueillir, au point de mépriser le ressentiment d'un prince guerrier, qui pourrait rendre à l'Afrique tous les maux que l'Afrique faisait souffrir à l'Italie ^

Les auteurs qui prétendent que Marcien s'était engagé sous serment à ne jamais faire la guerre contre les Vandales, croient aussi qu'il ne songea point à tirer vengeance de Tinjurc faite à l'Empire. D'autres, au contraire, pensent qu'il se préparait à passer en Afrique, au moment où il mourut, le 26 janvier 457 *. Si on peut croire que Marcien eût hésité à déclarer la guerre aux Vandales, il est certain que toute hésitation avait disparu après lui. Porter la guerre en Afrique, fut l'idée constante et le but de son successeur, Tempereur Léon. Les efforts de ce prince aboutirent à la grande expédition que fit échouer la destruction de la flotte de Basiliscus.

Les événements qui, pendant les années suivantes, bouleversèrent le monde romain, le mirent dans l'impossibilité de rien entreprendre pour réparer cet échec. L'Empire d'Occident, réduit à peu près à l'Italie, acheva de disparaître, sous les règnes éphémères d'Olybrius, de Glycérius, de Népos, de Romulus Augustule. L'Empire d'Orient, troublé par l'ambition d'Aspar et, après la mort de Léon, survenue au mois de janvier 474, par les incursions des Sarrasins et des Huns, ne