Evagrius, lib. Il, cap. vu

2. Procope, de Bello Vandal., lib. I, cap. 4 (Corpus Script. Hisl. Byzant.). — Théodore Lecteur, lib. I, n« 7 (édil. Migne, Patrologie Gréco-Latine, t. LXXXVl, p. 170).

DÉCADEiNGE ET DESTRUCTION DU ROYAUME DES VANDALES 189

put que se défendre. La défaite de Basiliscus avait donc mis fin aux tentatives des empereurs pour reconquérir l'Afrique ; mais elle n'avait été suivie d'aucun traité de paix et les Vandales s'étaient remis à piller les rivages de l'Empire. Enfin, en 473, l'empereur Zenon se vit contraint à une négociation que ses prédécesseurs n'avaient point voulu admettre. Il se trouvait dans l'impossibilité de mettre obstacle aux courses continuelles des Vandales et il avait le plus grand intérêt à se les rendre favorables, à les détourner de donner Tappui de leurs armes à Basiliscus, dont les intrigues troublaient rOrient et allaient amener la guerre civile.

Zenon, s'étant donc résolu à traiter avec Genséric, lui députa un sénateur, nommé Sévère, qu'il éleva à la dignité de palrice, pour donner plus d'éclat à son ambassade. Dès que Genséric avait appris cette démarche de Tempereur, il s'était hôte d'armer une flotte, de dévaster l'Empire et de saccager Nicopolis. Sévère, arrivé à Carthage, se plaignit de cet acte d'hostilité. Genséric se borna à lui répondre : « J'étais en droit d'agir jusqu'ici en ennemi ; mais, puisque maintenant on vient me faire des propositions de paix, je les écouterai volontiers » . Il se montra en effet tout disposé à faire bon accueil à l'envoyé de l'empereur, qui, de son côté, paraît avoir su gagner la sympathie et Testime du roi barbare, par son intelligence et par la dignité et la probité de son caractère. Le désintéressement étant la qualité dont les barbares étaient le plus dépourvus, c'était aussi celle qui faisait la plus vive impression sur leur esprit. Sévère réussit à exciter l'admiration de Genséric, en refusant les présents qui lui étaient offerts et en déclarant qu'un ambassadeur ne pouvait recevoir aucun présent plus digne de lui que la délivrance des captifs de sa nation. Genséric loua fort cette grandeur d'âme et répondit qu'il le faisait maître de tous les captifs que lui-même et ses enfants avaient eus dans leur part de butin et qu'il lui permettait de racheter ceux qui auraient été partagés entre les Vandales, à condition que ceux-ci consentissent à les vendre. Sévère, ayant ainsi obtenu gratuitement la liberté des prisonniers du roi, fit vendre publiquement à l'encan toute

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son argenterie, ses meubles et même ses habits, pour racheter les autres ^

L'ambassade de Sévère aboutit à un traité de paix perpétuelle entre Tempire et le roi des Vandales. Cette paix ne fut point troublée, jusqu'au temps où Justinien jugea le moment venu d'intervenir en Afrique*. Zenon n'avait traité que pour rOrient. L'année suivante, en 476, un second traité fut conclu entre Genséric et Odoacre, qui venait de s'emparer de l'Italie et de mettre fin à Tempire en Occident'. Victor de Vite dit que par ce traité, Genséric céda la Sicile à Odoacre, moyennant un tribut annuel*. Mais à Tépoque de l'expédition de Basiliscus, les Romains étaient maîtres de la Sicile et on ne voit point qu'ils en aient été chassés après la victoire des Vandales. Il y a donc lieu de croire que Genséric ne céda pas la Sicile qu'il ne possédait plus, mais qu'il renonça, moyennant un tribut, à toute prétention sur les territoires de cette île qu'il avait précédemment occupés.

Aussi longtemps que dura l'état de guerre avec l'empire, les catholiques furent cruellement persécutés en Afrique. Les églises furent de nouveau fermées, à Carthage et ailleurs; il ne fut plus permis de donner des successeurs aux évèques de la Proconsulaire et de la Byzacène qui venaient à mourir; les livres saints, les objets consacrés au culte, les ornements des églises, tout fut enlevé aux ecclésiastiques, qui furent chassés de leurs sièges et de leurs demeures. Dépouillés de leurs biens, ils demeurèrent sans asile, car il était défendu de les recueillir ; ou ils furent déportés et relégués chez les Maures *. La paix, conclue avec l'empereur Zenon, rendit un peu de calme î\ la malheureuse Eglise d'Afrique. Sévère avait obtenu et sans doute imposé comme condition que rÉglise