Procope, de Bello Goik., lib. UI, cap
A. Jornandès, de Rébus Get.y 55 et suiv. dans l'édit. Mommsen : Geltca, 52 (BloDum. Germ., io-4*, Âuct. Antiq., t. V, pars I, p. 127).
Theophanes (corpus Script. Uist. Byzant., p. 202) donne Théodoric comme fils de Valamirque Malchus (Corpus Hist. Byzant., 1. 1, p. 237) appelle Balamer. l'indiquant également comme père de Théodoric. D'après Jornandès {édît. Mommsen, Monum. Germ., în-4», Auct. Antiq., t. V, pars T, p. i27), ce Valamir était oncle de Théodoric. Le comte Marcellin [Marcellhii Comitis Ckronicon, édit. Mommsen, Monum. Germ., in-4«, Auct. Antiq., t. Xî, pars I, p. 92, ann. 482) nomme Théodoric. « Theodoricus cognomento Valamer. » Ce nom de Valarafr serait alors un quaKficatif qui, suivant Grotius, aurait signiGé a prince ».
Il naquit sur les bords du lac Pelsodis (ou Pelsoïs) , dans le voisinage de Camuntum^ et non loin de Vienne, peu d'années après la mort d'Attila. Une victoire venait de ré.tablir l'indépendance des Ostrogoths qui habitaient la Pannonie et avaient divisé cette province en trois royaumes, sur lesquels régnaient trois frères : Walamir, Théodemir et Widimir. Walamir périt dans une bataille et Widimir alla, à la tôte d'une armée, chercher fortune en Italie et en Gaule. Théodemir resta ainsi seul chef de la nation des Ostrogoths^.
Ce prince, après avoir sans doute commencé par dévaster les frontières de l'Empire, se mit à la solde de l'empereur, moyennant un subside annuel de trois cents livres d'or; et, comme gage de sa fidélité, il dut envoyer son fils Théodoric en otage à Byzance. Théodoric avait alors huit ans. Il resta dix ans à Conslantinople, jusqu'au jour où, en 473, l'empereur le renvoya à son père, dans l'espoir de s'attacher davantage celui-ci en lui témoignant plus de confiance. Les Ostrogoths rentraient en ce moment dans la Pannonie après avoir achevé de vaincre les Alamans et les Suèves de la Germanie. Le jeune Théodoric revenait parmi les siens plein d'ardeur et de passion guerrière; fidèle aux traditions de sa race, il n'avait souci que des armes et bien qu'il eût été élevé à la cour de Conslantinople, il ne savait ni lire, ni écrire et ne le sut jamais. Quand il fut roi en Italie, il fallut imaginer une marque grossière pour représenter sa signature. Les quatre lettres représentant le mot Legi (lu par moi) furent gravées sur une plaque d'or percée à jour. On posait cette plaque sur le papier et le roi conduisait sa plume entre les intervalles ^.
Peu après son retour en Pannonie, il réunit, à Tinsu de son
1. Jornandfes, deReb. Ge/., 52(édiLMommsen, Monom. Germ.,in-4<», Auct. Antiq., t. V, pars I, p. 127). L'anonyme de Valois qui le donne comme fils naturel de Walamir dit qu'il était né d'une femme catholique nommée Krerileva (anonymus Valesianus, Monum. Germ., in-i**, Auct. Antiq., t. IX, p. 322, n» 58).
2. Jornandës, deReb. Gel., 54-53 (édit. Mommsen, Monum. Germ., in-4», Auct. Antiq., t. V, pars I, p. 120-130).
3. Anunymi Valesiani pars poslerior (Monum. Germ. Hist., Auct. Antiq., t. IX, p. 326, n» 70).
père, une troupe de six mille hommes et, passant le Danube, il attaqua à Timproviste les Sarmates qui, peu auparavant, avaient vaincu un général romain. Leur roi périt dans la mêlée et Théodoric revint chargé de butin, après avoir repris Singidunum que les Sarmates avaient enlevé à FEmpire et qui passa ainsi sous la domination des Goths.
L'Empire était sans cesse exposé aux coups de ceux mêmes des barbares qu'il avait à sa solde. Quand ils ne trouvaient point à piller ailleurs, ils se retournaient contre lui. Théodemir et son (ils traversèrent la Mésie, prirent d'assaut plusieurs villes, s'emparèrent de Larisse et d'ËracIée en Thessalie, puis vinrent mettre le siège devant Thessalonique. Celte campagne eut l'issue ordinaire de ces sortes d'aventures en ce temps-là. Le défenseur de Thessalonique, ne se sentant point de force à défendre la place, négocia. Les Goths reçurent des présents et s'engagèrent à se retirer, sur la promesse que leur fit l'empereur de leur céder une partie de laThrace. Théodemir étant mort peu de temps après, son fils lui succéda*.
Le jeune Théodoric continua les traditions de sa famille et de sa nation. Il multiplia les incursions sur les domaines de l'Empire, dont il fut tour h tour le serviteur et l'ennemi. En 476 ou 477, il combattit Basiliscus et aida à rétablir sur le trône l'empereur Zénôn "; puis, en 479, il se retourna contre celui qu'il venait de défendre. 11 dévasta la Grèce' et s'empara de la ville de Dyrrachium, l'ancienne Epidamne, aujourd'hui Durazzo. Un homme de valeur, nommé Sabinianus, commandait alors les troupes impériales. Il leur avait donné plus de consistance en restaurant la discipline, et se trouva ainsi en mesure d'opposer une résistance sérieuse à l'invasion. Suivant l'usage des barbares, quand ils se heurtaient à une force capable d'arrêter leurs progrès, Théodoric demanda à entrer au service de l'Empire et, comme toujours aussi, trop faible pour le détruire, on l'admit dans l'armée romaine. Il reçut
