Procope, de Bello Vandal., lib. I, cap. 23, p

DECADENCE ET DESTRUCTION DU ROYAUME DES VANDALES 2i3

mais lui-même, blessé à la main gauche, au cou et au visage, mourut peu après*.

Quelques jours après la prise de Carthage, Bélisaire apprit de la façon suivante, ce qui se passait en Sardaigne. Tzazon, qui avait achevé de soumettre cette ilc, s'était empressé d'écrire à Gélimer, pour Tinformer de la mort de Godas et do la victoire des Vandales qu'il l'invitait à célébrer en Afrique par de grandes fêtes. Le courrier de Tzazon débarqua sans défiance à Carthage. Il fut arrêté et mené à Bélisaire qui, sans lui faire aucun mal, se fit remettre les lettres dont il était porteur. On arrêta également, à leur débarquement à Carthage, des ambassadeurs que Gélimer avait envoyés en Espagne, peu avant l'arrivée de la flotte romaine, pour conclure alliance avec Théode, le roi des Visigoths. Ces ambassadeurs rentraient en Afrique, après avoir échoué dans leur mission. Comme ils avaient fait route par le détroit de Gadès et avaient voyagé lentement, ils n'étaient arrivés à la cour de Théode, qu'alors qu'on y connaissait déjà les événements d'Afrique. La nouvelle de ces événements avait été apportée par un navire de ck)mmerce qui, parti de Carthage, le jour même que les Romains y étaient entrés, et poussé par un vent favorable, avait atteint rapidement les côtes de TEspagne. Théode avait tenu cette nouvelle secrète et avait pris des mesures pour qu'elle ne fût pas ébruitée, avant d'être confirmée. Quand les ambassadeurs de Gélimer se présentèrent à lui et lui demandèrent son alliance, affirmant que la situation de leur maître était prospère, il les invita à s'en retourner en Afrique où ils trouveraient, leur dit-il, du changement. Les ambassadeurs ne firent point attention à ces paroles. Ils pensèrent que Théode était ivre et ne savait ce qu'il disait. Mais le lendemain, il leur fit la même réponse. Comprenant alors qu'il avait dû se passer quelque chose en Afrique et ne soupçonnant pas que ce pût être à Carthage, ils s'embarquèrent pour celte ville. Ib furent surpris de se voir menés devant le général de l'armée romaine *.

1. Procope. de Belle Vandal., lib. 1, cap. 23. t. Procope, de Bello Vandal., lib. l, cap. 24.

Les Maures abandonnaient paiement Gélimer. Tous les chefs des tribus de la Mauritanie, de la Nunûdie et de la Byzacène envoyèrent des députés à BéUsaîre, pour se déclarer sujets de TEmpire et demander à entrer dans ralliance de Justinien. Plusieurs de ces chefs donnèrent, d'eux-mêmes, leurs enfants comme otages et sollicitèrent du général romain les emblèmes de la royauté. Suivant un ancien usage, les chefs Maures ne prenaient le titre de roi qu'après avoir été reconnus par l'empereur des Romains et après avoir reçu de lui les marques de leur dignité. Comme ib ne les tenaient que du roi des Vandales, ils ne croyaient pas leur autorité suffisam* ment établie. Ces insignes de la royauté étaient un sceptre d'argent doré, un diadème d'argent ne couvrant pas entièrement la tète et orné de bandelettes argentées, un manteau blanc qui s'attachait sur l'épaule droite avec une agrafe d'or, une tunique blanche ornée de divers dessins et des brodequins garnis de broderies d'or. Bélisaire envoya ces inagnes, avec une somme d'argent, à chacun des chefs qui lui en firent la demande. Cependant, aucun d'eux ne s'unit aux Romains ; ib ne fournirent non plus aucun secours aux Vandales; ils demeurèrent neutres, en attendant Fissue de la lutte ^ Gélimer n'eut pour lui qu'un petit nombre de Maures isolés et pas un seul chef.

Réduit à ne compter que sur ses propres forces, il fit appel à tous les Vandales et les convoqua dans la plaine de BuUa, à quatre journées de Carthage, où il s'était retiré après sa défaite. Il envoya également à Tzazon l'ordre de rentrer au plus tôt en Afrique, avec les troupes dont il disposait en Sardaigne. Loi^sque cet ordre et les nouvelles des événements qui le motivaient furent parvenus en Sardaigne, Tzazon et les Vandales de son armée furent pénétrés de douleur, meàa ils eurent la prudence de n'en rien laisser deviner aux insulaires. Ils s'embarquèrent sans retard et, après une traversée de trois jours, ils atteignirent les côtes d'Afrique sur les confins delaNumidie et de la Mauritanie. Us marchèrent de là vers la plaine de

i. i*Pocope, fie Bello Yandal.y lib. 1, cap. 2j.

Balia où^ ils opérèrent leur jonction avec les troupes de Gélimer ^ . Tous ces hommes, réunis dans des circonstances si pénibles, d<mnèreDt le spectacle d'une douleur capable de toucher leurs ennemis eux-mêmes. Quand les deux frères se trouvèrent en présence, c'était la dernière fois qu'il devaient se rencontrer, ils s'embrassèrent sans prononcer une parole et les larmes empHrent leurs yeux. Les soldats des deux armées s'abordaient de même ; ceux qui revendent de Sardaigne, évitaient de s'informer des événements d'Afrique. Lie lieu où on était refoulé et la tenue des troupes de Gélimer suffisaient à les instruire de leur malheur. Nul ne demandait des nouvelles de sa femme et de ses enfants; tous étaient convaincus que ceux qu'ils n'apercevaient point, étaient morts ou aux mains de Tennemi ^

Gélimer, après avoir réuni toutes les forces des Vandales, conduisit son armée vers Carthage. Parvenu à proximité de la ville il fit couper un superbe aqueduc qui y amenait l'eau ; puis, comme l'ennemi ne sortait pas à sa rencontre, il fit occuper toutes les routes dans l'espoir de le réduire par la famine» Pour se concilier la sympathie des populations, il s'abstint de tout pillage dans la campagne et traita le pays comme le sien propre. 11 espérait que ceux des Carthaginois et même ceux des Romains qui étaient dévoués à la secte des ariens, tenteraient quelque trahison en sa faveur. 11 s'était mis en reiaticMis avec les chefs des Huns et, pour se faire écouter d'eux, leur avait fait les plus séduisantes promesses. Les Huns n'avaient guère de sympathie pour les Romains qu'ils servaient à contre*cœur et dont ils étaient devenus les alliés malgré eux. Ils se plaignaient d'avoir été jadis trompés par les serments d'un général, nommé Pierre, qui, au mépris de ses engagements solennels, les avait conduits à Byzance. Ils acceptèrent les propositions des Vandales et s'engagèrent à faire défection et à tourner leurs armes contre les Romains, quand on en viendrait à livrer bataille.

Bélisaire soupçonnait ces menées. Les rapports de quelques