Procope, de Bello Vandal., lib. I, cap

transfuges achevèrentde les lui faire connailre. Aussi, jugeant le moment peu favorable pour opérer une sortie, il se contenta de pousser activement le travail de réparation des murailles» qui n'était pas encore terminé. Un citoyen, nommé Laurus, qui s'était rendu coupable de traliison, ayant été découvert et arrêté par le notaire de Bélisaire, fut attaché à un gibet dressé sur une hauteur voisine de la ville. Cet exemple intimida ceux qui pouvaient être portés à imiter cet homme \ Bélisaire réussit également à regagner les Huns. Comme ils montraient peu d'ardeur dans leur service, il s'efforça, par des libéralités, de leur inspirer confiance. En leur faisant distribuer abondamment des vivres, il en vint à les inviter à déclarer franchement la cause du peu de zèle qu'on remarquait en eux et ce qu'ils attendaient de Gélimer. Us répondirent qu'ils n'espéraient rien de bien précis; mais qu'ils étaient peu disposés à combattre, parce qu'ils craignaient de ne pouvoir obtenir leur congé, après la défaite des Vandales. Us ajoutèrent qu'ils appréhendaient d'être retenus en Afrique à perpétuité et de se voir même enlever leur butin. Bélisaire les rassura et leur promit sous serment qu'aussitôt après la soumission des Vandales, ils seraient libres de retourner dans leur patrie et d'y emporter tout leur butin. Cette promesse leur inspira le désir de terminer promptement la campagne ^.

Les murailles étaient enfin achevées et l'armée semblait bien préparée à combattre. Bélisaire résolut de prendre Toffensive. Après avoir harangué son armée, comme il avait coutume de le faire avant chaque action, il ordonna à Jean l'Arménien de prendre les devants, à la tête de toute la cavalerie et ne garda auprès de lui que cinq cents cavaliers. Les instructions données à Jean, lui enjoignaient de harceler les ennemis, si l'occasion s'en présentait. Bélisaire lui-même sortit de la ville le jour suivant, avec l'infanterie et ses cinq cents cavaliers. II n'utilisa les Huns que de façon à ne pas les laisser libres de leurs mouvements; car ib paraissaient peu sûrs et disposés à se tourner du côté où se dessinerait la vic-

^. Procope, de Bello Vandal., lib. H, cap. 1. i. Procope, de Bello Vandal., lib. U, cap. 5.

toire. L'armée romaine atteignit les Vandales à cent quarante stades de Carlhage, près de Tricamare où ils avaient établi leur camp^ Les Romains campèrent de leur côté à peu de distance de Fennemi. Pendant la nuit, on vit comme des flammes à la pointe des lances. Les soldats qui aperçurient ces lueurs, en furent grandement effrayés. Ils considérèrent comme un prodige, ce phénomène fort ordinaire, mais qu'ils ne connaissaient pas. Quelques années plus tard, le même phénomène se reproduisit, durant la guerre d'Italie et fut considère*, cette fois, comme un présage de victoire.

Le lendemain, Gélimer fit placer les femmes, les enfants et tous les objets de valeur au centre du camp et à Tabri derrière les retranchements, puis il rassembla son armée qu'il harangua, pendant que Tzazon haranguait de son côté le corps qu'il avait ramené de Sardaigne. Tous deux menèrent ensuite leurs troupes hors du camp; on était à l'heure du repas et les Romains ne s'attendaient pas à être attaqués ce jour-là. Ils étaient occupés à préparer leur nourriture. Les Vandales établirent leur ligne de bataille sur les rives d'un ruisseau qui séparait les positions des deux armées. Ce ruisseau n'était jamais à sec, mais son cours était si peu important qu'il n'était connu dans le pays sous aucun nom.

Les Romains prirent les dispositions suivantes : à l'aile gauche les alliés, à la droite la cavalerie romaine, au centre, sous les ordres immédiats de Jean l'Arménien et, groupé autour de l'enseigne générale, un corps de cavalerie d'élite, avec les gardes de Bélisaire. Bélisaire, quittant l'infanterie qui s'avançait derrière la cavalerie, se porta en avant avec cinq cents cavaliers. Les Huns furent envoyés prendre position loin de la ligne de bataille. Comme on se défiait d'eux, on ne les employa pas dans les rangs de l'armée romaine et ils ne prirent aucune part au combat. Du côté des Vandales, Tzazon occupait le centre et les Maures, placés en arrière, formaient la réserve. Gélimer parcourait les rangs, excitant l'ardeur de ses troupes et leur donnant ordre de ne se servir que du

i. Procope, de Bello VandoX.» lib. Il, cap. 2.

2t8 L'OCCIDENT A L'ÉPOQUK BYZANTINE

leurs épées, saûs faire usage de leurs laaôes ou de leurs autres armes.

Les deux années demeurèrent pendant cpielque temps en prësence, sans que d^un côté ni de Tautre, on cherchât à s'abdrder. Enfin, sur un ordre de Bélisaire, Jean traversa le ruisseau, à la tète de quelques cavaliers et chai^ea le centre de l'ennemi. Tzazon le repoussa vt^ureusement et le força à repasser le ruisseau; mais ne le suivit pas sur la rive opposée. Jean revint à la charge avec un corps plus nombreux; il fut repoussé une seconde fois et obligé de se replier sur les lignes romaines. Une troisième fois, il chai^ca avec toute la cavalerie et les gardes de Bélisaire, parmi lesquels se trouvait Tenseigne générale. Toute cette masse s'ébranla avec une bruil formidable, en poussant de grands cris. Les Vandales ne plièrent pas. La mêlée fut longtemps ardente et indécise, jusqu'au moment où tombèrent plusieurs des [dus braves et des plus considérables parmi les barbares. Bientôt après, Tzazon lui-même tomba, frappé à mort, au même in* stant, toute Tarmée romaine se mit en mouvement, passa le ruisseau et se porta contre les Vandales, dont le centre fut enfoncé. Les deux ailes l&chèrent pied, sans avoir opposé la moindre résistance. Quand les Huns virent la débandade des Vandales, ils firent conune ils se Tétaient promis : ils se joignirent au vainqueur et s'élancèr^it, avec les Romains, à la poursuite des fuyards. La poursuite ne fut pas longue, car les Vandales se réfugièrent dans leur camp. Ils s'arrêtèrent quand ils se sentirent à Tabri derrière leurs retranchements. Les Romains, reconnaissant qu'on ne pouvait enlever ces retranchements avec la seule cavalerie, dépouillèrent ceux des morts qui portsdent des objets d'or, puis se replièrent vers leurs positions. Us n'avaient perdu que cinquante hommes, tandis que les Vandales avaienteu huit cents morts.

Bélisaire se mit en mouvement vers le soir, avec toute l'infanterie et s'approcha du camp des Vandales. Quand Gélimer le vit s'avancer avec toutes ses forces, il sauta sur son cheval, sans dire une parole, sans donner un ordre et s'enfuit secrètement avec les siens et quelques serviteurs. Il prit la route

de la Numidie. Sa fuite ne fui pas immédialemeni connue. Lorsque les Vandales, déjà effrayés et consternés par rapproche des Romains, apprirent la disparition de leur chef, ce fut dans leur canrp un désordre complet ; les hommes se mutinaient, les enfants criaient, les femmes hurlaient. Sans même songer à sauver leurs biens et leurs objets précieux, tous se dispersèrent, fuyant en tous sens. Les Romains pénétrèrent alors dans le camp abandonné de ses défenseurs. Après avoir pillé Tai^nt et les richesses qu'ils y trouvèrent, ils poursuivirent les fuyards, durant toute la nuit, massacrant les soldats, enlevant les femmes et les enfants ^ Jamais on ne vit richesses si grandes que celles qui furent trouvées dans le camp des Vandales. Depuis Tépoque de la conquête, ces barbares n'avaient cessé d'importer en Afrique de grandes quantités d'or et d'argent qu'ils s'étaient procurées par leurs longs pillages et qu'ils avaient conservées dans ce pays étonnamm^it fertile où, trouvant tout ce qui leur était nécessaire, ils n'avaient nul besoin d'échanger leur or contre des marchandbes étrangères. Tout le butin qu'ils avaient accumulé depuis quatre-vingt-quinze ans, retomba ce jour-là aux mains des Romains. Cette bataille décisive fut livrée vers le milieu de décembre, trois mois après l'entrée des Romains à Carthage *.

Les soldats, qui étaient d'assez pauvres gens, n'étaient plus maîtres d'eux-mêmes et ne pouvaient se rassasier de butin. La vue de tant de richesses, de tant de belles captives qui, tout à coup, tombaient en leur pouvoir, les avait enflammés d'une telle passion, d'une telle avidité, que chacun eût voulu pouvoir tout emporter à Carthage. Ils n'avaient même plus la prudence de piller par groupes. Disséminés, seuls ou à deux, ils erraient partout où ils espéraient trouver quelque proie ; non seulement dans la campagne, mais dans les bois, dans les lieux escarpés, dans des cavernes. Rien ne les retenait plus, ni l'habitude de la discipline, ni la crainte de l'ennemi. Le moindre retour offensif d'une partie des

i. Procope, de Bello Vandal., lib. II, cap. 2 et 3. 2. Procope, de Bello VandaL, lib. Il, cap. 3.

Vandales eût suffi pour anéantir toute Farmée victorieuse, car aucune résistance n'eût été possible. Bélisaire, très ému de ce danger, passa la nuit tout entière dans la plus grande inquiétude, sans réussir à rassembler aucun corps de ses troupes. Quand le jour commença à paraître, il gagna un monticule, situé au bord de la route. De là, à mesure qu'il voyait passer des officiers ou des soldats, il les appelait et les réprimandait vertement. Ceux qui étaient à portée de sa voix, principalement ceux qui étaient de sa maison, finirent par se ranger autour de lui, quand ils eurent achevé de piller et d'envoyer leur butin à Garthage.

Ordre fut alors donné à Jean TArménien de se mettre à la tête de deux cents cavaliers et de poursuivre Gélimer, jour et nuit, jusqu'à ce qu'il l'eût pris mort ou vif. Les Vandales qu*on trouva dans les églises des localités voisines où ils s'étaient réfugiés, furent désarmés et envoyés à Garthage. Bélisaire leur promit qu'aucun mal ne serait fait à ceux qui s'y tiendraient tranquilles jusqu'à son retour. D'autres s'étaient retranchés dans des églises, résolus à se défendre. Ils furent également désarmés et conduits prisonniers à Garthage ^.

Quand Bélisaire eut achevé de rassembler son armée, il marcha, avec toute la rapidité possible, à la suite de Jean l'Arménien. Gelui-ci, après avoir chevauché jour et nuit pendant cinq jours, était près d'atteindre Gélimer, lorsqu'il en fut empoché par un funeste accident. Il avait dans son escouade un cavalier de la garde de Bélisaire, nommé Uliaris. G 'était un brave et robuste soldat, mais très porté à boire et à s'amuser. Le sixième jour de la poursuite, cet homme, pris de vin dès le matin, aperçut, au moment où l'aube paraissait, un oiseau perché sur un arbre. Il saisit aussitôt son arc et lança un trait qui manqua l'oiseau et alla blesser Jean, arrêté en arrière au haut d'un tertre. Jean mourut presque immédiatement de sa blessure, pendant que Uliaris, qui avait recouvré sa raison, courait chercher un refuge dans l'église d'un village voisin. Les cavaliers de Jean suspendirent leur poursuite, envoyèrent