Procope, de Bello Goth., lib. I, cap

toutes, à rexception de Panorme, aujourd'hui Palerme, capitulèrent, sans opposer la moindre résistance. Panorme était solidement forlifiée. La garnison, co'm posée de Goths, refusa de se pendre et somma au contraire Tarmée impériale de se retirer. Bélisairc reconnut que la place, réellement très forte, était imprenable par terre. Il donna donc ordre à sa flotte de pénétrer dans le port qui, situé en dehors des fortifications, s'étendait jusque contre les murailles de la ville et avait été complètement abandonné. Lorsque les vaisseaux y furent à Tancrc, on remarqua que les mâts s'élevaient plus haut que le parapet des remparts. Bélisairc fit alors remplir les chaloupes de soldats et les fit hisser au haut des mâts. De sorte que les soldats purent accabler de traits les défenseurs de la ville qui, pris d'épouvante, ne lardèrent pas à capituler. La Sicile tout entière se trouva ainsi réduite en l'obéissance de l'empereur. Cette conquête avait été achevée si rapidement que le dernier jour de son consulat, Bélisairc rentra dans Syracuse, à la têle de son armée. 11 y fut accueilli avec d'autant plus d'enthousiasme que, ne pouvant déposer le consulat dans la curie de Byzance comme l'exigeait la coutume, il fit cette cérémonie à Syracuse et, à cette occasion, jeta à la foule quantité de pièces d'or^

Tandis que Bélisairc s'emparait de la Sicile, presque sans coup férir, Justinien avait de nouveau envoyé Pierre en Italie. Son but était évidemment de détourner l'attention de Théodat, en paraissant vouloir négocier, plutôt qu'agir et de profiter de l'émotion que ne manquerait pas de produire la conquête de la Sicile, si elle réussissait. Quand la nouvelle de cette rapide conquête parvint en Italie, Pierre s'y trouvait déjà et il ne négligea rien pour achever d'effrayer l'esprit timoré de Théodat. Celui-ci, atterré, comme si déjà il eût partagé le sort de Gélimer, se hâta de traiter avec Pierre, sans prendre aucun conseil. Il convint de céder à Justinien la Sicile tout entière ; de lui envoyer chaque année une couronne d'or de trois cents livres et de lui fournir, quand bon lui semblerail,

1, Proc'ope, de Bello Goth., lib. l. cap. 5.

CONQUÊTES BYZANTINES EiN SICILE ET EN ITALIE 285

trois mille guerriers Golhs ; de ne pouvoir frapper de mort ou de confiscation aucun évoque ni aucun sénateur, sinon en exécution d'une sentence impériale; de ne pouvoir conférer la dignité de patrice ou élire des sénateurs ; de n'avoir que le droit de solliciter ces dignités pour ceux de ses sujets qu'il désirerait y voir élever par l'empereur; d'introduire dans les spectacles, dans les jeux du cirque et partout où il y avait lieu à acclamations publiques, l'usage d'acclamer l'empereur avant le roi des Goths ; de n'élever jamais sa propre statue en aucun endroit, sans y placer également la statue de Tempereur. GeUe-ci à droite, la sienne à gauche ^

Pierre prit congé de lui, après qu'il eût signé ces préliminaires. Mais aussitôt après le départ du légat impérial, Théodat fut pris d'une terreur folle, à la pensée d'une guerre imminente, dans le cas où Justinien ne se déclarerait pas satisfait. Il fit rappeler Pierre qui était déjà dans les monts Albains cl lui demanda s'il croyait que l'empereur aurait pour agréable la convention conclue. Pierre affirma qu'il le pensait. Cette réponse, qui ne donnait pas à Théodat une assurance absolue, provoqua le dialogue suivant : « Mais si le traité ne lui plaît pas, qu'arrivera-t-il ? — Vous aurez la guerre. — Quoi! Cela est-il juste, cher légat? — Comment juste ! N'esl-il pas naturel que chacun agisse suivant son caractère? — Que voulez- vous dire? — A'ous aimez passionnément philosopher ; Justinien, au contraire, aime la gloire d'un empereur romain. Il y a là une grande différence. Il ne convient guère à un philosophe de tuer, encore moins de causer la mort d'un grand nombre d'hommes. Les principes de Platon le lui défendent et, comme vous êtes pénétré de ces principes, vous devez vous abstenir de tout meurtre, comme d'une lâche. Mais rien n'empêche Justinien de revendiquer des provinces, les armes à la main ; puisque c'est chose conforme aux anciens usages de son Empire ». Le résultat de cette nouvelle conférence fut d'accoître encore les terreurs de Théodat qui finit par se déclarer résolu à céder son royaume à Justinien, s'il

{. Procope, de Bello Goih., lib. I, cap. 6.

n'y avait point d'autre moyen d'éviter la guerre. Il en fit la promesse sous serment, conjointement avec sa femme. Mais en même temps, il exigea de Pierre le serment de ne point parler de cette promesse, avant que l'empereur n'eût refusé de ratifier la convention précédemment conclue. Il le congédia ensuite et, pour le surveiller, lui adjoignit un prêtre romain, du nom de Rusticus, qui était fort avant dans sa confiance. A tous deux, il remit des lettres destinées à l'empereur*.

Arrivés à Byzance, Pierre et Rusticus proposèrent d'abord à l'empereur, suivant leurs instructions, le premier traité qui fut immédiatement repoussé. Ils produisirent alors les lettres dont ils étaient porteurs et dans lesquelles Théodat déclarait que, ne se sentant aucun goût pour la guerre et ne voulant point, par ambition de régner, abandonner pour les armes les études qui lui étaient chères, il consentait à céder à l'empereur TEmpire des Goths et des Italiens, à condition qu'on lui assurât une terre d'un revenu de douze cents livres d'or. Il pressait donc l'empereur de désigner sans retard le personnage auquel il aurait à faire remise de l'Italie et de tous les pouvoirs de la royauté. Ces promesses n'assuraient point à Justinien la possession de l'Italie, sans guerre et sans lutte. S'il était possible à Théodat de se démettre de la royauté et s'il n'était point douteux que le retour à l'Empire serait accepté avec joie par la masse de la population italienne, il n'était pas moins certain que les Goths ne se soumettrfiûenl point, qu'ils n'hésiteraient pas à élire un nouveau roi et à défendre, de toutes leurs forces, leur Empire et leur indépendance. Cependant, Justinien accueillit avec la joie la plus vivo les propositions de Théodat auquel il s'empressa de répondre en ces termes :

« Je savais que vous avez la réputation d'être homme de sens ; l'expérience m'apprend que vous l'êtes en effet, puisque vous êtes résolu à ne pas tenter les chances de la guerre, comme l'ont fait d'autres dont les vains espoirs ont été déçus. Vous n'aurez point sujet de vous repentir de vous