Procope. de Bello Golh., lib. I, cap

de forces innombrables. Ces rapports émurent fort Grippa qui ne se crut pas en élat de s'opposer à la marche d'un ennemi si redoutable et qui craignait d^avoir à soutenir un siège dans Salone. L'hostilité des habitants et Tétat des murailles, en grande partie ruinées, lui paraissaient rendre cette place intenable. Il en sortit en toute hâte avec ses troupes et alla camper dans la plaine située entre Salone et la ville de Scardona. Cependant, Constantianus quittait Epidaure et faisait voile vers Lissa, d'où il envoyait reconnaître la position de Grippa.

Il apprit ainsi le mouvement de retraite effectué par les Goths. Il reprit aussitôt la mer et se dirigea droit sur Salone. Il aborda à quelque distance de la ville, débarqua ses troupes et envoya en avant Tun de ses gardes, nommé Sipbyllas, avec une troupe d'élite de cinq cents hommes, pour occuper certains défilés qu'on lui avait indiqués et qui étaient situés à la sortie de Salone, entre cette place et le camp des Gotbs. Le lendemain, Constantianus entra dans Salone, du côté de la terre, avec son armée, en même temps que sa flotte pénétrait et s'établissait dans le port. On s'occupa immédiatement de réparer les brèches des murailles; mais on n'eut point à repousser une attaque. Le septième jour après la prise de Salone par les Romains, Grippa mit son armée en retraite vers Ravenne. Constantianus conquit ainsi laDalmatieetlaLibumie, sans résistance de la part des barbares établis dans ces provinces. Cette facile conquête, accomplie avant l'hiver de 533, termina, par un nouveau succès des troupes impériales, la première année de la guerre entreprise par Justinien contre les Goths ^

Au printemps de l'année suivante, Bélisaire mit des garnisons dans Syracuse et dans Panorme; puis, avec le reste de ses troupes, il passa le détroit de Messine et s'empara de Rhégium. Les habitants de la contrée, qui haïssaient la domination des Goths et qui d'ailleurs ne pouvaient songer à défendre leurs villes depuis longtemps démantelées, s'empres-

1. Procopc, de liello Goth., lib. l. cap. 7 (Corpus Scripl. Hisl. Bmnl.).

sèrenl de se rendre en foule auprès du général romain et de se melire à sa discrétion. Un chef goth, Ebrimuth, qui avait épousé une fille de Théodaiy nommée Théodenantha, passa, lui aussi, aux Romains et se rendit à Byzance, où Justinien lui accorda la dignité de patrice. L'armée romaine débarquée à Rbégium, s'avança vers le nord en suivant, escortée par la flotte, les rivages du Brutium et de la Lucanie. Elle entra ensuite dans la Campanie et parvint, sans avoir rencontré de résistance, jusqu'aux portes de Naples qui était bien fortifiée et munie d'une importante garnison de Gotbs. Bélisaire établit sa flotte dans le golfe, à l'entrée du port et hors de la portée du trait. Lui-même posa son camp à proximité de la ville.

Après s'être rendu maître, par capitulation, d'un fort situé dans le voisinage immédiat de la place, il consentit, sur la demande des habitants de Naples, à recevoir une délégation des principaux d'entre eux, pour entendre leurs propositions et rendre public, par leur entremise, ce qu'il avait à leur déclarer. Les Napolitains lui déléguèrent un de leurs concitoyens, nommé Stéphane, qui lui parla en ces termes : « 11 n'est point juste que vous, commandant de l'armée romaine, vous fassiez la guerre à une population de Romains, si fortement contenus par la garnison de leur ville qu'ils ne leur est point possible de s'affranchir des barbares. La garnison envoyée pour nous contenir, est composée d'hommes dont les femmes, les enfants et les biens sont demeurés sous la main de Théodat, de sorte que s'ils agissaient de connivence avec nous, contre le service de leur maître, ce serait euxmêmes, bien plus que notre ville, qu'ils livreraient. D'ailleurs, à dire vrai, votre entreprise contre nous est contraire à vos propres intérêts. Sans vous laisser arrêter devant celle place, c'est sur Rome qu'il vous faut marcher. Rome prise, vous serez maître de Naples et si vous êtes repoussé de Rome, vous ne pourrez, selon toute apparence, vous maintenir ici. Entreprendre le siège de notre ville, c'est donc perdre votre temps inutilement ».

Bélisaire leur répondit : « Nous n'avons pas proposé aux Napolitains d'examiner la question de savoir si notre entreprise

nous est avantageuse ou non. Ce que nous vous demandons, c'est de considérer les conséquences de notre entreprise, en ce qui vous concerne et de voir ce que vous avez à faire. Faites donc bon accueil à Tarmée que l'empereur a chargée de vous remettre en liberté, vous et tous les Italiens; et ne préférez pas au plus grand des biens, la pire des conditions. Un peuple décidé à combattre, plutôt que de subir la honte de la servitude, acquiert, en cas de succès, la gloire et la liberté ; en cas de défaite, il lui reste au moins la consolation de no supporter son infortune que malgré lui. Préférer combattre» pour rendre plus lourd le joug qu'on supporte, quand on peut s'en affranchir sans avoir à lutter, s'est se frustrer soimême du bien le plus nécessaire. Alors même qu'on aurait chance de vaincre et quelle que soit l'issue de la lutte, c'est rendre sa situation plus désastreuse. Voilà ce que nous avons à dire aux Napolitains. Quant aux Goths de la garnison, nous leur donnons le choix de vivre désormais avec nous dans l'obéissance de l'empereur, ou de se retirer chez eux, sans qu'il leur soit fait aucun mal. Si, rejetant les conditions que nous vous offrons, vous avez Taudace de porter les armes contre nous, nous traiterons en ennemis ceux qui nous attaqueront. Si, au contraire, les Napolitains se décident à se déclarer pour l'empereur et à se délivrer de leur dure servitude, nous vous engageons notre parole de vous assurer les mêmes avantages que nous avons promis aux Siciliens. Ils n'ont point eu sujet de nous accuser de parjure. »

Bélisaire se borna, en public, à charger Stéphane de rapporter à ses concitoyens la réponse qu'il lui avait faite; mais en particulier, il lui promit de grandes récompenses, s'il réussissait à gagner les Napolitains au parti de l'Empire. Rentré dans la ville, Stéphane, après avoir fait connaître les propositions du j

général romain, ajouta qu'à son avis toute résistance serait néfaste. Il fut secondé par Antiochus, marchand d'origine syrienne, depuis longtemps établi à Naples où il jouissait d'une grande réputation d'habileté et d'honnêteté. Tous leurs efforts furent rendus vains par deux avocats, fort en renom dans la ville, Pastor et Asclépiodotus qui étaient dévoués aux

Goths. Ces deux personnages, résolus à faire échouer les pourparlers, s'entendirent pour engager le peuple à exiger des conditions excessives, avec parole de n'en pas différer l'exécution. Ces conditions furent rédigées par écrit et Stéphane se vit forcé de les porter au camp romain. Ceux qui avaient inspiré de si énormes prétentions, comptaient bien qu'elles ne seraient pas acceptées; mais Bélisaire ne fit aucune difficulté de se déclarer prêt et de s'engager sous serment à tout accorder.

Quand Stéphane revint avec une réponse si favorable, la joie fut grande dans Naples. Déjà, on se préparait à recevoir dans la ville l'armée impériale; la foule se précipitait tumultueusement, à grands cris, vers les portes pour les ouvrir et les Goths se retiraient, impuissants à s'opposer au mouvement de la population entière, quand Pastor et Âsclépiodolus réussirent à se faire écouter. Ils représentèrent que si Bélisaire consentait à acheter la reddition de Naples, au prix des plus grands sacrifices, il fallait conclure de ce fait qu'il n'était point de force à s'en rendre maître; que d'ailleurs, s'abandonner à lui, c'était s'exposer en tous cas aux plus grandes calamités; qu'en effet, si les Romains étaient dans la suite vaincus par les Goths, ceux-ci châtieraient cruellement la trahison des Napolitains; que si Bélisaire remportait définitivement la victoire, l'empereur, les jugeant capables de trahir leurs princes, ne manquerait pas de leur imposer, à perpétuité, une garnison pour les contenir; qu'il était donc plus avantageux de demeurer fidèles aux Goths et de combattre avec courage ; qu'en agissant ainsi, les Napolitains mériteraient toutes les faveurs des Goths, si ceux-ci finissaient par repousser leurs ennemis et que, dans le cas contraire, Bélisaire victorieux ne pourrait qu'estimer leur fidélité et pardonner leur résistance; que la ville était bien pourvue de vivres et que sa garnison suffisait à la défendre. A Tappui de leurs paroles, ils produisirent des juifs qui garantirent qu'aucune chose nécessaire ne manquerait dans la ville et les Goths se firent forts de défendre les remparts. Ces belles promesses achevèrent de séduire les Napolitains. Ils firent signifier à Bélisaire d'avoir à s'éloigner.

Le siège fut alors immédiatement entamé, mais sans grand succès.

Plusieurs assauts, donnés successivement de différents côtés, furent tous repoussés. Bélisaire fit couper les aqueducs; les habitants n'en souffrirent pas beaucoup, car la ville contenait un assez grand nombre de puits pour n'être pas complètement privée d'eau *. Bélisaire, convaincu qu'il n'y avait point moyen d'enlever la place de vive force et qu'il n'y avait plus à espérer une reddition volontaire, en était arrivé à regretter une perte de temps, qui pouvait l'obliger à marcher contre Théodat et à attaquer Rome pendant l'hiver. Il avait déjà donné Tordre de concentrer les troupes, pour opérer prochainement la levée du siège, lorsqu'une circonstance imprévue le fit changer de résolution*.

Un soldat isaurien, curieux d'examiner la structure des aqueducs, pénétra dans un de ceux que Bélisaire avait fait couper et qui se trouvaient vides, dans la partie comprise entre la ville et l'endroit où ils avaient été rompus, l'eau s'étanl écoulée par la brèche. Ce soldat, continuant à suivre le canal à rintérieur de l'aqueduc, fut arrêté, près des murailles de la ville, par un rocher que la nature avait placé en ce lieu et dans lequel on s'était borné à percer un conduit, suffisamment large pour donner cours à Teau, mais trop étroit pour livrer passage à un homme, surtout à un homme couvert de son armure et chargé de ses armes. L'Isaurien, ayant examiné ce conduit, pensa qu'il suffirait de l'élargir, pour introduire une armée dans la place. Gomme il n'avait aucun grade et n'avait jamais eu de rapports avec aucun officier supérieur, il ne put que communiquer son idée à un homme de sa nation, nommé Paucaris, qui servait avec distinction parmi les gardes de Bélisaire. Paucaris en donna avis à son général qui, tout réconforté de cette chance inespérée de succès, encouragea notre homme, par la promesse d'une grande récompense, à se mettre à la besogne. Il lui ordonna de s'adjoindre quelques Isauriens