Procope, de Bello Goth., lib. I, cap

fiance. Cependant, la plus grande partie de ceux qui composaient le corps destiné à s'avancer vers la ville, par la voie de Taqueduc, fut pris d'épouvante et rebroussa chemin. Magnus s'efforça en vain de les retenir. Il se vit forcé de rétrograder avec eux, jusqu'au quartier général. Bélisaire les y reçut fort mal et choisit immédiatement, dans les corps qui l'entouraient, deux cents hommes pour accompagner Magnus. Photius voulut leur servir de chef et se jeta dans l'aqueduc; mais Bélisaire lui défendit de s'y engager plus avant. Quant à ceux qui avaient fui devant le danger, les reproches de Bélisaire et de Photius provoquèrent en eux un mouvement de honte qui les entraîna à suivre les autres.

Pour éviter que le poste ennemi, de garde dans la tour voisine de Taqueduc, ne découvrît le stratagème, Bélisaire occupa son attention, en se portant lui-même de ce côté et en ordonnant à Bessas d'engager, avec les hommes de ce poste, des pourparlers en langue gothique. Bessas commença à les interpeller à très haute voix et à leur faire mille promesses, comme pour essayer de les gagner. Cette ruse réussit d'autant mieux que les Goths, répondant par des railleries et des quolibets à l'adresse de Bélisaire et de l'empereur, se mirent, eux aussi, à crier et à mener grand bruit.

L'aqueduc était couvert d'une voûte de briques, non seulement jusqu'à l'endroit où il traversait le mur d'enceinte, mais jusque fort avant dans la ville. De sorte que Magnus, Ennès et leurs hommes avancèrent sans trouver d'issue et sans savoir où ils étaient, jusqu'à un endroit à ciel ouvert, où se trouvait une maison abandonnée qu'une pauvre femme habitait toute seule. A cet endroit, un olivier avait poussé sur le sommet de l'aqueduc. Dès qu'ils aperçurent le ciel et qu'ils eurent reconnu qu'ils étaient en pleine ville, Magnus et les siens voulurent sortir du canal ; mais il n'y avait pas moyen, surtout pour des hommes armés, de grimper le long des parois, qui étaient fort élevées et ne présentaient aucune saillie dont on pût s'aider. Les soldats, s'étouffant dans ce lieu étroit où ils s'entassaient, à mesure que toute la troupe arrivait, commençaient à perdre confiance, quand un soldat se mit en tête de

lenler de grimper. Il déposa ses armes et, s'aidant des pieds et des mains, fmit par atteindre la maison voisine. 11 y rencontra la femme qui Thabitait et la força à se taire, en la menaçant de la tuer au premier cri. Puis, il attacha aux racines de Tolivier une forte corde, qu'il fit pendre dans Taqueduc. Les soldats saisirent cette corde, les uns après les autres et se hissèrent ainsi hors du canal. Deux heures avant le lever du jour, tous étaient dans la ville et se portaient vers les murailles. Ils surprirent et massacrèrent les gardes de deux tours, situées au nord de la ville, du côté où Bélisaire, Bessas et Pholius s'étaient portés, dans Tatlente de révénement.

Quand les généraux entendirent le bruit des trompettes, ils donnèrent le signal de Tassant. Aussitôt, les échelles furent appliquées aux murailles ; mais comme on les avait construites en secret, sans avoir pu mesurer exactement la hauteur des remparts, elles se trouvèrent trop courtes. 11 fallut en attacher deux au bout Tune de Tautre. La résistance ne fut acharnée que du côté de la mer, où la garde des remparts avait été confiée, non à des barbares, mais à des Juifs. Ceux-ci, sachant que les Romains étaient fort animés contre eux, parce qu'ils avaient grandement contribué à empêcher la ville de se rendre [sans combat, continuèrent à se battre en désespérés, quoique la place fiît déjà prise et qu'il ne leur restât aucune chance de repousser l'ennemi. Us ne lâchèrent pied que lorsqu'au lever du jour, une partie des troupes qui avait escaladé les remparts du nord, vint les assaillir par derrière. Toutes les portes furent bientôt au pouvoir de Tarmée romaine qui envahit la ville, de tous les côtés à la fois. L'épouvante des assiégés fut telle^ que les défenseurs de la partie orientale de l'enceinte s'enfuirent à la seule vue des ennemis qui, faute d'échelles, mirent le feu aux portes, sans que personne cherchât à les en empêcher.

Naples eut beaucoup à souffrir*. Les soldats, animés de colère et du désir de venger la mort de leurs frères d'armes, pillaient et tuaient partout. Pénétrant dans les maisons, ils

1. Auciarium Marcellini, ann. 536 (édit. Mommsen, Monum. Germ., in-4», Auct. Antiq., t. XI, pars I, p. 104).

enlevaient les femmes, les enfants, les richesses. Les Massagètes agirent avec une fureur extrême. Ils ne respectèrent pas même les églises, dans lesquelles ils massacrèrent le peuple qui avait couru y chercher refuge. Bélisaire dut parcourir lui-même la ville en tous sens, pour mettre un terme au pillage, rassembler ses soldats et leur faire entendre sa volonté, qu'il sut imposer, de laisser le butin aux soldats ; mais de rendre les femmes à leurs maris et les enfants à leurs pères. Les femmes furent ainsi à Tabri des outrages et tous les captifs furent remis en liberté.

Les Napolitains, réconciliés promptement avec leurs vainqueurs, grâce à la modération de Bélisaire^ retrouvèrent, en rentrant dans leurs demeures, leurs principales richesses en or et en objets précieux que, pendant le siège, ils avaient eu la précaution d'enfouir et que les pillards n'avaient pu découvrir. Quant aux prisonniers goths, au nombre de près de huit cents, Bélisaire les préserva de tout mal et les traita aussi honorablement que ses propres soldats. Le siège de Naples avait duré vingt jours. Les deux hommes qui avaient contribué le plus à prolonger la résistance, ne survécurent pas aux malheurs qu'ils avaient attirés sur leur concitoyens. Pastor mourut subitement d'apoplexie^ en apprenant la prise de la ville; Asclépiodotus fut mis en pièces par le peuple. Avec les principaux habitants échappés au massacre, il s'était rendu auprès de Bélisaire. Il y avait trouvé Stéphane, qui ne lui avait pas ménagé les reproches et auquel il avait répondu, en lui reprochant à son tour son peu de constance et de dévouement à ses maîtres. Il s'en revenait de cette entrevue, lorsque la populace Taperçut. Elle ne le laissa point échapper. Elle le tua et déchira son corps en morceaux. Cette populace de Naples courut à la maison de Pastor; refusant de croire à sa mort, jusqu'à ce qu'on lui eût montré son cadavre dont elle se saisit pour aller l'attacher à un gibet. Elle se porta ensuite au quartier de Bélisaire, pour demander au général pardon des excès où l'avait portée ce qu'elle appelait sa juste colère *.