Procope, de Bello Golh., lib. I, cap

3Ja L'OCCIDENT A L'ÉPOQUE BYZANTINE

autour de Sirmium, pendant la campagne entreprise jadis par Théodoric contre les Gépides. Au premier bruit de cet événement, Théodat s'enfuit en toute hâte vers Ravenne, suivi de près par un Goth nommé Optaris, auquel Vitigès avait donné l'ordre de le poursuivre et de le prendre mort ou vif. Cet Optaris était animé d'une haine personnelle contre Théodat qui, f^Signé moyennant une somme d'argent, lui avait enlevé, pour la donner à un autre, une riche et belle héritière qu'il recherchait en mariage. Obéissant à son désir de vengeance, autant qu'à Tordre de Vitigès, il se donna tout entier, sans repos ni jour ni nuit, à la poursuite du fugitif qu'il atteignit enfin, près des bords du Santernus, le moderne Saterno, sur la route de Ravenne et sans doute à cinq milles de cette ville. Cet endroit était désigné, en efFet, sous le nom de Quintus. Après l'avoir jeté à terre, il l'égoi^ea comme une victime et rapporta sa tète à Vitigès*-

Le nouveau roi des Goths entra ensuite dans Rome, avec ses troupes. Il s'y saisit du fils de Théodat,. Théodégisclus qu'il fit mettre sous bonne garde. Comme rien n'avait été préparé en vue de la guerre, il jugea prudent de se retirer d'abord vers Ravenne, afin de s y mettre en état d'entrer en campagne. Pour éviter que ce mouvement ne fût mal inler- 'prétéy il exposa, dans une proclamation à son armée, les raisons qui le lui imposaient. Au pape Silvère, au Sénat et au peuple romain, il rappela la prospérité du règne de Théodoric et les invita à se montrer dévoués aux Goths. Il les obligea tous à se lier à lui par un serment de fidélité. Ayant ainsi achevé de prendre possession de la royauté, il laissa dans Rome une garnison de quatre mille hommes d'élite, sous le commandement de Leuderis, officier de réputation, avancé en âge et d'une grande prudence. Il se mit ensuite en marche vers Ravenne. Il emmenait, comme otages, un grand nombre de sénateurs. En traversant la Toscane, il enleva dans Tile de Bolsène et dans Urbsvelus (Orviéto), les trésors qui y avaient été amassés par Théodat. Dès son arrivée à Ravenne, il épousa

1. Procope, de Dello Goth.y lib. I, cap. H. — Auctanum Marcellinù ann. o36 (édit. Mommsen, Monum. Germ., in-4s t. XI, pars I, p. 104-lOo).

malgré elle, Malasunthe, fille d^Amalasunthe,aGnd'airermir sa royauté par cette alliance avec la race de Théodoric le Grand*. Son autorité établie et définitivement acceptée, il procéda sans retard à la conscription de tous lesGoths, quelle que fût leur résidence. Tous furent convoqués, rassemblés, fournis d'armes et de chevaux, formés en corps de troupes et encadrés'.

Comme il voulait réunir toutes ses forces pour marcher sur Rome, Viligès jugea utile de rappeler au sud des Alpes les garnisons composées d'hommes d'élite qui, sous les ordres de Marcias, occupaient les contrées de la Gaule soumises aux Osirogoths. 11 ne pouvait dégarnir ces pays, par crainte des Francs qui n'auraient pas manqué de les envahir aussitôt et de passer ensuite en Italie, lorsque les Goths auraient été aux prises avec les Impériaux. Les troupes cantonnées dans le sud de la Gaule, n'étaient pas même suffisantes, quelle que fût leur qualité, pour tenir tète aux armées franques et les arrêter. Le seul moyen de disposer de ces troupes et d'évller le danger dont lltalie était menacée du côté des Alpes, était donc de reprendre les négociations entamées par Théodat avec les héritiers de Clovis et d'acheter leur alliance, en leur cédant les provinces qu'il était impossible de défendre. Vitigès ne crut pas prudent, pour lui-même, de consentir une cession de territoires si importants, sans l'assentiment des chefs de sa nation. Il réunit donc les principaux d'entre les Goths et leur représenta la nécessité et la possibilité d'assurer la paix avec les Francs et même d'acquérir leur alliance, aux conditions proposées par Théodat. « Mieux vaut, ajouta-t-il, sacrifier une faible partie de notre Empire, pour conserver tout le reste, que de nous exposer à tout perdre et à compromettre notre existence même, en nous obstinant à vouloir tout garder. D'ailleurs, si les événements tournent à notre avantage, vous savez bien que nous ne manquerons point de récupérer notre domination dans les Gaules. » Ces raisons achevèrent de con-