Procope, dt Betlo Goth..\\\>. I, cap

320 L'OGGCDENT A L^ÉPOQUE BYZANTINE

ordre contre un ennemi d^à fatigué de la lutte. De nouveaux escadrons de Goths chargèrent alors les Romains qui, pour leur échapper, se dispersèrent dans la plaine et coururent se reformer au sommet d'un monticule. Les cavaliers goths les y suivirent et le combat de cavalerie recommença.

Dans ce second combat, Valentin, écuyer de Photius, le fils d'Antonine, fit preuve d'un merveilleux courage. Il se jeta seul au milieu des ennemis, soutint leur choc et donna ainsi aux autres le moyen de se sauver. Echappés grâce à lui, les Romains gagnèrent les remparts de Rome et, toujours poursuivis par les barbares, atteignirent la porte Pinciana qui, en mémoire de cette journée, a été nommée depuis la porte de Bélisaire. La crainte de voir l'ennemi pénétrer dans la ville, pêle-mêle avec les fuyards, fit que, du dedans, on refusa d'ouvrir la porte, malgré les ordres et les menaces de Bélisaire, qui vainement cherchait à se faire reconnaître. Du haut de la tour, personne ne pouvait distinguer ses traits dans Tobscurité de la nuit qui approchait ; tant il avait le visage couvert de sueur et de poussière. D'ailleurs, dans la ville, on croyait à sa mort; car tous les hommes de son escorte qui ne s'étaient pas ralliés sur le monticule et avaient fui directement vers Rome, v avaient répandu le bruit que le général avait succombé, en combattant vaillamment, dès le commencement de l'action. Les barbares arrivaient en grand nombre et brûlaient de traverser le fossé ; au delà duquel les Romains s'étaient groupés dans un angle de la muraille, pressés les uns contre les autres; tandis que ceux de l'intérieur, sans ordres et surpris à l'improviste, craignaient pour eux-mêmes et pour la ville et ne savaient comment secourir leurs camarades, en un si pressant péril.

Bélisaire eut alors Tinspiration d'un mouvement plein d'audace qui, contre toute attente, le sauva et sauva ainsi la puissance romaine dont le sort dépendait de lui. Ayant animé de la voix tous ceux qui l'entouraient, il se précipita brusquement sur les ennemis. L'ardeur de la poursuite avait mis dans leurs rangs un désordre que l'obscurité augmentait encore. Lorsqu'ils se virent attaqués tout à coup par la

troupe qui tout à Theure fuyait devant eux, il furent surpris par ce retour offensif et le croyant soutenu par une sortie des assiégés, ils prirent peur et s'enfuirent à leur tour. Sans se laisser entraînera les suivre, Bélisaire revint immédiatement aux remparts dont les défenseurs, rassurés parTéloignement de Tennemi, lui ouvrirent enfin les portes. Il faisait nuit noire, quand finit ainsi ce combat qui durait depuis le mâtiné

Sans perdre un instant, Bélisaire s'occupa de mettre la ville à Tabri d'une surprise. Il ordonna aux soldats et à presque tous les hommes de la population, de prendre leurs postes sur les remparts, de tenir des feux allumés et de faire bonne garde, durant toute la nuit. Lui-même inspecta les remparts et préposa un officier supérieur à la défense de chacune des portes. Pendant la nuit, Bessas qui était préposé à la porte Prénestine, fit dire à Bélisaire que les ennemis avaient envahi la ville et qu'ils y avaient pénétré par la porte, située au delà du Tibre, qui tire son nom du voisinage de l'église de Saint-Pancrace*. A cette nouvelle, ceux qui se trouvaient auprès de Bélisaire, émirent Tavis qu'il ne restait qu'à sortir sans retard par une autre porte. Mais lui, sans se laisser émouvoir, n'hésita pas à affirmer que cette nouvelle était fausse. Il envoya au delà du Tibre de la cavalerie qui, après avoir exploré ce quartier, revint annoncer que tout était tranquille de ce côté. Pour éviter le trouble que pouvaient encore produire de fausses alarmes de ce genre, Bélisaire avertit les officiers préposés à la garde des portes, de demeurer à leur poste, quoi qu'on pût leur apprendre et de se reposer sur lui de tout autre soin ^.

La ville était encore tout en rumeur, quand un officier goth d'un rang élevé, nommé Vacis, s'approcha de la porte Salaria, par ordre de Vitigès et tenta d'émouvoir les Romains, en leur reprochant leur perfidie envers les Goths, qui les avaient protégés et qu'ils trahissaient pour les Grecs, gens incapables de les défendre et dont ils n'avaient jamais